Андрей МарченкоПРО ДРУЗЕЙ
Герольд зачитывал титулы с четверть часа.
От обилия слов у него першило в горле, не хватало воздуха.
Наследный властитель Малых, Белых и Великих Лужков, гарант конституции Задней Зиберты, господин и покровитель тарахтел он.
Все остальные молчали.
Виновник монолога стоял гордо. Его доспехи блестели. Сквозняк героически развевал плюмаж и плащ. От щита приятно пахло свежей краской.
Дракон, в самом начале вежливо кивавший на каждый титул, сейчас с трудом подавлял зевоту.
Оруженосец от нечего делать ковырялся в носу. Как и надлежит проводнику, тот был незаметен.
Однако сил и дыхания у герольда оказалось ровно вдосталь.
Граф де Эп!
И с чувством собственного достоинства герольд перевел дыхание.
Настала очередь рыцаря:
Ты ответишь! вещал он из-за опущенного забрала. За все ответишь! За поруганную честь девственниц! За слезы детей, за разрушенные дома, сожженные посевы
Говорил долго, красиво.
Впрочем, на дракона не произвел ни малейшего впечатленияза тысячи лет он слышал и не такое.
А теперь, враг человечества. сжимая в руках копье, предложил рыцарь. Выходи на честный бой?..
С острия копья капал яд
В ответ дракон жарко выдохнул.
Мгновенно сгорел плащ, плюмаж, вспыхнуло как факел копье. Доспехи покраснели, местами оплавились.
Убирайте. велел дракон оруженосцам. Спекся Не жаль дуракаболтливый Был
Затем, подумав, добавил проводнику:
Ну что, ищи следующего
* * *
Из конверта Гар осторожно достал загрузочную пластинку. Была она новенькой, фирменной, купленной не в базарной толчее, а в фирменной лавке.
Обошлась она в уйму денег, но стоила тогозагружалась даже на 72 оборотах.
Взамен Гар относился к ней бережнохранил в упаковке только вертикально, вытирал с нее пыль непременно фланелевой тряпочкой. И уж точно не пользовался ей на большой скоростиспешить ему было решительно некуда.
Пластинку с операционной системой поставил в проигрыватель, включил двигатель, опустил иголку. Скосил взгляд на мониторсчетчик неспешно отсчитывал байты загрузки.
Гар подумал, что успеет наскоро перекусить и попить чаяс прошедшего дня рождения осталось немного пряников.
И действительно: пошел на кухню, из шкафа достал свой ужинтакой же черствый, каким был его юбилей.
Зажег печь, поставил на огонь чайник
Стук копыт во дворе отвлек Гара. Он подумал: как странно, ведь это так несовременно. Выглянул в окно: и действительно около паромобиля соседа кружила конница. Всадников же было четверо. Еще одну лошадь, оседланную, но без ездока вели под уздцы.
Гар подумал, что один всадник уже спешился, где-то во дворе и даже стал искать того взглядом.
Но недолго.
Один всадник спрыгнул на землю, привязал лошадь к дереву. И через двор пошел к подъезду Гара. Выглядел, как и его спутники донельзя серьезнымза его спиной в ножнах покоились две сабли. Впрочем, было в его облике много странного: лицо украшали очки в тяжелой роговой оправе, на поясе висели счеты и походный канцелярский набор.
Его же лошадь сразу стала недобро коситься на паромобиль, словно размышляя каким копытом его лягнуть.
Гар улыбнулся: это было бы неплохо. Уж очень сосед задавался новой машиной: она была только с конвейера, с двигателем в уйму лошадиных сил. Впрочем, нет, этот паромобиль привезли издалека, где мощность считается в силах не то верблюжьих, не то в ослиных.
От размышлений его отвлек колокольчик, звякнувший в коридоре. Гар уже который день ждал почтальона, поэтому открыл дверь без формальностей: не посмотрев в глазок, не спросив кто там.
На пороге стоял тот самый наездник-очкарик.
Вы ошиблись дверью?.. предположил Гар.
Я редко ошибаюсь. отрезал гость. ВыГар?..
Да
Лошадь подана, пора в путь!
В какой?
Гость просто остолбенел от такой наглости.
Как раз кстати на кухне засвистел чайник.
Может, хотя бы чаю попьем?.. предложил Гар.
Попьем
Гар махнул рукой, приглашая гостя входить. Сам пошел на кухню. Наездник следовал за ним, цепляясь рукоятями сабель за верх дверного проема.
Хозяин сделал две чашки чая, спросил:
Сколько ложек сахара?
Насыпьте на четверть дюйма.
Гар почесал затылок, но заказанное исполнил. Положил себе полторы ложки и сколько было веленогостю. Размешал себе, ложку положил во вторую чашку.
Предложил:
Угощайтесь.
Какая чашка из них моя? спросил гость.
Та, в которой ложка.
Наездник переложил ложку в другую чашку, взял ту.
Гар пожал плечами, но ничего не сказал. Пригубил напиток.
Значит, допиваем чайи в дорогу. подытожил гость.
Простите, а куда?..
Куда вы заказывали.
Простите, но я никуда не заказывал
Прощаю Как для первого разапрощаю. Но впредьне морочьте мне голову!
Последние слова гость почти прокричал. Затем из тубуса достал бумагу.
Вот! продолжил он. Ваших рук дело. Вы заказывали Друга?.. Он ждет вас в конце этой дороги.
Что-то стало проясняться.
А что за друг?
Этот вопрос смутил гостя:
Самый обыкновенный, из плоти и крови.
Простите как можно примиряюще возразил Гар. Но тут вкралась маленькая ошибка
Ты не заказывал Друга?
Нет, отчего
Так в чем же дело?
Мой «Друг»это такая программа, для компьютера. Версия 1.0. На перфокартах Я введу программу и
И что?
И смогу с ним переписываться. Говорят, он сможет мне отвечать почти осмысленно
Гость коснулся рукоятей сабель, будто невзначай, проверяяна месте ли они.
Слушай, давай по-хорошему? Разве может пачка перфокарт заменить человека? Поехали? А?..
Не то чтоб гость убедил Гараможно было приводить много доводов. Да вот бедасобеседника они не интересовали.
И Гар кивнул головой. Подумалось: если он так не сделает сейчасдальше кивать будет просто нечем.
Подождите. Я только выключу компьютер
* * *
От лошадью пахло жизнью: потом, пылью дорог, полевыми травами, дождем в хвойном лесу. И этот запах смыл последние сомнения Гара.
Он запрыгнул в седло. Как для первого раза получилось почти неплохо.
И они тронулись.
Из города уезжали по Новой Телеграфной дороге уже в сумерках. Водители встречных паромобилей уже зажигали фитили в своих лампах.
Вдоль мостовой зеленели молодые деревья. Когда они вырастутна их ветви натянут телеграфные провода.
Мимо пролетали не то города, не то года.
Гар будто задремал в седле, а когда проснулся, оказалось, что вокруг него совсем другая страна: пыльное солнце освещало пурпурные поля. С подоконников за проезжими наблюдали сторожевые комнатные растения.
Даже люди здесь щурились иначе. И как показалось Гару: делали это недобро. Впрочем, и дорогу не перегораживали, на скандал не нарывались.
Вас здесь не сильно любят? спросил Гар у одного спутника.
Тот как раз что-то черкал в своих бумагах и только кивнул.
А из-за чего? обратился Гар к другому.
Как-то мы остановились в одном кабачке, нам предложили перекинутся в карты
И что?..
Мы выиграли все деньги в этой стране. Все до грошика
А дальше?..
Обменяли на щелбаны по курсу. У многих в ту неделю голова болела жестоко. Были человеческие жертвы.
Немного проехали еще. От безделья Гар взглянул все же в бумаги пишущего. Увидел непонятные знаки, еще менее понятные слова, сложенные из них
А что это ты делаешь?
Делаем греческий язык
Такового Гар не знал, потому спросил:
А это как?
Это Берем немного исарийского, добавляем к нему по вкусу иппитского, чуточку гумерского. Ну и триста слов из марматского для пикантности Все это смешать
И принимать вместо обеда?..
Его спутник покачал головой
Вместо обеда надо что-то другое принимать. Здесь же хорошо помогло переселение народов, или на худой конецвойна.
Нет потер бороду третий. Это уж на очень худой конец. Войнаэто невыгодно. Лучшепровести ярмарку побольше. Лучшенесколько.