Она ждала, что Грегор расплывется в улыбке и заверит ее, что пошутил. Но брат был абсолютно серьезен.
Брови Грегора сошлись к переносице.
Кое-какие подозрения у меня были, а теперь вот оно, доказательство. Сколько же лет она хранила свою тайну! Ты ведь знаешь, что может произойти с ведьмой!
В странах, с которыми граничила Пелсия, ведьм отправляли на костер. Их вешали. Им рубили головы с плеч. И даже здесь, в Пелсии, ведьм почитали злом. Они приносили несчастье. Это они наложили проклятие, из-за которого страна скудела и чахла. А в Лимеросе многие полагали, что именно из-за ведьм королевство постепенно сковывал лед.
Лисандра припомнила, как Талья приняла известие о гибели Базилия. Старуха повела себя необычно. Она мрачно кивнула, отряхнула пыльные юбки и произнесла всего одно слово: началось.
Ее давно уже считали поглупевшей от старости, поэтому никто не обратил внимания на это странное высказывание. И только у Лисандры бабкино «началось» еще долго звенело в ушах, а по спине гулял холодок.
«Что началось? поймав Талью за руку, спросила она. О чем это ты?»«Конец грядет, деточка, вот что. Старуха обратила на нее взгляд водянистых, выцветших глаз. Это начало конца».
Поэтому Лисандра не сразу ответила брату, а когда наконец заговорила, сердце у нее билось так, что кровь шумела в ушах.
Древлеверыэто кто?
Это те, кто поклоняется стихиям. Так велит древняя вера Старше ее только сами элементали. А судя по тому, что мы тут видим, он кивнул в сторону поляны, Талья нынче взялась творить магию крови
Магия крови! У Лисандры по спине пробежали мурашки.
А зачем? спросила она.
Прежде она, конечно, слышала о подобном, но воочию увидела лишь теперь. Грегор всегда гораздо больше ее верил в незримоев магию, ведьм и старые предания. Лисандра не особенно любила слушать сказителей. Пустопорожним басням она предпочитала нечто такое, что можно было пощупать, проверить. Сейчас она едва ли не впервые жалела о своем невнимании.
Вот тут-то взор Тальи с ястребиной зоркостью устремился на брата с сестрой, вычленяя их в кустах при последнем свете гаснущих сумерек.
Слишком поздно, проговорила она достаточно громко, чтобы они могли расслышать ее. Я не могу привести в действие магию, достаточно сильную, чтобы всех нас защитить. Я лишь вижу тени грядущего, но остановить их мне не по силам
Талья! неуверенно окликнула Лисандра. Что ты там делаешь? Пойдем отсюда! Не надо
Лисандра Барбас, ты должна кое-что для меня сделать.
Девушка озадаченно оглянулась на брата. Потом снова повернулась к старухе:
Чего же ты от меня хочешь?
Талья широко развела окровавленные ладони. Глаза у нее полезли из орбит, словно на видела кругом нечто ужасное, воистину злое.
Бегите! закричала она.
И в это же мгновение длинная пылающая стрела ударила Талью в грудь. Старуха зашаталась, сделала шаг назад и рухнула наземь. Одежда она ней вспыхнула неестественно быстро.
Лисандра схватила Грегора за плечо:
Она умерла!
Грегор, вытянув шею, смотрел туда, откуда прилетела стрела. Потом оттолкнул сеструи вторая стрела, выпущенная уже по ним, глубоко вошла в ствол дерева.
Вот этого-то я и боялся! вырвалось у него.
Чего боялся? Лисандра тоже заметила в полусотне шагов темную фигуру с арбалетом в руках. Он же убил ее! Грегор, он ее убил! Кто он такой?
Незнакомец между тем заметил, куда они отскочили, и пустился в погоню. Грегор громко выругался и крепче перехватил руку сестры.
Бежим! Нам надо спешить!
Она и не спорила. Держась за руки, они во всю мочь помчались в сторону деревни
Деревня горела.
Тишина вечера сменилась жуткой неразберихой. В воздухе разносились пронзительные крики умирающих, полные страха и боли. По улицам галопом носились десятки всадников в красных камзолах. Они размахивали факелами, безжалостно поджигая один дом за другим. Люди выбегали наружу, спасаясь от смерти в огне, но на улице их уже ждали острые мечи, рассекавшие кости и плоть.
Брат и сестра остановились за каменной стенкой, прикрывшей их от солдат.
Грегор! закричала Лисандра. Король Гай Это его люди! Это он всех убивает!
Мы отказали королю, а ему это не понравилось! Грегор повернулся к сестре, крепко схватил ее за плечи и пристально всмотрелся ей в глаза. Вот что, Лисандра, сестренка Беги-ка ты отсюда, да подальше!
В воздухе явственно ощущался жар пламени, пожар разогнал сумерки, кругом было светло как днем, и от этого становилось только страшней.
Ты о чем? Никуда я не побегу!
Лис
Мне маму надо найти!
Лисандра оттолкнула Грегора и помчалась по улице, уворачиваясь от конных и пеших. Остановилась она только перед своим родным домом.
Его уже охватил огонь, и поперек порога лежало тело матери. А в десятке шагов, в луже крови, виднелось тело отца.
Лисандра еще как следует не успела осознать увиденное, когда к ней вновь подскочил Грегор. Подхватив сестру, он закинул ее себе на плечо и помчался прочь, за околицу. За пределами деревни он неловко спустил Лисандру наземь, после чего сунул ей в руки лук и пучок стрел.
Они все умерли, прошептала она. Сердце было точно камень, провалившийся куда-то в желудок.
Я слушал и смотрел на бегу, сказал брат. Люди короля собирали всех уцелевших, чтобы угнать их на строительство дороги. Его голос дрогнул. Я должен вернуться и помочь тем, кто еще жив. А ты ступай Разыщи мятежников. Сделай все, чтобы такого ни с кем больше не произошло, слышишь, Лис? Ты меня поняла?
Она замотала головой. Дым пополам с невольными слезами жег ей глаза.
Нет! Я тебя не оставлю! У меня же теперь больше никого нет!
Грегор взял ее за подбородок и заставил поднять голову.
Только попробуй пойти следом! зарычал он. Сам пристрелю! Чтобы они не поступили с тобой, как с нашими соседями и друзьями!
С этими словами он повернулся и побежал обратно в деревню.
Лисандре только и оставалось, что беспомощно смотреть ему вслед
ЙонасОранос
Когда Кровавый король желал что-либо подчеркнуть, он проделывал это самым недвусмысленным образом.
Стоял полдень. Топор палача с леденящим кровь стуком обрушился на шеи троих бунтовщиков, отделив головы от тел. С плахи густо потекла кровь и разлилась по гладкой мостовой у ног тысячной толпы. И Йонас мог только с ужасом наблюдать, как отсеченные головы надели на длинные пики и выставили на площадина всеобщее обозрение.
Трое мальчиков, едва достигших возмужания, умерли, поскольку их признали смутьянами и угрозой для благополучия королевства. Теперь их головы смотрели на толпу пустыми глазами, и смерть лишила их лица всякого выражения. По деревянным древкам стекала красная кровь. Обезглавленные тела куда-то утащили.
Король, столь быстро и беспощадно завоевавший эту страну, никому не собирался давать спуску. Особенно тем, кто решался на открытое противостояние. С разного рода бунтовщиками собирались расправляться быстро, бесповоротнои принародно.
С каждым ударом смертоносного лезвия над толпой, словно туман, сгущалась тревога. Некогда Оранос был свободной, процветающей и мирной страной. А теперь на троне сидел правитель, любивший вкус крови.
Толпа плотно заполнила большую площадь, и самые разные люди стояли буквально плечом к плечу. Рядом с собой Йонас видел молодых вельмож со сжатыми зубами и настороженными взглядами. Чуть дальше двое подгулявших толстяков чокались бокалами, словно отмечая наступление дня, полного новых возможностей. С другой стороны подозрительно озиралась седовласая женщина с глубокими морщинами на лице, облаченная в роскошное шелковое платье. Все толкались, желая занять самое выгодное место, чтобы лучше видеть короля, вышедшего на высокий мраморный балкон. В воздухе пахло дымом из труб и от раскуренных сигар, носился запах свежего хлеба, жареного мяса, душистых масел и приторных цветочных духов: здесь многие ими пользовались, вместо того чтобы мыться почаще. А какой стоял шум! Жуткая мешанина голосов, от таинственного шепота до хриплых выкриков во все горло.
Попробуй ясно мыслить в такой обстановке!
Оранийский дворец мерцал перед толпой, словно золотая корона. Высокие шпили вонзались в безоблачное синее небо. Дворец стоял в самом центре Золотого городаобнесенного стенами и застроенного богатыми виллами участка земли две на две мили размером. Самые его стены были изобильно украшены золотом. Они сверкали и переливались в солнечном светепрямо груда монет посреди зеленой скатерти. Внутри вились мощеные улицы, соединявшие виллы, деловые конторы, таверны и магазины. Здесь могли поселиться лишь самые привилегированные вельможи. Сегодня, против всякого обыкновения, ворота были распахнуты, чтобы все желающие могли послушать речь своего короля.