Не обращай на него внимания, какой раз согласился Нильс.
Но он всегда выигрывает. Если в этот раз я проиграю, то больше никогда не буду участвовать в этом турнире!
Ты говорил это в прошлом году, и в позапрошлом Мне кажется, что следующей весной ты опять будешь стрелять, сказал Нильс недовольному Артуру. Ну, давай, иди, твой выход.
Артур вдохнул в грудь побольше воздуха, и когда его вызвали для участия, направился к центру поля. Встав лицом к главной мишени, он собрался с силами и мыслями, и только потом вновь натянул тетиву своего оружия.
Первая стрела попала в центр мишени. Осталось ещё две. Но, целясь второй раз, Артур вдруг ощутил резкую головную боль и заложенность в ушах. Недуг возник так неожиданно, что Илир покачнулся, и стрела, пролетев пару ярдов, воткнулась в землю, так и не достигнув мишени.
Дальше Артур был не в состоянии стрелять. Он сразу понял, что с ним происходило. Фадэль попал в беду. С Фадэлем у Артура существовала некая связь, если они и не слышали мысли друг друга, то точно чувствовали, что друг с другом происходит что-то важное. Виинглон таким образом пытался сообщить Артуру о некой угрозе.
Только боль отступила, как Артур перекинул лук через плечо и со всех ног ринулся прочь. Никто из присутствующих на турнире не смог дать разумного объяснения такому поведению Артура. Хотя его противник по стрельбе Сэлдир был только рад, что Артур сдался.
Для Артура самым большим страхом было то, что о Фадэле кто-то узнает или с ним что-то может случиться. Он и Фадэль прилагали все усилия, чтобы этого избежать, и у них получалось делать это столько лет.
Артур запрещал Фадэлю бродить в тех частях леса, где есть охотничьи ловушки, или где могут проходить люди. По большей части пегас не покидал окрестностей Чёртовой горы, но что-то случилось. Артур думал, что если Фадэля обнаружат, то им обоим придётся уйти очень далеко и скорее всего навсегда
В последнее время его тяготили мысли о том, что придётся покинуть свой дом. Артур боялся сделать этот шаг. Но знал, что рано или поздно он встанет перед выбором остаться с родными, или искать своё место в жизни самостоятельно, навсегда покинув родные края.
Он бежал, не обращая внимания на усталость. Но довольно скоро выдохся и сбавил темп. Пришлось просто идти, но очень быстрым шагом. Иногда Артур переходил на бег. Так он довольно скоро добрался до Чёртовой горы.
Никто не знал, откуда взялась сред лесов и полей высокая гора, поэтому её так и прозвали.
Многие и раньше поговаривали, что на ней обитает нечисть, но это было не так. Артур бывал там и никакой нечисти не встречал. Холм просто служил ориентиром в лесу. Он лежал как будто в треугольнике между деревнями Аландосом, Эйрой и городом Идосом.
Здесь он был осторожнее. Старался идти тихо, пытаясь укротить тяжёлое дыхание, прислушивался к посторонним звукам, внимательно осматривал местность на предмет чего-то необычного или чужеродного.
И чувства его не обманули. Он заметил двух охотников в лесу. Те явно были не местными, Артур не знал их. Видимо, они пришли из соседней деревни Эйры, либо из Идоса. Поведение их было взволнованным, они что-то бурно обсуждали между собой.
Артур старался быть незаметным. Но он находился слишком далеко от них, чтобы отчётливо слышать разговор. Тогда пришлось решиться подойти ближе, но его быстро заметили.
Эй, кто там!? один из мужчин обернулся, услышав треск веток.
Выходи!
Артуру пришлось это сделать. И он решил быть с ними дружелюбным:
Приветствую, господа.
Кто такой?
Артур из Аландоса, мой отец охотник, и я тоже. А вас мы не видели в наших краях.
Мы пришли из Эйры, и смотри, что нашли! один из мужчин показал Артуру довольно крупное белое перо, размером с половину руки. И его кончик был слегка испачкан кровью. Сердце Артура от этого бешено забилось. Он прекрасно знал, кому оно принадлежало.
Ты знаешь, чьё это перо?
Наверное, какой-нибудь птицы начал отговариваться Илир. Нужно было что-то срочно предпринять, чтобы увести охотников подальше от Чёртовой горы.
Нет! Мы видели настоящего пегаса! Мы изловим его. Наверняка он далеко не ушёл, вон на той горе где-то. Им же нужна возвышенность, чтобы летать
Да вы что, господа, какой пегас, это же сказки, посмеялся Артур.
Артур, ты же местный, да? Лес знаешь, ну помоги нам.
Мы-то тут вокруг этой горы ловушки-то поставим
Артур не знал, что ему сказать. Отговорить их не получится, так как те видели Фадэля по-настоящему, и точно уверены, что им не причудилось. В мыслях он постоянно твердил, чтобы Фадэль ушёл подальше отсюда, и надеялся, что Фадэль эти мысли услышит. Так иногда получалось.
Господа, а вы уверены, что то был пегас? Может лошадь какая от табуна отбилась, вот и бродит по лесу Пегасов ведь не существует.
Наши глаза нас не обманывают! Подожди ты что, Илир? охотник приметил у Артура карие глаза и резко поменял своё отношение к нему. Колдовать умеешь?
Боги упаси, я простой охотник, сказал Артур. Сколько в лес хожу, никаких существ из легенд не встречал.
А может, ты всё знаешь о пегасе, но хочешь его от нас утаить?
Господа, вы меня пугаете, я полагаю, вы выпивали накануне? Или
Раз так, то пошли на гору его искать, вот и убедишься в его существовании!
Хорошо. Вот допустим, он есть, и что дальше?
Поймаем его!
Вы хотите, чтобы я вам помог?
Разумеется, втроём мы его быстрее изловим.
Конечно, но за «бесплатно» я ничего делать не буду Артур сложил руки. Это было правдой чистой воды, о какой помощи идёт речь, если не будет вознаграждения? К тому же он задумал их перехитрить, зная, что никаких денег он не получит и в помине, а так хоть его не станут подозревать в том, что он что-то скрывает.
Артур был тем ещё авантюристом, часто принимал рискованные решения, но благодаря своему упорству и полному отсутствию страха перед чем-либо всегда добивался своего. А ради Фадэля он был готов на любой сумасшедший поступок.
Обмануть охотников и повести по ложным следам будет очень сложно, ведь они в следах разбирались не хуже него самого. А услышав его не бесплатное условие, слегка замялись, но в итоге согласились.
Они втроём достигли подножия холма и начали подъём по тропе. Артур опасался, что Фадэль будет там. Ещё по пути он нашёл пару перьев на земле, они тоже были в крови.
Подняв перо дрожащей рукой с земли, он спросил у охотников:
Почему на них кровь? Вы что, ранили его?
Нимен задел его стрелой, но тот убежал.
«Да как ты посмел!» подумал он про себя. Внутри Артура пробудился гнев. Они подняли оружие на его друга! Он был готов задушить их прямо на месте
И с каждым шагом желание отомстить всё росло и росло.
«Фадэль, уходи» всё твердил в мыслях Артур. Но пегас не слышал его мысленного приказа. Они увидели его на травянистом склоне.
Он был очень крупный, весь белый, только густая длинная грива и хвост его были серыми. На концах ног росла белая шерсть, как у тяжеловозных пород лошадей, хотя пегас от коня много чем отличался. У него была не такая вытянутая морда, и уши совсем короткие.
Вот он! обрадовались охотники.
Фадэль поднял голову, и хотел было убежать, но увидел рядом с незнакомцами Артура и засомневался.
«Фадэль, улетай» думал Артур, а тем временем один охотник взял свой лук и прицелился в Фадэля.
У Артура внутри всё перевернулось, и он резким взмахом руки выбил оружие у охотника:
Не смей этого делать!
Лук со вложенной в него стрелой упал на землю. Охотник недоверчиво взглянул на Артура. Затем его взгляд стал враждебным. Артур не помедлил, и чтобы его самого не поймали, побежал в сторону Фадэля.
Жестом он показал пегасу, чтобы тот улетал. Фадэль послушался, разбежался и взмахнул огромными белыми крыльями. Сам Артур побежал вниз по склону:
Я позову тебя, а сейчас улетай как можно дальше! крикнул он. Охотники бежали за ним и что-то кричали. Но Артуру удалось оторваться от них, он запутал следы, достаточно долго бродил по лесу, а под вечер решил вернуться в Аландос, уже не опасаясь, что за ним кто-то идёт.