Клеопа опустил взор, пытаясь переварить все сказанное, а по толпе побежали тихие перетолки.
Значит, принц наш ищет нам союзников по оружию? менее напористо переспросил староста.
Ищет, грозно подтвердил Велимудр, рискуя собственной жизнью, странствует по недружелюбным землям.
Но А что же с бродячими туманами и драконом? снова воспалился Клеопа. Государь мог бы скомандовать своим белым жрецам или кметям, чтобы те боролись с этой нечистью!
Бродячие туманы расползаются по Северному Лесу от рук черных проповедников, тайно проникающих в наши земли. Эта напасть прекратится только тогда, когда мы изгоним последнего чернокнижника А дракон
Велимудр на мгновение задумался, как объяснить простому люду все произошедшее
Знает ли народ, что сама принцесса Златовласка взялась укротить его? Если берегине востока удастся эта затея, то чудовище больше не будет приносить бед Северному Лесу! А, наоборот, встанет на защиту ваших земель вместе с доблестными кметями! Если ей посчастливится в сем деле, то дракон быстро изгонит из Северного Леса разную нечисть. Златовласка отправилась в дикие пустынные места Зеленой Тверди, чтобы дрессировать дракона, а народ Северного Леса тем временем подозревает ее в побеге!
Клеопа изумленно заморгал и забегал взглядом по толпе. Народ же принялся обсуждать меж собой услышанное. Во все сказанное почти невозможно было поверить. Но ведь говорил им сам Велимудр Горящий Меч! Авторитет этого старца был непререкаем. Никто не дерзнул бы допустить малейшую нечистоту в речах ведуна.
Да и потом, раз уж недовольны вы вашим государем. Это не повод крушить столицу! трого отчеканил слова Велимудр. Устыдитесь! Разве верные сыны Матери Судьбы будут грабить? Будут гадить себе под ноги? Будут девиц пугать? Бунт ваш праведен был в своем начале, но вы превратили его в бешенство диких зверей! И сами же еще больше усилили ту смуту, с которой желали бороться!!
Ведун обвел взглядом толпу. И каждому вдруг показалось, что смотрят именно на него, и вместе с Велимудром взирает на них словно бы вся правда мира. И отец, и дед их смотрит сурово, с укоризной. Люди начали вздыхать, трепать волосы, заламывать руки, опускать глаза Но потом неожиданно ведун сменил грозный тон на сочувствующий:
Я понимаю тревогу народа Северного Леса! Многие горести обрушились на вас! Но простым недовольством бед не преодолеть! Только если народ наш будет един и силен духом, сплоченный, как кулак. Только так мы победим все эти напасти! Все вместе, сообща!
Люди в толпе, наконец, начали поддакивать и Велимудру.
Грядет война! продолжил Велимудр. Враг собирает силы у наших границ! Тивильч надеется, что посеет смуту в сердцах восточинцев. И смута сия не позволит нам изготовиться к встрече его войска. Так призываю же вас, дети Северного Леса! Забудьте о распрях и недовольствах! Но сплотитесь вместе в этот мрачный час! Гоните прочь любого встреченного чернокнижника! Кто-то стал отрывисто гудеть в согласии. Не разъединяйтесь и не творите ссор меж собою! Отправляйтесь в свои деревни и куйте там мечи! Готовьтесь помогать нашим кметям и жрецам, хоть хлебом, хоть железом! Вместо войны между собою, с собственным королем и собственными земляками, готовьтесь к войне с общим врагом! Давайте же покажем Тивильчу, что мы сильнее, чем они думают! Что мы крепкий духом вольный народ! И нет в Северном Лесу места раздорам и распрям! Сколько бы интриг ни плел враг нас ему не одолеть! Мы сплоченной дружиной вместе дадим отпор! И мечами кметей, и магией жрецов, и силами принца с принцессой, и доблестью простого народа! Жива ли в вас еще доблесть, сыны Северного Леса?!
Толпа взорвалась яростным «Да!» Ураганы и костры просыпались в сердцах людей. Зашипела и разлилась по улице надежда. Народ давно ждал, что придет кто-то, кто объединит и пробудит их. И, наконец, дождался! Теперь, когда принц и принцесса приведут подмогу, когда сам Велимудр Горящий Меч ввязался в бой теперь уж точно надо забыть все страхи и сомнения!
Велимудр смотрел на ликующую толпу и упивался их криками. Воистину, восточинцы это особый народ. Крепкий, верный, несгибаемый.
Ежели действительно хотите навести порядок, возвращайтесь в свои дома! продолжил ведун. И несите по дороге добрые вести! Во всяком городе и деревне, что будете проходить, рассказывайте, что я поведал вам. О стараниях принца и принцессы. О грядущей по весне войне. И о том, что нужно оставить все страхи и сомнения. Запаситесь зерном и оружием, чтобы достойно встретить врага. А коли есть добровольцы, желающие отстоять честь Северного Леса и прогнать смуту пусть идут они в Багрянец наниматься в кмети! Нынче Отец Лес взывает к каждому сыну своему встань на защиту своей земли!!!
Люди с криками поднимали вверх кулаки и славили Велимудра. Кто-то кричал: «Отец Лес!», кто-то: «За мечи!» Толпа опьянела от чувств. Велимудр же повернулся к старосте и наказывал ему:
Отоспитесь все ныне, протрезвейте, обсудите все. А завтра поутру идите! И несите слова мои по всему восточному люду!
Толпа ликовала! Подхватила слова Велимудра и принялась выкрикивать их в знак согласия! Сегодня последний вечер эти люди будут пировать и гужбанить. А завтра разойдутся по всему Северному Лесу, предупредят о войне, разнесут весть о подмоге, призовут бойцов и запасы еды в Багрянец и укрепят боевой дух востока.
Пока толпа шумела и веселилась, Велимудр слез с бочки вниз, едва удержав равновесие он устал. Это сразу стало видно по опавшей осанке и тяжелому дыханию. В таком почтенном возрасте каждая новая гонка, каждое колдовство и волнение отзывались потом диким бессилием. Но на самое важное его хватило. Только вот это еще далеко не все. Из того, что ведун намеревался сделать в Рассветнике, когда плыл сюда, не было еще совершено ни капли. Воистину, Велимудр почувствовал, что в одиночку ему будет сложно справиться с придворной ведуньей.
Верные кмети окружили старца, ожидая любого приказа. Мужчины светились радостью от услышанной только что речи. Велимудр подарил надежду и им тоже
Вот что, верные мои спутники, тихо обратился к дружинникам ведун. Идите-ка соберите мне подмогу. Возвестите всем членам совета ведунов, что я, Велимудр Горящий Меч, собираю великий суд! И жду я их всех к рассвету.
Кого будешь судить старче? спросил один из дружинников.
Узнают, когда придут, устало отмахнулся старик. Достаточно моего доброго имени, чтобы собрать здесь всех членов совета. Любая откровенность может спугнуть того человека, которого я собираюсь призвать к ответу. Поэтому сие пока останется тайной. Сейчас я расскажу вам, кого из членов совета, где найти. Вы разделитесь и призовете их всех ко мне сюда.
Но поверят ли они нам, старче? Послушают ли слов простых вояк? усомнился один из кметей.
Не усомнятся, ухмыльнулся ведун. Призовете их взглянуть в небо!
Старец снова вынул из ножен свой волшебный меч и опять поднял его острием к облакам. Только на этот раз устало, собираясь с силами. Клинок бесстрашно воспламенился. И Велимудр снова испустил в небо огненный выстрел. Но без грома и вспышек. Зато желтизна не рассеялась, а, наоборот, скопилась под облаками в фигуру, напоминающую солнце. Магическое пламя так и повисло в небе, подобно печати.
Этот знак подтверждает, что один из членов совета вызывает срочно собраться вместе, пояснил Велимудр. Вам останется только найти ведунов и попросить взглянуть в небо.
ГЛАВА 7. СОВЕТ ВЕДУНОВ
Совет ведунов был древнейшей традицией в Зеленой Тверди. Еще прежде того, как появились короли и обозначили свои границы государства, уже жило правило: важнейшие дела народа обсуждать на собрании духовных наставников. Членов совета всегда было семеро. Те, кого люди признавали своими отцами и учителями, кого беспрекословно слушали. Это могли быть не только ведуны, но и жрецы, мастера над магическим оружием.
В совет ведунов всегда входил настоятель главного столичного храма, ибо ему подчинялись все белые жрецы государства. К имени этого человека обычно приставляли «Белый» величайший титул во всей иерархии служителей храмов.