В середине лежит огромный, как медведь, монстр с костяными наростами на спине, копытами, густой бурой шерстью и сплющенной мордой. В массивном теле торчат копья, мечи, в глазах по стреле. Под ним растекается красное, липкое пятно. Мельф присел на корточки, пересчитал остатки трупов.
Десять за одного, неплохо, сказал он.
Одиннадцать, поправил Сандр. Нам повезло, обычно здесь стоят четверо, но во время нападения проходил патруль.
На быка похож, сказал Мельф.
Выжившие говорят, что он поднимался на две ноги, а на спине, как змеи, шевелились кости. Они проткнули одному голову. Впервые такого вижу.
Много ты их повидал? ухмыльнувшись, просил Мельф.
Достаточно, чтобы раскинуть по категориям. Этот не входит ни в одну.
Тогда можно бить тревогу, появился новый, нигде ещё невиданный, монстр.
Зря ты шутишь, сказал Кёртис, придерживая рот рукой. Шанс того, что мы встретим тут чудовище, очень мал, мы на юге. Они должны проходить севернее. Значит, их становится больше и везде.
Мельф поднялся.
Отправь людей на разведку, Сандр. Он прав, не стоит сидеть, сложив руки. Заодно надо рассказать людям из других городов, что мы строим стену.
Не думаю, что это хорошая идея, сомневаясь, сказал Кёртис.
Мельф театрально вздохнул.
Они пойдут к нам, потому что у нас безопасно. Кругом рыщут кровожадные твари, а у нас тихо, спокойно. Чем больше людей, тем сильнее Орион, помнишь?
Да, но если пойдёт огромный поток людей, мы вряд ли справимся.
Мельф тактично улыбнулся, убрал руки за спину, выпрямился, как император.
При всём уважении, советник, это уже не ваша забота.
Кёртис разозлился, но быстро остыл.
Хорошо, ваше величество.
Вот и прекрасно, а теперь займитесь подготовкой к постройке.
Кёртис идёт по слегка оживлённым улицам Ориона. Тяжёлые мысли обнимают, как плюшевого мишку в темноте. Он думает о словах Макссии, ведь в чём-то она права. Нельзя доверять тому, кто однажды предал, хоть и не тебя, но он уже это делал, а, значит, не трудно повторить. Но нельзя забываться в слепом страхе, следует рассуждать.
«Она права, но не во всём, подумал он. Я стою дорого, меня нельзя просто убить, но Мельф отталкивает меня от некоторых сведений. Хотя, будь я главный, делал ли я так же? Это странный вопрос, но скажу да».
Кёртис запнулся, с удивлением понял, что он изменился, стал думать не так, как раньше. Он теперь не боится кого-то ранить, меньше стал думать о других людях, и больше о себе. Его перестали волновать доброта и вежливость, на смену пришли ложь и эгоизм.
Он прекратил задумываться о войне с тех пор, как попал в этот город, как ему стали делать больно, держали в зловонной яме с кучей упырей по соседству. Вопящих, ругающихся, кричащих, что хотят в его камеру на часок.
Кёртис закрыл глаза, злость проснулась, открыла очи, как чудовище.
«Они все такие. Хотят только для себя! Набить своё поганое брюхо, удовлетворить низменные цели! Сделать больно другому, и больше ничего. У них нет цели, они живут просто так, как червяк! Хотя червяк выполняет свои цели, а они поганят жизнь другим».
Далеко-далеко, в самой глубине, на затворках сознания проснулся прежний Кёртис.
«Но ведь я встречал хороших людей, Нет-нет, это неправильно! Это место я поддался? Да, я прогнулся под них! Я стал, как они! Место, общество грязных подонков сделало меня таким. Они сделали меня таким! Они виноваты!»
Неожиданно он понял, что старый Кёртис исчез, утонул в бездонном сознании.
Глава 20
Ренар идёт по великому лесу, осторожно осматриваясь. Деревья такие, как написано в дневнике Хендрика, огромны, достающие до небес, а чтобы обхватить одно дерево не хватит и десятка людей. Солнечный свет сюда не поступает из-за пышной листвы деревьев.
Но он не встретил не одного животного. Ренар двигался тихо, но знал, что не зачем, здесь никого нет. Но всё-таки что-то есть, неслышимый обычным ухом шум, словно деревья разговаривают. Лёгкий, как летний ветерок, шёпот разносится между листьями. Ренар не услышал, что они говорили, но ощутил это.
Это даже не слова, а просто звуки, шелестение, которые человеку не понять.
В сознание вторгся образ когтистой лапы, оскаленной пасти, которая роняет слюну.
«Что ты здесь делаешь, человек?»с презрением спросил рычащий голос.
Ренар остановился, прислушался, но вокруг тишина. Картина клацающих клыков и рыка ворвались в разум.
«Я иду к горе», подумал Ренар.
«Разворачивайся и уходи», прозвучал в голове рыкнувший голос.
«Нет».
Яростный рёв оглушил Ренара, но лишь в сознании, снаружи всё тихо.
«Ты даже не представляешь, что тебя здесь ожидает! Человек! Возвращайся туда, откуда явился, тебе здесь не пройти».
«Я не сверну с пути».
Образы атаковали разум Ренара. Большой мохнатый зверь двинулся, разрывая землю под лапами, рыча, сверкая серо-стальными глазами.
«Я хранитель этого леса! И я приказываю тебе убраться».
Лес загудел, ветер разбежался, срывая листья.
«Другой дороги к одинокой горе нет», подумал Ренар.
Зверь бежит быстро, неуловимо. Мышцы перекатываются, работают, как лучший механизм. Ренар мотнул головой.
«Подумай, это будет твоя последняя дорога», сказал немного уставший с нотками рыка голос.
Ренару показалось, что был короткий печальный вздох.
«Я не боюсь».
На дорогу выпрыгнул крупный, ростом с человека, волк, оскалил пасть, завыл. Ренар спокойно посмотрел на беснующегося зверя.
Это ты? спросил Ренар.
Волк зарычал, распорол когтями землю.
«Люди здесь уже были, и ни к чему хорошему это не привело! Человек способен лишь разрушать, он был выплавлен из хаоса и раскалённого камня! Он весь состоит лишь из ярости и боли! Всё, к чему он прикасается, тлеет».
Это не так.
Волк клацнул клыками.
«Я не понимаю твой язык».
«Во мне ты тоже чувствуешь хаос?»спросил Ренар внутренним голосом.
Волк спрятал клыки.
«Я вижу тебя изнутри. В тебе сидит кровожадный, безумный огонь, но под корой спокойствия. Твоё прошлое, твои мысли, я вижу всё. Ты»
Зрачок серо-стального глаза расширился. Волк прилёг, загипнотизировано смотря в пустоту.
«Когда-то я тоже думал, что люди плохи», подумал Ренар, «но увидел то, что раньше было скрыто за злостью, гневом. Я даже не хотел думать о них. Я был использован ради благополучия других, тех, которые принимали меня за чудовище. Меня не ценили, гнали, везде, где я не был. Но со временем я понял, что нет одинаковых, мнений, людей».
«Это ты, я вижу в тебе порчу. Ты один из них!»
Волк зарычал, бросился вперёд, открывая пасть. Ренар отпрыгнул в сторону.
«Какая порча?»
Но волк не обращал внимания на пытающегося достучаться человека. Он неумолимо шёл вперёд, грозно перебирая лапами, слюна стекала по клыкам.
«Не понимаю»подумал Ренар.
Охотник отступал, волк наседал, сверкая глазами. Зверь рванул вперёд, пытаясь ухватить челюстями руку. Ренар легко увернулся.
«Прекрати, я не хочу драться»подумал Ренар.
Мелкое, тёмное проскочило в корнях дерева. Ренар повернул голову. Послышалось тихое шипение, мелкий зверёк с чёрной шёрсткой прополз по древесной коре. Волк повернулся к нему, зарычал.
В сознание Ренара вторгся рычащий голос:
«Они здесь»
«Кто?»
«Неважно, прыгай на спину».
Из-за дерева появились другие зверьки, целая толпа. Они безмолвно смотрели на волка.
Ренар запрыгнул на пушистую спину, обнял за шею. Волк помчался, как ветер. Мощные ноги, отталкиваясь от земли, оставляли ярко выраженный след.
Ренар увидел прыгающих по деревьям зверьков, они пищали, глаза их горели. Несколько прыгнули на спину волка, на Ренара, укусили за шею, ползали, как швы.
Ренар выдрал зверька из своей шеи вместе с кожей, сжал до хруста, выбросил, как комок бумаги.
Жуткий вой раздался вдалеке, ветер дунул с такой силой, что зверьки попадали, а оставшиеся в шерсти, спрыгнули. Деревья загудели.
Волк ускорился, увеличил шаг на максимум, дышал, как на жаре в пустыне.
Ренар заметил сзади трёх чёрных волков с красными, как раскалённые угли, глазами, они нагоняли. Ренар вытащил меч.
Чёрный волк зашёл справа, поравнялся. Ренар заметил в его глазах пустоту, красную, беспощадную. Он оскалил пасть, врезался с разгона в бок. Ренар протёр лицом древесную кору, взмахнул мечом, по чёрной шерсти потекла кровь, но кровожадный волк даже не обратил на это внимание.