Кащей молча поклонился Времени. Вокруг него плескался океан, рассекаемый мощными хвостами. Изредка из-под толщи соленой воды вылетал фонтан брызг, математически точно описывающий какой-то аспект бытия.
Да, определенно они возвращаются, подумал Кащей и пошел пить чай.
Кащей и профсоюз Иванов
Всем ша! перекрыл раскатистым басом гвалт в зале Иван Советский. Для пущего эффекта он встал и начал бурить толпу пристальным осуждающим взглядом. Остальные Иваны оглянулись на него, затихли и начали усаживаться.
Предлагаю считать заседание открытым. Словоглаве профсоюза, почетному члену нашего товарищества, Ивану Хтоническому Абстрактному. Просим, просим! зааплодировал, замахал руками и заголосил Иван Советский, успевая угрожающе посматривать на тех своих собратьев, кто не проявлял должного энтузиазма. Многим было тяжело уловить его ритмкогда затихать, а когда шуметь. То и дело кто-то подскакивал, бил в ладоши, смущался и садился. Почетные гости, наконец, уместили тела на сцене. Захрипел микрофон, и ежегодное собрание началось.
Кащей, сидя на трибуне рядом с вещающим надтреснутым, старческим голосом Хтоническим, скучал и рассматривал заседателей. В этом году Иванов собралось неожиданно много, так, что мест хватило далеко не всем. Больше всего было Дураков, поменьше Царевичей и совсем мало Крестьянских сынов, Рыбацких сынов и прочих отпрысков почтенных профессий ручного труда. Отдельными особняками выделялись Иваны Собирательныете, в ком нашла отражение эпоха или какой-то определенный жанр. Они традиционно были предводителями своих артелей и каждый раз являлись в полном комплекте, распределяя места согласно блокам, определенным, казалось, раз и навсегда.
Иван Советский предпочитал общество кряжистого Ивана Царского Простонародного, близкого ему своей классовой сущностью; Ивана Скабрезного, вобравшего в себя суть эротического нарратива, и Ивана Архаичного, диковатого, но прямодушного до крайности. С правой стороны зала на эту компанию высокомерно посматривали обрюзгший от излишеств Иван Постсоветский, которого извинительно держал под локоток Иван Царский Элитарный. За их спинами подпрыгивали от нетерпения Иваны Адаптированные, многоликие в едином теле и неразличимые до зубовного скрежета.
Посередине сидели Иваны Экзотические, или не примкнувшие. Рассеянно глядел в пустоту Иван Хипповый, видимо, в ожидании халявного фуршета. Рядом с ним торчал Иван Постмодернистский, постоянно меняя свое состояние и настроение, мерцая загадочными огнями на текучем лике. Картину довершал вполне себе реально существовавший Иван Сусанин, непонятно как оказавшийся на собрании. Он испуганно озирался по сторонам и украдкой крестился, от ужаса неразборчиво матерясь в бороду.
Меланхоличное созерцание Кащея вдруг прекратилось, оборвалось и заставило прислушаться к дребезжанию Хтонического.
таким образом, профсоюз Иванов выдвигает Царю мертвецов следующие требования. Первое. Организация демократического представительства и отмена единовластного правления. Так как его бессмертие и непобедимость не дают возможность окончательного триумфа в честной схватке, мы приняли коллективное решение применить методы гуманные, цивилизованные. Согласно волеизъявлению народа, он обязан подчиниться и самоустраниться. На время переходного периода будет организовано Временное правительство во главе с Иваном Исконным, или Императорским, премьер-министром будет назначенИван Постсоветский кивал, ободрительно показывая Хтоническому мухомор. Тот косился, сглатывал и бодро продолжал шепелявить. Далее. Мы требуем поставить каждому представителю Волка серого в количестве одной штуки, Царевну, в количестве от одной до трех штук, и Кащея Бессмертного для того, чтобы его посрамить. Кроме того, необходимы палаты белокаменныеОрда Иванов Царевичей уже размахивала чьими-то отобранными портками, на которых был виден коряво намалеванный углем лозунг «За сменяемость власти!» Жертва натягивала на колени нательную рубаху, громко ругаясь и обещая отрубить всем головы.
Кащей удивленно поднял брови.
В этот самый момент раздался грозный, дикий, надрывный с присвистом и переливами боевой клич. Иван Архаичный собрал клин Иванов-Дураков, набычился, и, размахивая пудовыми кулаками, бросился в атаку через весь зал. С фланга его поддерживал Иван Советский с воплем про недопустимость буржуазного захвата власти и реставрации самодержавия. Завязалась драка. Посередине общей свалки Иван Постмодернистский начал медленно растворяться в воздухе, превращаясь в разноцветную дымку. Увидев возможность, Иван Хипповый затянулся, практически полностью вдохнув своего коллегу по профсоюзу, закашлялся, выпучил глаза, и они схлопнулись, исчезнув из пространства.
Иван Сусанин широко крестился, зажмурив глаза.
Тут Хтонический увидел, как мухомор вылетел из руки Постсоветского, отчаянно отбивавшегося от Ивана Советского, тузившего его с криками «Фабрикант! Кровопийца! Интриган!» Гриб описал дугу и приземлился на трибуну. Моментально забыв о продолжении своей речи, Иван Хтонический ужом рванулся к нему и сходу проглотил, протолкнув целиком через пасть с заточенными зубами. Через мгновение его рев потряс потолок, посыпалась штукатурка. Изрыгая проклятья на протоиндоевропейском языке, Хтонический прыгнул в общую свалку.
Кащей налил себе стакан воды и осторожно скрылся за кулисами. Заседание профсоюза можно было признать успешным. На будущий год Иваны отстанут от него с подвигами и требованиями лучшей жизни, переключившись на выяснение отношений. Пришло время получать благодарности и подарки от объединения серых волков и представительниц слета царевен, цариц и принцесс. Наверное, испекут что-нибудь сдобное, с малиной. Кащей очень любил малину. Особенно в пирогах и с холодным молоком.
Прикладная ботаника
Сомкнутое пространство бутона, из которого медленно выгибаются лепестки навстречу первым солнечным лучам. Холодящая росаи тугое, тянущее ощущение солнца на цветочной коже. Время вытягивается вместе с каждым раскрывающимся лепестком. Жизнь коротка, сказал Кащеевой жене огромный человеческий Сережа, грустный и вечно небритый. Но Кащеева жена не знает, что такое срок для жизни, поэтому приходится пробовать чужой шкурой.
Из всех преображений Кащеевой жене больше всего нравился цветок.
Он оказался удобной формой для материализации короткой жизни. И вот теперь иногда, когда хочется помедитировать на пустоту и счастье, она берет выходной и на сутки превращается в растение. Распуститься утром, насладиться днем, сомкнуться обратно в бутон, уснуть и не проснуться вечером. Или договориться с Кащеем, чтобы он ночью сорвал ее, ощутить трагедию гибели. Царица мертвых берет взаймы чувства.
Прекрасно в состоянии цветка сочетание абсолютного безмыслия и бесконечной концентрации ощущений. Да и какие могут быть мысли, когда Кащеева жена есть чистое сознание, сознание есть материя, а материя определяет содержание?
Мало кто из населения Царства это понимает и пользуется, разве что самые его долгожители или те новенькие, до кого дошло еще в подлунном мире. Но эти таланты Кот Баюн лично по своим пушистым пальчикам пересчитал. Ему как проводнику по Царству сновидений надо каждого знать в лицо, а как тут узнаешь, когда сегодня он Василий Иванович, а завтра луковица в пустоте? Поменяет форму, затеряется в локации сновидения, и поминай родимого, как звали. Нетушки: учет и контроль.
Сырая земля щекочет тоненькие корешки. По стеблю взбирается тяжелый жук, царапает тонкую кожу стебля лапками, но придавленный порывом ветра цветок отклоняется вниз, и толстый пассажир падает. Ветер теплый и сильный. Солнце печет раскинутые, как руки, листочки. Лепестки обсохли от росы, и их каемку остро припекает жарой. Цветок тянет влагу из земли и впитывает оседающий пар из воздуха, пьет всем цветочным тельцемкорешками, стеблем, листьями и лепестками. Цветку жарко и хорошо.
Когда в Царстве мертвых наступает вечер, из дворца выходит Кащей с лейкой. Он зачерпывает из бочки нагревшуюся за день живую воду и, осторожно ступая только по тропинкам, поливает Яблоню с молодильными яблоками, Дуб зеленый, Смородиновый, Калиновый и Ракитовый кусты, Орех и свою любимую малину. На Мировое древо Кащей материализует насос и задумчиво стоит со шлангом неисчислимое количество времени.