Пока что, он поправил шарф, который неожиданно начал давить на горло, пока что здесь все стабильно. Картинка не меняется.
Неужели?
Он огляделся. Такая же погода, по-прежнему утро, весна. Он нахмурился, пытаясь поймать тоскливое ощущение чего-то ускользающего, неясного. Закрыл глаза. Вспомнил эту улицу. Не хватало входящего в нее переулка напротив метро. Открыл глаза снова.
Пойдем, Кащеева жена ухватила его за рукав. У тебя еще будет возможность сюда попасть, и более прицельно. Хотя согласна, что это воспоминание симпатичное. У некоторых, скажу тебе, такое бывает!.. Всякого насмотришься, пока вылавливаешь вас, путешественников, за эти сорок дней по живому миру.
Он послушно поволокся следом, оглушенный предательством собственного воспоминания. Они свернули налево за сквер, там Кащеева жена притормозила:
Давай, учись возвращаться на границу.
Он захлопал глазами. Вокруг снова рос мох, в котором он лежал как в мягком зеленом одеяле размером с обозримое пространство. Кащеева жена, тоже утопая во мху, лежа на спине, жевала веточку брусники и смотрела в небо.
Почему, если мир живых существует, спросил он, перевернувшись на бок и глядя на Кащееву жену, он меняется для меня? Там ведь реальность, а не продукт моего воображения.
Тут тоже реальность, откликнулась Кащеева жена. Но каждый видит свою границу миров. Вернее, формирует. Любую, какую захочет. И все они существуют одновременнореальности границы миров каждого жителя Царства мертвых. Но в мире живых все работает по-другому. Я не демиург, уж извини, могу только предполагать, основываясь на своем опыте. Ты теперь обладаешь другой физической структурой, и при соприкосновении с ней мир живых искажается, но только для тебя. Реальность мира живых распадается на множество вариантов, которые как бы исполняет структура твоего сознания. Ты в мире живых выступаешь разбитым зеркалом, которое искажает настоящий мир и продуцирует своими осколками другие миры. Но основная проблема зеркала мертвых в том, что оно наблюдает собственные искажения. А побочнаяв том, что оно крайне редко способно их контролировать. Так что, дружок, придется тебе потрудиться, чтобы поймать живую реальность. И не забудь, что ты ограничен по срокам: у тебя осталось тридцать семь дней.
«Раз уж этот мир создает мое воображение, подумал он, то наверняка здесь найдется место сигаретам». Он пошарил рукой возле себя и нащупал пачку. Вытащил сигарету, похлопал себя по нагрудному карману пальто, нашел зажигалку, прикурил и уставился в небо, бледно-голубое и прозрачное. Кащеева жена одобрительно хмыкнула.
Что в вас, людях, всегда вызывало у нас с Кащеем зависть, сказала она, так это умение наслаждаться простыми вещами. Используй эту возможность. В моем Царстве тебе придется столкнуться с некоторыми ограничениями.
Время китов
Однажды, а может, и вовсе давным-давно или совсем недавно, вот буквально прямо сейчас Кащей пошел искать свое Время. Обычно он старался так не делать, особенно если не было на то нужды или острой необходимости. Его Время как бы не обиделось на него, но явно не горело желанием с ним встречаться. Почему? Наверное, дело было в том, что Кащей в каком-то смысле стал Бессмертным, а потому статичным и изменчивым в одно и то же время. И как ему быть? Времени, конечно. Вот у людей оно простое и понятноевсегда такое, каким его видят. Для кого-то время прямое, как палка, или круглое, как колесо; есть чудаки, воображающие время в виде сферы или блина, а есть и вовсе отморозки, которые видят его, скажем, в форме утюга или тарелки с котлетами под соусом. Причем не фрикадельками, а именно котлетами и именно под соусом, причем совершенно конкретным, к примеру, тар-тар с такими остро-сладкими маринованными огурчиками. Но все равно, человек редко когда может изменить свое восприятие времени и потому ему приходится поменяться разве что пару раз за его жизнь, и то редко когда так бывает. А так все спокойно, тихо и мирно.
У деревьев, к примеру, Время другоеоно всегда принимает форму семечка. Когда дерево маленькое, то есть еще не дерево вовсе, а как раз семечко, то они совпадают полностью и совсем, по форме и содержанию. Потом дерево растет и ветвится, а Время остается семечком, затерявшимся в его корнях. Для животных и птиц, в общем, та же самая историяих мир определен их бытием, а не сознанием и потому статичен, а значит, Времени в нем отведена слишком малая роль. В случае же Царя мертвых все куда как сложнее.
Ведь как Время должно себя вести, если Кащей и жив, и мертв, и вечен, и конечен, и статичен, и изменчив, и человек, и тень, и все сущее, и отсутствие его сразу и никогда? Правильно, попробовать соответствовать требованиям, потом плюнуть и уйти куда подальше, чтобы поразмыслить на досуге о причинно-следственных связях в мире вечной хаотической неопределенности, помноженном на что-нибудь эфемерное вроде человеческого восприятия, которого Царь мертвых нахватался за эоны пребывания в нынешней должности. Такими делами стоит заниматься уединенно, в тишине и покое. И каждому ясно, что найти это Время будет чрезвычайно трудно.
Впрочем, Кащей тоже не из тех, кто сдается сразу по началу путешествия. Он взял котомку, надел соломенную панамку и солнцезащитные очки с красными стеклами, а потом провалился сквозь землю. Это был отвлекающий, но необходимый маневресли надо найти отсутствующее Время, то идти стоит туда, где оно не соприкасается с реальностью. Это зазеркалье зазеркалья, парадокс парадоксов и совершенная чушь, которая ну никак не может существовать. Однако, бывает и не такое.
Вот придумали же сказку про Кащея, яйцо, утку, зайца и иглу? И как, спрашивается, вы запихаете все это одно в другое, да еще оставите зайца с уткой живыми? Это даже не магия, а какой-то киберпанк, потому что только с роботами такое прокатывает. Сам же Кащей относится к технике с недовериеми потому довольно легко нашел свое Время.
Привет! вежливо поздоровался Царь мертвых. Ты не могло бы мне помочь кое с чем?
Время отвернулось, показывая, что ему недосуг.
Ну что ты дуешься? Я что, виноват, что вышел таким, какой я есть?
Я уже ни в чем не уверено, пробурчало обиженное Время. Ты бы как себя чувствовал, находясь в бесконечном парадоксе? Квантовая неопределенностьэто одно, но вот когда ты одновременно находишься в состоянии стазиса, генезиса и распада, то это жутко раздражает.
Эх прости. Я даже не буду говорить, что это не совсем моя вина, потому что знать об этом не знаю. Но все-таки такое сложное многомерное пространство, как ты, может мне помочь?
Что ты хочешь?
Мне надо знать, где сейчас находится Время китов.
Вот как? Зачем оно тебе? Я думало, ты уже завязал с такими вещами.
Видишь ли, киты вернулись в мир людей. Им почему-то стало интересно, что творится с человеком, и я хотел бы узнать про это.
Странно. Насколько я помню, как только человек вышел в море, киты ушли из Срединного мира. Не телом, понятно, но умом. Им всегда было довольно просто справиться с отделением духа от плоти, а тут еще стимул появился. Киты похожи на Время, поскольку осознают свою многомерность и протяженность. Точнее, осознали с приходом людей, так что довольно скоро они стали путешествовать в иных местах. Люди же охотились на китов, но это не волновало их умыв самом деле, какая разница, что происходит с одним из множества аспектов твоего бытия? Хе-хе, даже странно как-тонесмотря на все эти усы, ворвань и прочее китоедство, людям так и не удалось поймать ни одного кита.
Это крайне любопытно, а что с их Временем?
А кто, по-твоему, тебе только что про это рассказал? Оно далеко, но раз мы с ним части одного и того же понятия, то можем немного поговорить. Что тебе нужно знать?
Скажи, ты пришло?
Еще нет, но скоро буду. Китам стало интересно, что происходит с людьми, и потому они возвращаются в их мир, чтобы лицезреть перемены.
Какие перемены?
Ты сам увидишь. Киты возвращаются в Срединный мир людей, чтобы ощутить поворот Великого Колеса для еще одного живого вида. Скоро, скоро еще одно разумное существо во Вселенной вырастет из детских представлений о себе и мире, скоро изменится и станет иным. Впрочем, с равной степенью вероятности люди могут и помереть все до единого, совершив те или иные шаги. Тогда киты возьмут на себя обязанность оплакать людей, ведь больше никто не прольет о них ни слезинки. Жестокие дети еще могут вызвать сострадание, но жестокие и глупые зверинет. Киты знают, что сейчас люди еще дети по меркам мира и вот-вот настанет момент, когда они изменятся. Как это произойдет, впрочем, не знает никто. Может быть, они вернутся к своей звериной природе и разом перебьют друг друга, а может, и нет. Так что будем посмотреть, Царь мертвых.