Эльса показалась на горизонте несколько минут спустя. На ней была теплая накидка поверх бархатного платья. Отчего выглядела она слегка несуразно и мило.
Дорогая, такие вещи обычно не надевают во время пребывания в пределах дворца.
Что? не поняла ее корректной поправки Эль.
Она хочет сказать, что это верхняя одежда, доступно объяснил Ивон.
А, это. Здесь резко стало очень зябко. Но у меня в гардеробе не оказалось чего-то потеплее, и, чуть помедлив, Эльса добавила. Вам разве не холодно?
Детей в Феррокаррилере с детства купают в снегу, хихикнул Ивон, чем напомнил себя прежнего.
Серьезно?
Конечно нет, слушай его больше, замахнулась на него перчаткой Гвен.
Я хочу сказать, увернулся Ивон, что, может, это все с непривычки. А может, потому что ты пока не удостоилась самого лучшего. Вот, взгляни, он поманил Эльсу вглубь церемониальной залы, указывая на один из роскошных кафтанов с воротником из серебристой шерсти. Кафтан был выставлен на высокую тумбу в качестве экспоната и выглядел очень древним.
Тебе бы он пошел, Ивон, хохотнул Келерос.
Ты думаешь? тот с легкостью запрыгнул на тумбу, снимая пыльную вещицу стоимостью в пол королевства.
Осторожнее! предостерегающе окликнула его Гвен. Он же может рассыпаться.
Да ничего с ним не будет, Кел помог другу продеть руки в рукава. Все равно пра-пра-прадеду он больше не пригодится. А отец всегда сможет выбрать другой наряд для своих глупых церемоний.
Так в чем все-таки они заключаются? вмешалась в их развлечение Эль, когда происходящее вокруг все больше стало походить на пьесу по прочитанному.
Кел отвлекся от натягивания на голову Ивона шапочки с золотыми крестами, которая тому была явно мала и казалась женской.
Да-да, прости. Все соберутся здесь. На чайных столиках будут стоять закуски и выпивка. Я займу место в одном из старинных кресел, он подошел к высеченным из камня постаментам с высокими спинками у дальнего окна. Заиграет музыка и с громким неприятным звуком дверь в залу распахнулась и ударилась о стену.
Ой, я, кажется, ошибся, незнакомый юноша вытаращил испуганные глаза и попятился назад.
А кого ты ищешь, мальчик? невозмутимо вышел вперед Ивон, сдвигая набок несуразный головной убор.
Никого. Извините.
И прежде, чем к нему вновь успели обратиться, мальчишка исчез, а вслед за ним пронесся гомон проходящей мимо толпы.
Почему ты не запер за собой дверь? спросил Ивон, разглядывая себя в зеркальной поверхности одного из столов.
Ты очень вовремя, Кел бросил ему связку ключей.
Серьезно? Я должен знать, который из них? приятель озадаченно перебрасывал из ладони в ладонь связку.
Попробуй по очереди.
Если это репетиция, то она превращается в цирк, Эльсе показалось, что она так и не дождется сегодня подробного рассказа о церемонии.
Но Гвен на удивление молчала, быть может заранее догадывалась, что последует за ее «давайте снова начнем проводить время вместе». Однако, немного выждав, заметив, что ничего не меняется, она приступила к объяснениям сама:
Итак, заиграет музыка, ты, Эль, будешь стоять вместе с гостями. Ни с кем не заговаривай. Для них, она сделала жест, изображая короля. Это слишком торжественно. Он будет сидеть там. Кел, мы репетируем! прикрикнула на него Гвендолин. Покажи, как это будет выглядеть.
Он подчинился, занимая центральное кресло.
Подождите. Одну секунду, Кел опомнился, подскакивая к шкафчику, одеваясь в сверкающую мантию, чуть потертую временем, но в этом лишь раскрывалась ее королевское величие. Я буду в этом. Постарайся меня узнать.
Гвен закатила глаза:
Он встанет, когда объявит король.
Келерос покорно встал.
В этот момент музыка стихнет. Он пойдет вдоль всех собравшихся, остановится в центре
За дверью вновь послышались шаги и раздался мелодичных смех сразу нескольких голосов.
Здесь слишком шумно в последнее время, вздохнула Гвен.
Здесь всегда было так, напомнил ей Келерос.
Нет, думаю в этот раз все дело в гостях, не согласилась с ним девушка. Съехались изо всех уголков. А чего ради?
О, это скорее всего из-за меня, и хотя Эль была не привычна местная жизнь и ее особенности, в этот раз она попала в точку. Вы уж потерпите, пока ко мне не привыкнут.
Друзья переглянулись.
Глупости, милая.
Они бы и без тебя нашли повод пошуметь. Не думай, что
Резкий сдавленный стон заставил Гвен закрыть рот и обернуться. Но даже тогда она не сразу поняла, в чем дело.
Что такое, Кел? она видела, как меняется его лицо, она видела безмолвный крик и широко распахнутые глаза.
Кел начал оседать, но и тогда сложно было понять, что же произошло.
Эльса слышала крики. Но голоса были совсем нечеткими. Может один из них принадлежал ей и звал принца по имени? Но разве это могло помочь? Сквозь пелену страха Эль видела лишь неподвижное лицо Келероса. Мертвенное, точно отравленный плод.
Лекаря сюда! Быстро!
Кого-нибудь пошлите за королем!
Что произошло? Он совсем не дышит?
Вокруг возникла такая суета, что Эль не поняла, в какой момент оказалась на полу. Она начала ползти к Келеросу, чтобы коснуться его бледной кожи холодной, как нагрянувшая зима. Услышать биение сердца, которого не было.
«Вот так все просто и необъяснимо?» Эльса была не готова так глупо потерять его.
Она пыталась понять, что случилось, за секунду «до». Никаких ранений и других признаков. Но что-то же произошло.
Осознание, что именно, выбило из легких воздух и скрутило внутренности. Изумрудная корона предков. Когда все отвернулись, Кел достал ее из стеклянного шкафа. Хотел достоверно воспроизвести все предстоящие события?
Корона лежала рядом с телом, но совершенно не привлекала внимания. Изумруды казались темными, почти черными, как мутные воды. И дело вовсе не в том, что драгоценность так быстро утратила свой блеск. Жирная лиловая жижа стекала с реликвии, оставляя сгустки на каменном полу. Эль подняла запястье Кела и увидела, что его ладонь тоже была ею покрыта. Кожа вокруг краснела и вздувалась. Лиловая дрянь будто просачивалась в тело, на глазах меняя цвет и превращаясь в почти прозрачную слизь.
Не трогай! крикнула Эльса, когда Гвен потянулась за короной.
Она узнала этот эффект и эту жидкость. Именно так где-то с Снюорде, в книжке «Последний король» умер Келерос. Неужели сейчас это снова может произойти?
Глава 4
Эль сидела на мягком пуфике в изголовье кровати Келероса, погрузившись в свои мысли. Шок пропал, осталось мерзкое ощущение собственной никчемности и чего-то еще Она сидела, сгорбившись и подперев голову рукой. Эль не сводила глаз с Кела, с его перебинтованных ладоней. На шее принца висела веточка какой-то душистой травы. Та, по словам лекаря, должна привести принца в чувство.
Но ведь он все равно не просыпается! возмутилась она, зная, что за ответ получит в следующую секунду.
Этот яд очень силен. Достаточно лишь вдохнуть или прикоснуться, чтобы тот начал действовать, как по книжке ответил лекарь. Однако, ситуация немного отличалась от той, что можно было встретить при прочтении «Последнего короля». И потому он добавил еще. Доза, что была нанесена на корону способна убить нескольких человек. Тот, кто это сделал, не рассчитывал на шантаж или страх принца Келероса. Он действовал лишь с одной целью. Убить. И убить наверняка.
Это значит, мы имеем дело с покушением? голос подал король.
Однозначно. Предполагалось, что принц возьмет в руки корону и тут же наденет ее на голову. Яд просочится в мозг, и с принцем можно прощаться, кивнул лекарь. Но враг не продумал одно. То, что Келерос какое-то время будет вертеть корону в руках. Ведь дело было не во время церемонии. Ребята среагировали быстро, и пострадать успели лишь незначительные участки кожи.
Выставить охрану по всему коридору. Быстро! тут же принялся раздавать приказы король, собравшимся слугам. Вы приведите ко мне остальных королей и начальника стражи, нужно срочно принять меры и не дать никому выскользнуть из замка. Мы проверим каждого гостя.