Все четверо закивали головами.
А вы, собственно, кто?.. спросил Гар.
Мы? Мы бродячие бухгалтеры. Хаотично помогаем экономике экономить.
Гар кивнул, будто ему все ясно.
А ты чем занимался? спросил один из бухгалтеров.
Гар принялся объяснятьпро вычислительные машины, про сети локальные и не очень, про перфокарты и все такое.
Интересно. заметил один из бухгалтеров.
Все равно не пойму. заметил младший. Механические счеты у нас тоже встречаются. А от остальногочто за прок
Ну, положим, в Роксе случился неурожай. Экономика трещит по швам. Ты узнал эту новость первым
Тоже мне новость! У них там каждый годнеурожай. А даже если наоборот, что за беда. Их экономика не трещать не может по определению, и лопнет по моим расчетам через три года
Ладно, неудачный пример
Процессия въехала в узкие улочки какого-то незнакомого Гару городка. Копыта лошадей мелодично били по каменной мостовой. Приключение, за исключением натертой задницы, определенно нравилось Гару. Ему бы еще шпагу да шляпу как у настоящего героя.
Проехали через центральную площадь города, мимо шумного базара. На него задумчиво смотрела статуя, смутно напоминающая спутников Гара.
Ваш родственник? спросил Гар неуверенно.
Нет. ответил младший. Хотя это место священно для каждого бухгалтера. Особенно для бродячего.
Это как?..
Младший начал читать лекцию:
Это памятник Неизвестному Математику, который некогда жил в этой местности. Достоверно неизвестно как его звали, однако предания донесли, что он сделал много для изобретения числа «12». Якобы он изначально открыл «17», а после нескольких лет«13», что было гораздо ближе к цели. Однако, число «12» было открыто опираясь на его труды лишь через два года после смерти. В честь новооткрывателя оно стало назваться так же «Дюжина».
Покружив по улицам города, снова выехали к рынку, но со стороны иной. Туда, где находились пакгаузы, где дорога конки прерывалась ограничительным брусом.
Далее шли оптовые, совершенно воровские магазины, где постороннего хорошо если просто обсчитают.
После начинались конторы букмекерские, где ставки делались на то, что твой враг не доживет до понедельника. Разумеется, чем выше ставкатем больше вероятность, что ты проиграешь Или выиграешь.
Рядышком для народца не столь злобного или богатого продавали котов черных словно ночь. Таких особенно недурственно выпускать наперерез нехорошим соседям.
Ненадолго остановились, пропуская телеги с огромными бочками.
Пиво повезли? предположил Гар.
Нет Это по пустошам собирают летнюю жару в особенные бочки, продают их. Затем люди в жестокие холода открывают такую, греются, вспоминают запах летних трав Ну а затем в те же бочки пакуют новогоднее настроение, а после пьют его целый год по глоточку.
Наконец, подъехали к какому-то зданию, которое напоминало нечто среднее между постоялым двором и универсальным магазином.
Все пятеро спешились, Гара повели по переходам этого дома. В нем и правда торговали оружием всех видов, одеждой, героическими и фентезийными шляпами. В маленьких забегаловках посетители пили не то кофе, не то пиво. Чуть не на каждом углу глашатаи зазывали в шатер к предсказателям.
А можно я отлучусь? спросил Гар?
Не утруждай себя ответил младший. Здесь успех имеют прорицатели, обещающие великую победу, могущество, на крайний случайнаследство. Правдивые ясновидящие надолго не задерживаются. А вообще, будь у нас немного больше времени, я бы тебе посчитал будущее. Даже без механических счет. С логарифмической линейкой наголо
* * *
И действительно: бухгалтера спешили.
Очень скоро они оказались в комнате, похожей на приемный покой гостиницы. Старший нетерпеливо ударил по звонку. Ему это понравилось. Ударил еще раз.
Тише, тише словно из-под земли возник дежурный. Не ломайте звонок
Выглядело, что жизнь дежурного тяжела, особенно по утрам.
Доставлен согласно контракту за нумером
Старший бухгалтер разразился очередью цифр и букв. Казалось, ему доставляет удовольствие то, что он запомнил совершенно бессмысленный ряд.
Но дежурный на это посмотрел совсем спокойно. Он открыл толстенный гроссбух, нашел нужную строку, согласился:
Имеет место быть
Тогда разрешите откланяться. предложил старший бухгалтер.
Дежурный кивнул. Дескать, кланяйтесь на здоровье.
И бухгалтеры ушли, позвякивая шпорами.
Дежурный кликнул посыльного. Тот, получив распоряжение, ушел и скоро вернулся с заспанным толстяком.
Толстяк, указав на Гара, спросил управляющего:
Он?..
Управляющий кивнул.
Толстяк обошел вокруг Гара, осмотрел его со всех сторон. Задумчиво пробормотал:
Ну, здравствуй, друг
Гар пожал плечами, ответил:
Здравствуй, друг.
Нет-нет! замахал руками толстяк. Это тыдруг. А ягерой!
В самом деле? Вообще-то я заказывал программу «Друг». Приехали бухгалтеры, сказали что мой друг здесь Я им говорил, что тут ошибка.
Бухгалтераочень упрямый народ. пожал плечами дежурный. Очень трудно им объяснить, что они неправы В некоторых мирах смерть изображают бродячим бухгалтером. В одной руке его счеты, в другойпесочные часы. Ну и, разумеется, сабля за спинойкак инструмент подведения последней черты. Так что, приключение отменяется?..
Последнюю фразу он адресовал толстяку. Тот вопрошающе посмотрел на Гара. Сказал как бы между прочим:
За все заплачено Меня, кстати, звать Лорсом
Тогда Гару это несущественным: какая разница, кто из них называется другом. Ведь невозможно же дружить в одиночестве.
Он кивнул.
А меняГаром. Будем знакомы.
Весьма приятно
Все в порядке? все же переспросил дежурный:
Да. хором ответили оба.
Дежурный кивнул и удалился в комнатушку за стойкой. Оттуда вернулся со шляпой, шпагой в ножнах на перевези и видавшими виды буклетами. На первом Гар прочел название: «Что надобно знать начинающему герольду».
Что касается остального, то шляпа была побитой молью, шпаганемного ржавой.
Это вот подарок от фирмы. Спонсор вашего путешествияГильдия Свободных и Не Очень Труверов Раньше хоть держали оружие в руках?.. спросил дежурный сочувственно.
Гар кивнул и извлек шпагу из ножента вышла с приятным лязгом.
Затем стал в третью позицию, сделал несколько выпадов. Остался доволен: сгодиться. Вернул оружие назад.
Да В армии фехтовал.
Служили в мушкетерском полку?..
Я служил клоподавом Связистом то есть. Сто сороковой отдельный клавиатурный батальон. На досуге занимался фехтованием
А яв трубопроводных войсках. усмехнулся толстяк. Ну что, пошли выбирать приключение?..
* * *
Окошко выдачи приключений работало раз в неделю да и то после обеда. Выдачей ведала старушка вредная, из таких, кои, верно, никогда и не были молодыми. Свою работу она не любила, а клиентов просто призирала: считала их неприлично авантюрными и ветреными.
Очередь искателей приключений выстраивалась где-то после завтрака.
На них с другой стороны улицы смотрели проводникичтоб далеко не ходить они коротали время рядышком, в пивнушке.
В те дни стояла жуткая жара, и почти все сидели на чистом воздухе, на веранде. Впрочем, в этом городе чистый воздух был просто красивой метафорой.
Когда стрелки часов на ратуше сошлись где-то в районе двенадцати часов, на улице появился всадник. Он доехал до пивнушки, спешился, привязал лошадь. Неспешно прошел по дощатому полу. Присел с края, за пустой столик. С коллегами поздоровался молча, почти незаметно. Угощать тех было решительно не за что.
Из кармана проводник достал серебряную монеткуее удалось умыкнуть, когда из доспехов вытаскивали тело спекшегося в собственном соку рыцаря. Определенно, покойнику они были не нужны. Паче, что дракон в долг уже не давал
Проводник купил разбавленного пива да соленых крендельковсразу вместо закуски и обеда. Придирчиво осмотрел сдачуна это надо было прожить некоторое время. Следует вернуть путешествие в бюро, как несостоявшееся. И ждать, пока его очередь придет снова.