«У нас проблемы»подумал Ренар.
«Ещё какие».
Слева зашёл другой чёрный волк, на ходу впился истекающими чёрной жижей клыками в пушистое плечо. Ренар ткнул кончиком меча в шею бездумного зверя. Тот свалился на землю, оставшись позади с открытыми красными глазами.
«Один готов»подумал Ренар.
«Приготовься».
Ренар увидел впереди бугор, солнечный свет, выходящий из зарослей. Он даже не успел подумать.
Волк оттолкнулся от обрыва. Они пролетали над широкой рекой с прозрачной водой, обычными деревьями. Ветки гигантских деревьев с такими же листьями послужили местом для посадки.
Чёрные волки остановились у обрыва, вспахав землю, завыли.
Ренар лежит на песке, возле реки. Волк лежит рядом.
«Кто они?»спросил Ренар.
Волк тяжело поднялся, проковылял к воде, свалился по шею. От воды пошёл пар.
«Мои бывшие братья. Они подверглись порче, почти все, кто здесь был, теперь подчинены ей. Это случилось после прихода людей».
Ренар вспомнил про Ост, про дневник Хендрика.
«Дааааа, это они», прозвучал голос волка в голове Ренара.
«Ты думаешь, что это из-за них порча проникла в лес?»
«Я думаю, что она не проникла, а она была здесь создана».
Ренар вспомнил рассказы рулевого о другой алхимии.
«Что такое алхимия?»спросил волк.
«Наука».
«Вроде деревянных пещер?»
Ренар слегка улыбнулся.
«Вроде того».
«Странные вы существа».
Волк вышел из реки, на его плече больше не было раны.
«Я видел твоих братьев далеко отсюда»подумал Ренар.
Волк огрызнулся.
«Они мне больше не братья!»
Ренар терпеливо подождал ответа.
«Раньше лес был полон движения, но как пришли люди, принесли порчу, всё изменилось. Больше нет жизни, кроме невозмутимых деревьев, но им всё равно, их порча не коснулась. Я последний хранитель, защищаю лес, пока силы не покинут меня. Мои братья, друзья они ушли, ведомые известным только им приказом. Они направились к людям».
Головоломка размером с материк сложилась в голове Ренара. Слова Базиля, пришествие монстров с запада, стороны великого леса.
Это чудовища, сказал Ренар, чтобы не услышал волк, но в голове продублировал фразу.
«Какие чудовища?»спросил волк.
Ренар горестно поднял глаза.
«Твои бывшие братья, друзьямонстры, на которых я охочусь и убиваю. Они безумны, и жаждут лишь крови и разрушений. Мне жаль».
Волк дёрнул носом, облизнул его.
«Это неудивительно. Порча изменила не только их внутренне, но и внешне. Нет больше тех, кто заботился о лесе. Они пропали в пучине безумия и единственный способ помочь им, прервать муки».
Ренар провёл ладонью по ране на шеи, растёр кровь подушечками пальцев. Волк лёг на песок.
«Омой водой», прозвучал в голове его голос.
«Думаешь, поможет? Мне отгрызли кусок кожи», подумал Ренар, но набрал в ладоши воды.
Она оказалась мягкая, тёплая, как парное молоко, но как только Ренар вылил на голое мясо, будто провели острым клинком по нежной коже, защипало, зашипело.
«Река помогает всем, кому действительно нужна помощь. Зачем ты идёшь к горе?»
Ренар сел на песок, скрестил ноги.
«Я думал, что она ответ на все вопросы, что она приведёт меня к правде, истине. Я думал, что монстры как-то связаны с одинокой горой Ремрей, но теперь я даже не знаю, продолжать ли мне свой путь».
«Гора стоит на конце мира, за ней бескрайняя вода. Она высока, снежная вершина скрывается в облаках, прекрасна, у подножья растут фрукты, но вряд ли она даст какие-то ответы. А вот в тебе я ощущаю небольшую частичку порчи».
«Но как это может быть?»
«Ты же не совсем обычный, правда?»
Ренар провёл языком по длинным резцам, которые больше похожи на клыки.
«Да, но не только это отличает тебя. И не твоя жизнь полная страданий, боли, унижений. Самое начало ты его не помнишь, не видишь, не знаешь кто ты, кто твои родители. Ты потерян с самого начала»
Голова Ренара тряслась, он ощущал, будто в желудке ползает ушлый червяк, а в затылок воткнули иглу. Красные вспышки ворвались в разум. Ренар уронил голову на песок, судорожно сжал кулак.
«Скажи мне».
«Я вижу лишь то, что видел ты, но ты не помнишь, а значит, не вижу и я. Порча она не туманит твой разум. Как необычно. Ренар, ты ведь сам придумал это имя? Чтобы не получить его от врага, ненавистника. Сколько гнева он гложет тебя, поедает, как паразит, медленно, но уверенно».
Прекрати! взвыл Ренар.
«Ты хотел, мечтал об обычной жизни, но получил такое несправедливое решение судьбы. Тебя кидало из края в край, ломало, а ты вставал»
Ренар будто увидел всю жизнь, от того момента, когда его нашёл Риктор, и до этой реки. Волк отпустил его, Ренар повалился на песок, тяжело дыша.
«Что это было?»спросил он.
«Я вижу в тебе порчу»
«Ты уже говорил».
«Она глубже, чем у моих бывших братьев, ты был рождён с нею».
«Что это значит? Я чудовище? Такие, как они?!»
«Сила в спокойствии, а не во взрыве. Ты не такой, как они, ты контролируешь себя, но порча разъедает тебя, когда-нибудь ты поддашься».
«Нет, я не хочу. Это не так, я не сдамся».
«Впервые за долгое существование я вижу человека, которому хочу поверить. Ты мне приятен, прошёл столько испытаний, преодолел многие преграды, лишь потому, что обещал другу. В твоей жизни было мало хороших чувств, поэтому ты так хорошо их ценишь, но боишься брать ответственность».
«Зачем ты это делаешь?»
«Я последний хранитель леса, у меня нет шансов, но у тебя он есть, хоть и маленький. Выбери путь, вернёшься ли назад или поверишь другу, неважно, я помогу тебе».
Ренар вспомнил печальное лицо Базиля, его слова. Он посмотрел на руки, сжал, перевёл взгляд на волка.
«Я пойду до конца»
Глава 21
Кёртис нетерпеливо ждал, облокотившись о колонну, грыз ногти. Мельф вышел в сопровождении двух последователей.
А вот и ты, сказал Кёртис.
Что случилось у стены? строго спросил Мельф.
Я сам ничего не понимаю! Какие-то отморозки стоят у стены!
Мельф задумался.
Что делать?! крикнул Кёртис.
Да не ори, успокойся. Пойдём, посмотрим. Гелард где?
На стене, он и прислал человека.
Мельф повернулся к последователю:
Приведи Сандра на стену, и подготовьте стрелы.
Работа в ущелье приостановилась, людей отправили отдыхать, кроме охраны. На стене стоит Гелард, подставив под себя табуретку.
Э, ты слухаешь меня ваще?! заорал красномордый бородатый разбойник. Я ещё раз внятно объясняю: если нас не пустишь в город, мы распотрошим вашего мальчика.
Разбойник вставил в рот два грязных пальца, свистнул. Привели связанного человека с мешком на голове, поставили на колени.
Сечёшь о чём?! крикнул разбойник.
Откуда нам знать, что это наш?! крикнул Гелард.
Форма наша, сказал помощник.
Гелард косо на него посмотрел. По лестнице простучали шаги. Гелард пугливо обернулся, но увидев, кто идёт, радостно поклонился.
Ваше величество, наконец-то вы пришли, сказал он.
Что тут происходит?
Гелард указал ладонями на разбойника.
Вот, скорбно сказал он.
Мельф выглянул.
Что вы хотите? сказал он.
А ты кто ещё такой?! недовольно состроив брови, крикнул разбойник.
Я король Ориона.
Хо-хо! Вот и главный пожаловал. Извини, карлик, но на главаря ты не тянешь. Посмотри, важный зад, сюда. Этого голубчика мы нашли в Леберанте, рассказывал о прекрасном городе Орионе. Говорил, что там безопасно, что чудовища туда не пройдут, что там много еды. И вот я решил, а почему бы не устроить, так сказать, себе пропуск в лучшее место? Раз всё так хорошо, как описывает эта малышка.
Вы хотите пройти таким способом? невозмутимо спросил Мельф.
Да ты сама догадливость! сделав невинное выражение морды, крикнул разбойник. Да! Хрен меня подери! Я хочу пройти в отличное местечко, отдав вам взамен вашу голубку.
А что если я скажу: нет?
Разбойник почесал бороду, затылок.
Даже не знаю, что я буду делать, наверное, просто уйду, да, оставлю вас в покое и удалюсь, как это делают важные персоны, вроде тебя.
Разбойник развернулся и ушёл, медленно грохоча ботинками, но пройдя несколько метров, развернулся.
Да хрен я так сделаю! крикнул он. Вы теперь на моём крючке! Как рыба! Сечёте? Открывай ворота, мои ребяты хотят опробовать ваших баб, а то ваша милочка не очень хороша!