Белобор Белый прибыл первым. Среднего роста полноватый дедушка с наполовину поседевшей бородой и жалкой лысинкой на макушке он, однако, умудрялся производить впечатление величественного человека.
Почти одновременно с ним подоспел Воибор мастер над огнем, который наставлял всех белых жрецов по искусству магического боя. Удалой крепкий муж, лучше всех в Северном Лесу метавший горящие шары.
Ведуны-аскеты прибыли из своих лесных убежищ точно к сроку. Горисвет Сияющий Посох. Переслав Разящее Слово. Радосвет Шепчущий над Ветрами. Неизвестно, сами ли они почувствовали зов долга и прибыли в нужное место в нужное время, или же птичья перекличка передала-таки нужную весть Велимудр и не собирался спрашивать. Он с радостью встретил каждого дружеским объятием. Не в первый раз собирались эти четверо ведунов вместе. Много войн прошли плечом к плечу, многим государям успели помочь за свои длинные жизни. Велимудр был старше всех, но Горисвет тоже уже прослужил этому миру больше двух сотен лет. Да и Переслав недалеко отстал, но он еще выглядел цветущим мужем, даже седина пока не тронула волосы на его столетней голове. Моложе всех был Радосвет, ему еще и сотни не стукнуло. Но и тот успел уже стяжать большую силу и мудрость, поучаствовать в войнах, помочь многим людям.
Шестеро великих светлых колдунов собрались на рассвете под воротами Ясеневого дворца. Полно уж им решать мелкие дела и отвлекаться на суету. Война на носу. Совету предстояло наконец начать наводить порядок в своем государстве.
Седьмым членом совета ведунов был всегда придворный ведун.
Майа не придет на наш совет, покачал головой Велимудр.
Удивились только Белобор Белый и Воибор. А вот ведуны Горисвет, Переслав и Радосвет понимающе закивали головами. Они тоже давно чувствовали, что с придворной ведуньей нет связи сердец и душ.
Но в нашем совете всегда действуют семеро колдунов? высказался Белобор.
Ведимудр с сожалением вздохнул. Как не хотелось ему смотреть в глаза правде, а деваться больше некуда.
В наш совет проникла тьма и предательство ответил Горящий Меч. Все вы услышали мой зов и явились к нужному времени. Но ведунья Майа нет Потому что она больше не одна из нас. Я собрал вас здесь, мои братья, чтобы судить придворную ведунью, околдовавшую короля Яромира. Я обвиняю Майу в покушении на жизнь самого принца Ратибора и в одурманивании нашего короля Мы должны зайти во дворец и призвать ее к ответу на честном суде
..
Зайти с главных ворот ведуны не решились. Все же возмущенная толпа еще была пьяна. Не стоило рисковать и открывать перед носом людей вход в замок. У Ясеневого Дворца существовала масса разных потайных проходов. Одним из таких Велимудр не преминул воспользоваться. Караульные не смели препятствовать шести величайшим колдунам востока. Но замок все же был огромен. Поэтому, пока они проходили по подземному проходу дальше через двор, потом на лестницу и в покои короля, рассвет уже превратился в промозглое осеннее утро.
К Велимудру вышел навстречу хранитель королевских покоев.
Немедленно распорядись позвать к нам ведунью Майу и самого короля Яромира! приказал ведун.
Но маленький пухлый хранитель с жирной маслянистой кожей, как у откормленного поросенка, лишь испуганно склонился перед грозным старцем:
Прошу, не сочтите за дерзость, старче. Но король не сможет к вам выйти. Он серьезно захворал. И ныне отдыхает в своих покоях!
Тогда мы сами придем к нему! А Майу вызовите туда же в горницу короля, ответил Белобор Белый.
Как вам будет угодно, еще ниже склонился толстяк. Кто я такой, чтобы препятствовать почтенным особам Но вот только хранитель покоев немного замялся. Госпожу придворную ведунью никто не видел уже два дня
Ведуны возмущенно выдохнули.
Предлагаю ее побег истолковать, как знак вины! рыкнул Воибор.
Велимудр кивнул и сказал хранителю:
Веди нас к королю! Посмотрим, что там за хворь такая, что наш государь не мог выйти к собственному народу!
Толстяку не нужно было приказывать дважды. Он тут же развернулся, сделал пригласительный жест рукой и заковылял по коридорам. Шестеро членов совета следовали за ним. До тех пор, пока не распахнулись двери в палаты Яромира. Ведуны и жрецы зашли в комнату и вход тут же закрыли за ними.
Зрелище предстало не самое приятное. Большая богато отделанная горница провалилась в полумрак. Окна затворены от холода на толстые ставни. И лишь пара свечей по бокам от кровати короля рождали здесь свет, тусклый и дерганный. Сам король лежал на подушках, свернувшись калачиком, подобно сиротке. Он медленно поднял взор на вошедших. Некоторых из них узнал сразу. Сначала хотел было улыбнуться, но затем.
Безумцы! заорал на посетителей король, приподнимаясь в кровати. Зачем вы пришли в этот проклятый дворец?!
Почему «проклятым» ты зовешь свой дворец, государь? прищурился Велимудр. Ясеневый Дворец благословлен самой Матушкой Судьбой на великие дела. Здесь каждый камень хранит частичку светлой магии востока. Он не может быть проклятым!
Нет-нет, замотал головой король. Темные времена! Темные! И замок поддался тьме! Послушайте Король нервно обернулся непонятно на что и перешел на шепот. Он пожирает людей!!!
Кто? изумился Горисвет.
Дворец! продолжал шептать король. Он пожрал Златовласку! Потом пожрал Ратибора! Потом еще нескольких слуг. А теперь и ведунью Майу! Я Я следующий. Он скоро пожрет и меня
Что за дурь ты несешь, государь? смутился Велимудр.
Нет-нет, не спорь, старче! замахал руками король. Я сам видел! Сам видел, понимаешь? Я видел труп служанки. Милой девушки, которая следила за моим горшком. И видел, как что-то утаскивает ее прямо сквозь стену! Сквозь камень, понимаешь? И Майа это видела! Это не дворец. Это чудовище. И оно жаждет меня
Ведуны растерянно осмотрели стены горниц. Ничего необычного камни не выдавали.
Государь, возразил Велимудр. Твоих детей никто не пожирал. Они тайно покинули тебя, чтобы отправиться к королю Милраду в Серебристые горы искать помощи в предстоящей войне. И их поход имел успех! Выбрось этот бред из головы, никто никого не пожирал!
Яромир с несколько мгновений переваривал услышанное. На его лице пробежали сначала недоумение, потом надежда и радость. Но затем испуг и ужас. Глаза короля расширились, он нервно задышал и поджал в напряжении губы. С вызовом посмотрел на Велимудра и произнес наконец:
Я понял король окончательно побледнел. Ты пришел за мной. Да Все знают, что Велимудра Горящего Меча давно не слышно, не видно Он, вероятно, давно умер. А ты явился ко мне в его обличии, чтобы заманить в ловушку?! Ну что ж, вот и мой час смерти пришел.
Тут король резко вскочил с кровати прямо в исподнем и откуда-то выхватил свой меч:
Только легко я не дамся! Не таков род Изяславовичей, чтобы самому сдаваться!
Да он безумен с горечью произнес Радосвет.
Осталось надеяться, что это колдовской маразм, а не обычный старческий вздохнул Пересвет.
Яромир непонимающе смотрел на их разговор, стоя с мечом вперед.
Белобор Белый! рыкнул Велимудр. Ты жил с государем в одном городе. Ты видел его на службах. Как ты мог не заметить таких перемен?
Но ответа не последовало. Ведуны закрутили головами и поняли, что их только пятеро.
Белобора среди нас нет!.. изумился Воибор.
О, Мать Судьба, заскулил король. И Белобора Белого пожрал этот ужасный дворец!
В комнате чувствовалось смятение. Могли ли стены действительны быть проклятыми? Разве по силам дурной магии победить вековую намоленность этого замка?
Никто никого не пожрал, государь! рыкнул Велимудр. Белобор просто предал нас Как же я раньше не догадался! Под носом Белобора происходило столько черноты, а он ничего не предпринимал Ну конечно, теперь ясно почему!
Почему черные колдуны смогли проникнуть по всем лесам понимающе поддакнул Пересвет.
И почему придворная ведунья могла так долго отравлять разум короля присоединился Радосвет.