Ты уверен, что хочешь остаться здесь? Ведь мы можем уехать далеко-далеко. Вдвоём, на юг. Там нет опасности, будем жить, и любить друг друга, сказал Макссия, проникновенно смотря в глаза.
Что случилось? Раньше ты не хотела уезжать, мне казалось, Орион хорошее место, красивое, безопасное. И здесь мы наверху города.
Я слышала, что Мельф с помощью предательства стал королём. Он же может сделать ещё раз так! Я боюсь за тебя
Кёртис провёл ладонью по щеке.
Не волнуйся, всё будет в порядке. Ему не зачем это делать, я его опора, столб. Он не глуп, может, хаотичный, странный, иногда даже безумный, но не глупый. Ему не зачем меня
А если он сделает это просто так? Для потехи?
Нет-нет, сказал Кёртис, замотав головой. Послушай, здесь с нами всё будет в порядке. Нам не надо уезжать. Ты боишься, я понимаю, но послушай: я делаю много важной работы, убрать меня, значит убрать преданного, надёжного человека. Не один лидер на это не пойдёт.
Он не лидер, прошептала Макссия, отходя.
Постой, сказал Кёртис, скорее вынужденно, чем ему хотелось, протянул руку.
Солнце стояло в центре, когда Кёртис пошёл к Мельфу. У каменных ворот охрана, последователи. Они пропустили Кёртиса, слегка кивнув головой. Ворота задвинулись за спиной главного советника.
Мельф сидит на высоком, мраморном троне, перед пустым залом.
Это то место, где был Рорк, сказал Кёртис. Здесь стало больше места.
Да, люблю пространство и чистоту. У моего дяди не было вкуса, халаты, подушки, голые женщины, всё это тянет на разбойника, но не на главаря. Хотя, последнее было ничего.
Мельф ухмыльнулся, слез с трона.
Пойдём, сказал он. Пора обсудить грандиозную постройку.
За тронным залом небольшая комната с большим окном, выходящим в сад, мягкими креслами и хорошо выделанным столом. Кёртис положил на стол чертёж. Мельф налил в хрустальные стаканы воды.
Ого, а где же вино? подшутил Кёртис.
Оно тупит разум, заставляет тело слабеть. Я презираю алкоголь, и тех, кто его пьёт.
Рорк входил в твой список?
Разумеется. Он делал много вещей, которые мне не нравятся. Например, постоянно торчала во рту сигара, которую он разжёвывал до каши. Безграничная похоть, плохая речь. Это всё делало его слабым, глупым.
Забавно, сказал Кёртис, прихлёбывая вкусную воду. Когда я тебя встретил, ты был таким же.
Маска, друг мой, делает чудеса, но важно вовремя её снять, иначе прирастёт.
Мельф взял чертёж, сделал глоток.
Я хочу увидеть этот прибор, сказал Мельф.
Хорошо, но нужно бросить все силы на постройку, прорыть тоннель, возвести стены, проходы.
Вижу, но у нас не так много людей, чтобы сделать это быстро.
Хотелось бы побыстрее, сказал Кёртис, махая рукой, но лучше сделать надёжнее.
Мне нравится такой подход. С Килотом я поговорил, камень будет. А ты будешь отвечать за воплощение своей идеи вместе с Гелардом.
Управляющим?
Да, он себя хорошо показывает, неплохо раздаёт указания, укрощает особо разговорчивых.
Ты думаешь, что он будет слушаться?
Я уверен в этом, сказал Мельф, подняв глаза. Чтобы найти хорошего союзника иногда нужно просто чутьё, и немного правильных действий. Но, к счастью или сожалению, у многих не удаётся увидеть человека изнутри. Большинство просто принимает их не за тех. У меня это получается в совершенстве. Кстати, как алхимики?
Прекрасно. Уже обдумывают версии, мысленно работают.
Зови их, вместе пойдём смотреть на чудо-вещь.
Кёртис ухмыльнулся.
Мельф и главный советник стоят спереди, перед повозкой, сзади четыре алхимика в чёрных туниках и укрытыми лицами, за ними двое последователей. Мельф снял покрывало, синий свет врезался в глаза. В центре прибора, похожего на валун, крутиться неровный шар, изредка выпуская яркий, как солнечный, синий свет.
Мельф заворожённо смотрит, слегка прикрываясь рукой.
Что это? спросил он.
Мы назвали егоАлСер, что значит, вечный, глухо сказал один из алхимиков. Он вырабатывает энергию.
Кёртис сложил руки на груди, победно улыбаясь.
Энергию? спросил Мельф, обернувшись. А что за это отдаёте?
Ничего, сказал алхимик.
Этого не может быть.
Может, сказал Кёртис.
Я может и не алхимик, но знаю законы природы, сказал Мельф. Чтобы что-то получить, следует что-то отдать. Нельзя постоянно брать, и ничего взамен не отдавать. В какой-то момент это система сломается. Что потребляет АлСер?
Себя, тихо сказал алхимик.
Мельф помолчал, думая над его словами.
Он производит и потребляет то, что сделал сам. Это кажется странным, но это действительно работает. Он похож на замкнутый круг, где проходит один цикл, потом другой, где сделанное в первом, вырабатывает лишнее и ещё остаётся на третий. И так дальше, до бесконечности, сказал алхимик.
Невероятно, прошептал Мельф, пытаясь дотянуться до синего света.
Циклы происходят за доли секунд, а синий светэто и есть энергия. Мы уверены, что в скором времени АлСеры появятся везде, они будут незаменимы. С их помощью можно будет двигать всё! Повозки, поднимать людей на высоту в короткие сроки, или наоборот, опускать. Перемещать людей на любое расстояние. К примеру, чтобы сейчас добраться от одной части материка до другой понадобиться несколько месяцев, и это минимум. Мы сможем сделать это за полдня.
Алхимик остановился, отдышался.
Человеку больше не надо использовать скот, как тягу, сказал он. Теперь мы можем использовать чистую энергию.
Но как? поражённо спросил Мельф.
Энергия бывает грубой, как у людей или животных, что одно и то же. А бывает переливающаяся, как вода. Можно подстроить её под наши нужды. АлСер делает чистую энергию, которую можно использовать в разных целях.
Алхимик замолчал, опустил голову.
В Лавергане мы занимались исследованиями, у нас был дом. Мы показали АлСер королю, рассказали о его уникальном свойстве. А в ответ нас выгнали и сожгли лица, чтобы мы скитались по миру без пристанища. Чтобы больше не смогли творить чёрные дела.
Как твоё имя? спросил Мельф.
Прус, ваше величество.
Если ваша задумка будет работать, я дам вам место для исследования. А дом вы уже обрели.
Прус поклонился, сквозь повязку упали две капли.
Мы благодарны, ваше величество.
Последователи сопроводили алхимиков.
Звучит невообразимо, правда? спросил Кёртис.
Но если это так ты понимаешь, что это значит?
Даже слишком.
Лаверган, прошептал Мельф. Какие же глупцы управляют этим городом! Они останавливают прогресс! Они ещё даже не знают, от чего отказались. Повозки без лошадей, без упряжи, управляемые одним человеком
И это только верхушка! сказал Кёртис, подняв указательный палец. Какие ещё приспособления будут? Можно лишь догадываться.
Самое главное, что это даст нам преимущество над всеми! Мы будем центром мира! Все будут смотреть на нас, делать, как мы, думать, как мы, поклоняться нам. Орион станет не просто красивым, великим или бесподобным, он станет городом богов. Все остальные будут лишь молиться на нас.
Как мы и задумывали.
Нет, мы хотели сделать великий город, но это уже будет не великий, это будет единственный город, центр развития, прогресса. Все остальные будут уже не города
Кёртис засмеялся.
Грёзы-грёзы, сказал он. Развею их слегка. Мне удалось вытащить из алхимиков больше. АлСер делают из какого-то редкого вещества, мелкого, как крошка. Добывают их глубоко, где люди задыхаются от жары. Так что, много таких не сделать.
Это уже не важно, будто в гипнозе сказал Мельф. Если есть первый, значит, будут остальные. Главное преодолеть барьер, а после уже не важно. Цель оправдывает ресурсы.
Не важно, эхом повторил Кёртис.
Я хочу увидеть его в действии как можно скорее.
Я тоже.
Сандр появился, словно тень.
В ущелье забрёл монстр, его убили, обменяв на несколько жизней.
Ущелье довольно обширно. Кёртис идёт, рассматривая стены с каменными заусенцами, и подумал, что здесь он впервые. Они подошли к выходу в лес. На стенах кровавые разводы, конечности разбросаны по земле. Кёртис увидел оторванную голову с закатанными глазами, согнулся, сглотнув кислую слюну.