Ну и дура, Пушок перепорхнул на печку, а Тайка в сердцах запустила в него огрызком яблока, но промахнулась.
Вдруг раздался осторожный стук, и в приоткрытую дверь заглянула соседская девочка Аленка. Тоненькая, тихая, с двумя торчащими светлыми косицами и конопатым носом. Ей недавно исполнилось восемь, и этой осенью Аленка опять собиралась в первый класс: прошлый год пришлось пропустить из-за частых болезней.
Можно? Мама сказала к тебе пойти
И что надо твоей маме? Тайка припомнила вечно уставшую седую женщину с грустными глазами.
Соседи жили бедно. Аленка была поздним ребенком, да к тому же росла без отца Друзей у нее тоже не водилось, только овчарка по имени Джульетта. Кстати, а где она?
Не маме, девочка шмыгнула носом, мне. Джулька пропала. Всю деревню обыскалинигде нет. Найди ее, пожалуйста. Ты ж ведьма!
Она протянула на ладошке золотые сережки-колечкисамое дорогое, что у нее было. Тайка, конечно же, не взяла.
Давно пропала-то?
Да уж три дня назад. Губы девочки задрожали. Мама говорила, мол, вернется. А теперь говорит, давай новую собаку заведем, а другую я не хочу. Джулька, когда я болела, под окнами больницы ночевала, а как-то даже в окно влезла и нарычала на доктора, который мне уколы делал. Она мой друг. Разве друзей бросают?
Песье племя! Терпеть их не могу, Пушок яростно завозился за печкой.
Аленка, разумеется, слов не разобрала, а вот Тайке захотелось его стукнуть. Ну чего он лезет?
Конечно, не бросают. Я найду твою Джулю, обещаю.
Она дождалась, пока девочка уйдет, ибэ-э-эпоказала Пушку язык.
* * *
Идти ночью к заброшенному дому в одиночку было боязно. А не идтистыдно.
Тайка еще не успела добраться до покосившегося забора, как на ее плечо бесшумно спланировал коловерша.
Фу, ну и напугал!
Пушок появился очень кстати: ноги тут же перестали подкашиваться, и темнота уже не казалась такой непроглядной.
Одну не пущу, коловерша встопорщил перья. Должен же кто-то хранить хранительницу, ну?
Спасибо, родной, Тайка пригладила хохолок на его голове. Тише, мы почти на месте
Окна заброшенного дома были темны. Открытые ставни поскрипывали от ветра, в заросшем саду кто-то шуршал и перешептывался (хотелось верить, что мыши), под ногами хрустел гравий Тайка сжала оберег в кулаке и вошла в сад. Пушок тихонько ухнул, впиваясь когтями в ее плечо.
Больно же, Тайка шлепнула его по лапам, и коловерша ослабил хватку.
У них за спиной с треском захлопнулась калитка.
Пойдем домой, а? заворкотал Пушок, щекоча усами Тайкино ухо. Нет тут никого. Ау-у-у? Видишь, не отзываются.
Порыв ветра громыхнул заржавевшей кровлей, с крыши посыпались прошлогодние листья, запахло гнилью и грибницей.
Тайка ухватилась за замшелый наличник, приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в окно, и ахнула: внутри в кромешной темноте что-то белело.
Наверное, простыню сушат, Пушок прижался к Тайкиной щеке.
В заброшенном доме. Простыню. Ну, конечно.
Пока Тайка думала, как бы сострить, белое марево обрело очертания женской фигуры с темными провалами вместо глаз. Слишком широкий для человека рот скривился в ухмылке. Тайка сглотнула.
А-а-а, привидение!!! Коловерша сорвался с ее плеча.
Подгнивший наличник треснул, и Тайка с размаху шлепнулась в крапиву.
Белая фигура захихикала, протягивая к ним руки, и в этот самый миг раздался тоскливый протяжный вой, похожий на собачий или волчий.
Оборотень!!! Пушок заметался, роняя перья.
Тайка не стала оглядываться: выскочила из крапивы и припустила бегом, до самого дома не переводя дух.
Вот тебе и ведьма-хранительница.
* * *
Никак Марьянку встретили? Умытый, приодетый и надушенный одеколоном Арсений улыбался во весь рот.
Тайка медленно подняла голову от бабкиных тетрадок. Ее и без того темные глазищи почернели.
Твоя знакомая?
А то ж! Марьянка-вытьянка. Давно со мною живет. Замуж звал дажене идет.
Тайка в сердцах захлопнула тетрадку. Вытьянка, конечно же! Беспокойный дух. Умеет пугать, но настоящего вреда причинить не может. За позорное бегство стало совсем стыдно.
И ты молчал?
Арсений пожал плечами:
Ты не спрашивала ай! Коловерша, спланировав, цапнул его за ухо.
А Тайка схватилась за метлу:
Иди-ка ты домой, Сеня. К своей вытьянке. Погостилпора и честь знать.
Хозяйка, ты Никифор осекся на полусловезнал: если уж разозлили ведьму, лучше помалкивать. Даром что маленькая, а метлой может приложить как большая.
Арсений, поняв, что дело плохо, съежился и запричитал:
Н-не выгоняйте, умоляю! На улице совсем пропаду: нам, домовым, без дома н-нельзя.
Что ж ты такого натворил, что вытьянка тебя не пускает? Тайка перекинула за спину смоляную косу.
Так воет-то не она, Арсений на всякий случай пригнулся. Нешто я Марьяниного голоса не знаю!
Значит, все-таки оборотень Пушок его видел.
Кхм, коловерша отпрыгнул на безопасное расстояние. Вообще-то нет.
Вот как? Рука на метле сжалась крепче. А кто громче всех кричал?
Пушок покосился на метлу и отлетел еще подальше.
Мне показалось.
Тайка обвела взглядом притихшую компанию.
Ну вот, мы вернулись к тому, с чего начали
Не серчай, хозяюшка, пробасил из угла Никифор. Сеня не со зла, глупый он просто. Ты, это метлу-то отложи. Я с утречка козу сам подою, хошь?
Я полы помою, пискнул Арсений.
А я в саду помогу, коловерша взмахнул крыльями. Вишни высоко, а яхопслетал и достал!
Ага, и половину по дороге слопал, фыркнула Тайка. Не вздумай, олух, они еще не поспели!
Нет, ну как прикажете на них злиться?
Теперь, когда стало ясно, что в заброшенном доме живет вытьянка, поскрипывания и шорохи уже не казались такими угрожающими. И все же Тайка была начеку. Пушок опять увязался следом: видать, тоже винил себя за вчерашнюю трусость.
Явилисьне запылились, раздался хихикающий голос, стоило им приоткрыть калитку. Мало было? Так я добавлю. У-у-у, мародеры!
Нет-нет, я ведьма, а этоПушок, Тайка вошла в сад и зажгла фонарик. Вы, Марьяна, нас больше не пугайте. Мы не из пугливых.
Ха, а вчера улепетывали, аж пятки сверкали!
Вытьянка, простоволосая и босая, сидела на крыльце, подперев подбородок ладонями. Ее бледное лицо больше не было страшным, а то, что Пушок вчера принял за простыню, оказалось неподпоясанной белой рубахой. Волосы тоже были почти белыми.
Арсений послал нас разобраться начала было Тайка, но вытьянка вдруг вскочила; ее глаза загорелись синим огнем, рубаха заколыхалась на ветру, как знамя.
Ах, Арсений! Где этого негодяя носит? Опять пьет?
Тайка невольно попятилась.
Э-э-э А кто это у вас тут воет? она направила фонарик прямо в лицо вытьянке, и та, отшатнувшись, стала полупрозрачной.
Н-никто.
Вот только врать не надо, Тайка подбоченилась, мы сами слышали. Не бойтесь, я хочу помочь. Правда.
Марьяна огляделась по сторонам и быстро зашептала:
Ладно, идем может, придумаешь, что с этим делать. Ты ж ведьма, Тайкиной руки коснулись холодные как лед пальцы.
Стой, сквозь зубы прошипел Пушок, но они уже вошли в дом.
Внутри все заросло паутиной и пылью; ветхий пол, казалось, вот-вот проломится под ногами. Дом, в котором давно не жили, был пугающим и живым даже без чар вытьянки.
Чую дух песий, Пушок шумно втянул воздух, клянусь, оборотень тут!
Не вой, а тихое поскуливание раздалось совсем близко, и Тайка вздрогнула.
Сюда, Марьяна выпустила ее руку и преспокойно прошла сквозь стену; а вот Тайке пришлось попотеть, чтобы открыть дверь: та вконец рассохлась.
Она ожидала увидеть что угодно, но только не это: на полу на ватном одеяле сидел белоснежный толстолапый щенок. Здоровенныйлишь немногим меньше взрослой овчарки. Почуяв гостей, он перестал скулить, завилял хвостом и запрыгал.
Фу! Коловерша взмыл в воздух, а щенок, заметив его, зашелся заливистым лаем.
Марьяна ахнула:
Ути маленький, впервые гавкнул.
Тайка только сейчас заметила, что на спине у щенка трепещут маленькие крылышки. Такую махину им, конечно, не поднять но, может, они еще вырастут?