И давно у вас это чудо? Она погладила щенка между ушей.
На той неделе народился, а смотри ж, не слепой. Вот что значит кровь симаргла!
Симаргл? Но откуда?!
По бабкиным записям Тайка знала, что крылатые псы-защитники водятся только в дивьем царстве и выбирают одного хозяина на всю жизнь. Очень умные создания. Ну, когда вырастут
Щенок обслюнявил Тайкин кроссовок: похоже, у него уже резались зубы.
Да прятался тут один, из дивьих людей, ледяной взгляд Марьяны вдруг потеплел. Ух, и красавчик! Вот за него бы я пошла, не за Сеньку. Жаль, не звал. Уж не ведаю, чего ему тут было надобно, но симаргл с ним пришел. А овчарка местная их почуяла да тоже к нам прибилась. Гнала ее домойни в какую.
Так вот, значит, куда делась Джульетта
Тайка вынула кроссовок из пасти маленького симаргла.
А где теперь та овчарка?
Ушла в дивье царство, вытьянка вздохнула. За симарглом и его хозяином. Щена вот оставили, байстрюка мелкого А тот давай выть с тоски! Сенька испужался и сбег, дурачок. Он ведь дивьего гостя проспал: бражки накушался, пьянь.
М-да Ну и что с тобой делать?
Тайка присела на корточки. Крылатый щенок поставил лапу ей на колено и лизнул в нос.
* * *
Значит, Джуля не вернется? Аленка сдерживалась, как могла, но слезы сами покатились из глаз. Выходит, это она меня бросила?
Не бросила, Тайка протянула ей платок. Жениха себе нашла.
А им вместе хорошо? Он не будет мою Джулю обижать?
Пришлось заверить, что точно не будет: только тогда Аленка кивнула и вытерла слезы.
Тогда ладно. Бросать друзей нельзя, но и удерживать их против воли тоже плохо.
Тут ее взгляд упал на маленького симаргла.
Ой! А кто это?
Ты его видишь? ахнула Тайка.
Какой хорошенький! А можно погладить?
Щенок сам подлез под ее ладонь и тявкнул.
На маленькую Джульку похож, девочка улыбнулась. Такой же смешной.
Симаргл приподнял одно ухо, посмотрел на Тайку, на Аленку, будто выбирая между ними, а потом прижался к Аленкиной ноге и снова тявкнул.
Говорить он еще не умелдаже по-собачьи, но Тайка поняла без слов:
Это Джулькин сын, и он выбрал тебя своей хозяйкой. Ух и повезло тебе, Аленушка.
Правда? Девочка взвизгнула и обняла щенка за шею, а тот принялся вылизывать ей лицо. Значит, Джуля не просто ушла, а оставила вместо себя как же его назвать? Может, Пушок?
Нет, только не это! Коловерша едва не свалился с Тайкиного плеча.
Или лучше Снежок?
Да-да, прекрасное имя!
К счастью, Аленка по-прежнему не слышала коловершу.
Тайка легонько стукнула Пушка по макушке, чтобы тот успокоился, а затем снова обратилась к девочке:
Это необычный пес. Твоя мама не увидит его, пока он не научится прятать крылья. Он сможет говорить, а потом и читать твои мысли, будет защищать тебя от всего на свете, отгонять болезни и ночные страхи. Но если ты предашь его, он не проживет и дня.
Я никому его не отдам. И буду заботиться, Аленка запустила пальцы в густую белую шерсть. Мы подружимся. Честно-пречестно!
Она что-то шепнула щенку на ухо, и тот вдруг исчез. Лишь собачьи следы, появляющиеся на земле рядом с Аленкой, указывали, что симаргл все еще здесь. Кажется, эти двое и впрямь нашли друг друга.
Снежок! крикнул коловерша им вслед. И чтобы никаких Пушков мне тут.
Вот ведь эгоист, Тайка рассмеялась.
* * *
Звиняй, хозяйка, Никифор снял картуз. Кто ж знал, что Сенятот еще фрукт. Ох, прав был Пушок
Бражку варили? Тайка принюхалась.
Ага, потупился Никифор.
Пили?
Ну, по чуть-чуть Просыпаюсь, а Сенька сбег и серебряные ложки прихватил, гад.
«И поделом», хотела сказать Тайка, но вместо этого улыбнулась:
Не расстраивайся, Никифор. Ты же от чистого сердца, другу помочь хотел.
Домовой просиял:
Ты у меня, хозяюшка, самая лучшая!
А ты льстец.
Не без этого Как думаешь, Никифор напялил картуз и приосанился, зачем тот тип из дивьих приходил?
Как пришел, так и ушел, Тайка пожала плечами. Мне-то какое дело?
Кому ж еще, как не тебе? Домовой огладил бороду. Ты ж у нас ведьма!
Тайка вздохнула: сколько раз за последние дни она слышала эти слова?
Ох, а то ли еще будет!
Глава четвертая. Папоротников цвет
С самого утра Тайка затеяла печь пирожки. Думала домового порадовать: Никифор в последние дни смурной ходил да все вздыхал тяжко. Но горестями не делился.
А с чем пирожки? На стол спикировал Пушок. С маком?
С таком, Тайка отмахнулась полотенцем, и коловерша вспорхнул, подняв облако мучной пыли.
Порой Тайке казалось, что осенне-рыжий Пушок, напоминающий помесь кошки с совой, взял худшие качества от тех и других. Он был быстр, нагл, умел подкрасться бесшумно и жрал все, что плохо лежало. А по его мнению любая еда лежала плохо. Вот и сейчас сцапал когтями куриное яйцо и смылся, гад.
Брось, хозяйка, Никифор чихнул и принялся отряхивать картуз от муки. Пущай летит, разбойник пернатый.
Тайка вытерла пот со лба и погрозила кулаком печке, за которой спрятался вороватый коловерша.
И все же, Никифор, что случилось? Я же вижу, ты сам не свой.
Домовой, вздохнув, поскреб в бороде:
Гриня пропал. Уж целую седьмицу как. Не знаем, чо и думать.
Гриней звали дивнозёрского лешего. Тот хоть молодой и озорной был, но дело свое знал хорошо. Грибов и ягод в лесу всегда родилось в избытке, зверье лоснилось и множилось, лес рос красивый, чистый, а то, что Гриня порой превращался в выпь и пугал криками дачников, так у всех свои недостатки.
То есть как этопропал? Совсем? Тайка опустилась на табурет.
Никифор кивнул:
С концами и, как назло, прямо в канун праздника. Кикиморы с ног сбились, мавки рыдают хором: какое уж тут веселье Кстати, ты сама-то пойдешь?
А что за праздник?
Дык купальская ночь сегодня! Забыла? Никифор глянул на нее с укоризной.
Я не знала, что тоже приглашена, Тайке не хотелось признавать, что она и впрямь запамятовала.
А как же иначе? Никифор приподнял кустистые брови. Ты ж ведьма-хранительница. Без тебя никак.
А без Грини?
Без него тоже, вздохнул домовой. Но ты ж поворожишь, ежели не найдется?
Вот. Началось Тайка закатила глаза и грохнула кастрюлей.
Куда я денусь? Поворожу.
Шел третий месяц, как она стала ведьмой-хранительницей Дивнозёрья, а казалось, будто бы три года прошло. Теперь, если что случалось, все бежали к ней.
К счастью, Тайка справлялась. И с Грезойвоплощенной мечтойдоговорилась, и щенка симаргла к хорошей хозяйке пристроила, и Арсениюдомовому из заброшенного домаподкинула брошюру о вреде пьянства (кстати, тот уже две недели кряду не пил), но вот где искать пропавшего лешего, она понятия не имела.
Еще и праздник этот Вовремя Никифор напомнил, нечего сказать. В чем туда идти? Не в джинсах же? И что там вообще делать?
Как это что? Папоротников цвет искать, конечно. Коловерша высунулся из-за печки; его морда была перемазана в яичном желтке.
Видимо, последний вопрос Тайка задала вслух.
А зачем?
Пушок, поняв, что ругать его не будут, вылез целиком, отряхивая паутину с крыльев.
Так он желание исполняет.
Любое? Тайка вскочила, уронив табурет.
Нет, она уже не хотела, чтобы все стало как прежде и бабушка вернулась из дивьего царства домой: ведь та наконец нашла свое счастье. Но вот навестить ее Тайка не отказалась бы, очень уж соскучилась. Да и посмотреть на иной край хотелось. Это для дивьих людей все чудеса тут, а для обычных смертныхнаоборот, настоящее волшебство начинается по ту сторону вязового дупла.
Угу, по-совиному ухнул коловерша, подбираясь ближе. Что ни пожелаешь, все исполнит. Семеновна-то по молодости каждый год искала. Перестала, только когда ты родилась.
А если бы нашла?
Тофьють, только мы ее и видели! Но ты ж пойми: ищут все, а находит кто-то один. Эх, вот бы мне в этот раз повезло скрипучий голос Пушка стал мечтательным.
А если найдешь, что загадаешь? Тайка пригладила перья, торчащие на макушке у коловерши, и тот, зажмурив желтые круглые глазищи, тихонько замурлыкал.