Здравствуй, Макссия.
Она испуганно обернулась, смущённо улыбнулась.
Здравствуйте.
Я хотел с тобой поговорить о Кёртисе. Пройдём? сказал Мельф, подав локоть.
А что с ним? обеспокоенно спросила Макссия.
Мельф тактично улыбнулся.
Не беспокойся, с ним всё хорошо, насколько я знаю. Просто я хочу знать, как ты к нему относишься.
Макссия растерянно взяла локоть. Они двинулись, словно пара.
Всё-таки красиво, да? спросил Мельф. Я никогда не встречал так много зелени.
Вам нравится этот цвет? пугливо спросила Макссия, словно чего-то боялась.
Мельф удивлённо на неё посмотрел, широко улыбнулся.
Очень. Это цвет воли, а воля творит чудеса.
Макссия заглянула в его огромные глаза, они заполнили её взгляд.
Что вы хотите? Я помню вас, в камере, я видела. Вы отличаетесь, взгляд стал другим, спокойным, а не хаотичным. И говорите по-другому, но я знаю, что это вы.
Ты смышлёная, пожав плечами, сказал Мельф. И красивая, но не в моём вкусе. А что до меня я хочу власти, над всеми, чтобы все беспрекословно повиновались мне. Но мир устроен так, что в одиночку, чтобы ты не делал, нельзя завоевать всё. Поэтому я использую других людей. И поэтому я ожидал тебя.
Меня?
Да. Ты, в какой-то мере, влияешь на Кёртиса. Мне хочется знать на сколько.
Я нет, я не делаю этого. Это подло.
Мельф интеллигентно хохотнул.
Подло? Так делают все, все женщины управляют своими мужчинами, или пытаются. В большинстве случаев напрямую, что приводит к ссорам, но умные действуют иначе. Ты относишься к меньшему количеству. Я знаю много способов, но, скажи, какой используешь ты?
Макссия попыталась высвободить руку, но Мельф прижал. Она испуганно взглянула на него.
Это всего лишь беседа, сказал Мельф, но я всегда добиваюсь, чего хочу, а, значит, ты ответишь. Не стесняйся, прошу.
Я им не манипулирую, обиженно сказал Макссия, смотря в сторону.
Ну, конечно, конечно. Ты ведь относишься к меньшему количеству. Такие женщины не кричат, не заставляют что-то сделать, они подъедают, как змеи. Добавляют сомнения в принятии решений, высасывают волю, медленно, через трубочку. Но плюс в том, что они не могут сделать это быстро, их главный союзниквремя. У тебя его нет.
Это не так! отчаянно крикнула Макссия. Я не хочу ему зла!
Мельф прищурился.
Зла? А кто говорит про зло? Я лишь показал истину. Ты можешь и дальше играть роль до выхода главной актрисы, но это же так скучно. Лишь признайся мне, и получишь ценного друга.
Макссия раскраснелась, быстро задышала.
Твоё лицо выдаёт тебя, победно сказал Мельф. Я и не сомневался, но хотелось убедиться. А теперь запомни: главный тут я, и я решаю, кого ломать, а кого поднимать. Впредь, делай, как скажу я.
Мельф отпустил руку Макссии, двинулся по алее, насвистывая мелодию. Макссия упала на колени, шептала сквозь слёзы:
Я ничего не делала, ничего плохого
Кёртис вернулся под вечер в сопровождении укрытой повозки и несколько людей с укрытыми лицами. Мельф радостно встретил у входа.
Кто это? спросил он.
Это те, кто осуществят мой план.
А что в повозке?
Скоро увидишь, ухмыльнувшись, сказал Кёртис.
Мельф прошёл вперёд, развёл руки.
Добро пожаловать в Орион, торжественно сказал он.
Они мало говорят, шепнул Кёртис.
Мельф кивнул.
Сандр, отведи гостей в спальни. Повозку на постоялый двор.
Под охрану, добавил Кёртис.
Сандр мельком посмотрел на Мельфа.
Сделайте, как он попросил, сказал король. Продолжим завтра утром, Сандр, соберёшь третий внеочередной совет. А пока отдыхаем.
Кёртис пришёл первым, сидел в нетерпении, тискал листки. Советники вяло подползали с недовольными лицами, смотрели на Кёртиса, как на дурака мутящего воду. Последним пришёл король.
Я нашёл то, зачем отъезжал, сказал Кёртис, как только Мельф устроился на стуле.
Для начала, строго сказал Мельф, скажите, куда вы ездили.
Норберг, пограничный город кимлян. Меня не было три дня, но я сделал многое. Несколько алхимиков согласились помочь нам.
Алхимия?! вскрикнул Вакцер. Это глупая наука! Она не светит ничего хорошего! Я предлагаю сразу забыть обо всех предложениях этого юноши.
Всё-таки он главный советник, придерживайтесь хотя бы приличия, вы ниже по статусу, и не можете принимать такие решения, спокойно сказал Мельф.
Алхимия сделает то, что не в силах сделать мы, продолжил Кёртис. Каменный подъёмник. Готов чертёж, я уже всё обговорил и придумал, осталось только достать материалы и руки.
Тем не менее, угрюмо сказал Килот, мешочек монет в чём-то прав, не стоит доверять алхимии, она обманчива, изменчива, и никому не подчиняется. Её использует только клан. Кое-где она даже запрещена.
Но чтобы сделать такое, нам понадобиться алхимия. К сожалению, я не вижу другого выхода.
Хорошо, сказал Мельф. Мы успеем это обдумать. Те людиэто алхимики?
Да.
А повозка? Что внутри?
Это было создано с помощью алхимии. Оно будет поднимать снизу каменную плиту.
Только не говорите нам, выпустив колечко, сказал Амиза, что это какое-то существо. Никогда не любила непонятных существ.
О, нет-нет, сказал Кёртис, замах руками, оно не живое, это, скорее, похоже на валун.
Вакцер захохотал.
Валун? спросил он.
В какой-то мере, в весе, например. Он будет давать столько энергии, чтобы можно было поднять сразу несколько громоздких плит.
И как же валун сможет поднять плиты?
С помощью некоторых вещей.
Я против, сказал Вакцер.
Я тоже, сказал Килот.
А мне нравятся валуны, они такие мощные, томно сказал Амиза. Я за.
Мельф встал.
Что ж, так, как голос главного советника не учитывается, мой решающий. Сначала я объясню, в чём плюс и в чём минус. Плохо то, что я не до конца понимаю, как это будет работать, но уверен, что всё продумано. Не понятно, получиться ли всё, или будут какие-то проблемы. Надо много ресурсов на постройку подъёмника. Но с другой стороны есть огромный, жирный плюсу нас нет другого выбора.
Есть! крикнул Вакцер. Я не думаю, что монстры смогут нас найтиэто раз. Наймём больше мечейэто два. Наймём ещё больше мечейэто два с половиной. И
Они нас убьют, закончил Мельф. Наёмники не надёжны, да и не остановят они чудовищ. Надо полагаться на камень. Килот, ты нашёл каменоломни?
Одну, старую. Ей давно никто не пользовался, всё сгнило. Если захотим добывать камень оттуда, придётся починить, иначе могут погибнуть рабочие.
Хорошо, я всё понял, сказал Мельф, направляясь к выходу, но у ворот развернулся. Вот ещё что. Я решил, что план главного советника будет приводиться в исполнение. Ведь главный здесь я, вы все здесь для атмосферы. До встречи на следующем собрании.
Вакцер запыхтел, покраснел от злости. Килот безразлично посмотрел на руки. Амиза, закатив глаза, облизала губы.
Кёртис догнал Мельфа на каменной лестнице.
Мы не всё обговорили, осторожно сказал он.
Я рад, что ты подошёл, но холм не лучшее место для беседы, приходи в тронный зал.
Мельф похлопал по плечу. Кёртис поджал губы, кивнул.
Макссия поливает цветы. Кёртис подкрался сзади, схватил за подмышки, пощекотал. Она засмеялась.
Как всё прошло?
Неплохо, думаю, скоро у нас будет лучшая защита. Стены, подъёмник, незаметное ущелье. А за всем эти прекрасная зелёная долина. Мы будем на высоте, к нам невозможно будет подобраться.
Макссия развернулась.
А я слышала, что бывают чудовища, что рушат камень.
Нет защиты от всего, мы можем лишь предугадать. Это как в одной игре: ты делаешь ход, противник делает ход. Мы можем угадать, что сделает враг, но не можем защитить себя полностью.
А мне казалось, что ты не стратег.
Кёртис улыбнулся, нежно погладил по волосам.
Это не так трудно, как кажется.
Для меня очень, шутливо сказал Макссия.
Кёртис поцеловал в щёку.
У меня встреча с королём, сказал он, сквозь чмоки. Мы можем
Макссия отстранилась, сделала серьёзное лицо.
Что такое? спросил Кёртис.