Эш нахмурился. В его голове все трещало от напряжения, словно череп с трудом выдерживал тяжесть прорастающих внутри него мыслей.
То есть с твоих слов получается, что дингиры были созданы задолго до войны с духами. И в те времена люди воевали с древним богом, который мог заражать машины и управлять ими,попытался подытожить Эш.
«Представь себе мир, где по огромным дорогам мимо стоэтажных домов мчатся повозки без лошадей, но при этом во много раз быстрее, чем любая лошадь
Стоэтажные?..скептически переспросил Эш.
«Вообще-то были и выше,хмыкнул ворон.Но это не важно. И представь себе идеальный разум, который никогда не ошибается. Он управляет машинами, оружием, устройствами в телах людей Да ты не поймешь, если я начну тебе это все рассказывать,»с мукой в голосе сказал ворон.
Я и сейчас мало что понимаю, но тебя это не останавливает,пробормотал Эш.Так что такое этот Единственный? Онбог этих твоих машин?..
«Он порождение человеческого ума, личность без тела»
Ты что-то путаешь,возразил Эш.Потому что как раз тело у него неубиваемое!..
«Вставай. Ты должен увидеть еще кое-что, чтобы это понять. Выходи из поезда и иди вперед. Тебе нужно пройти девять нет, десять станций.»
Десять чего?..
«Я подскажу тебе»,нетерпеливо отозвался дух.
Эш со вздохом поднялся.
Оружие предков он так и не выбросилпочему-то ему не хотелось с ним расставаться. Выбравшись из железного червя, он побрел вдоль железных ребер, разглядывая подземелье.
А почему эти машины стоят здесь? В смысле, еще глубже?..спросил он у ворона.
«Потому что верхнее подземелье было предназначено для перевозки мирных людей, которым нужно было куда-то уехать. А этодля военных целей. Здесь все было устроено несколько иначе, чем наверху.»
И как это было устроено?..
«Вообще-то явоин, и пребывал в воине, а не строителе подземелий и машин!»недовольно проворчал дух.
Другими словами, друг мой, ты опять чего-то не знаешь,хмыкнул Эш.Прямо какая-то беда у меня с тобой Слушай, ну если ты прав, и все на самом деле именно так, как ты говоришь, тогда для чего Аварре нужен именно я? Ну, раз яоружие против него?
«Ты действительно думаешь, что у меня есть ответ, или спрашивает исключительно для того, чтобы вызвать раздражение?»спросил ворон.
Эш улыбнулся.
Да ладно Это скорее были размышления вслух
Спустя какое-то время подземелье вдруг раскрылось с одной стороны, стена справа оборвалась, открывая вид на небольшой холл. Только здесь никаких украшений, лепнины или росписей на стенах не было, только голый серый камень и множество ступеней, ведущих наверх. Пока Эш осматривался, он вдруг заметил что-то блестящее на гладком бетонном полу. Отложив оружие, он ухватился за край гладко обрезанной стены, подтянулся на руках и выбрался из тоннеля наверх, в холл.
Эш подошел к блестевшей на полу вещице и поднял с шершавого серого камня тонкую разорванную цепочку с маленьким серебряным крестом. На кресте виднелись какие-то буквы или символы и схематичный силуэт полуобнаженного человека, раскинувшего руки в стороны.
Что это?..спросил Эш, разглядывая вещицу.
«Ты будешь смеяться, но это еще один древний бог,ответил ворон.Его адепты верили, что нательный крест обладает защитной силой, и носили его, не снимая.»
Эш потер крестик пальцем. От прикосновения серебристый металл заблестел еще сильней. Вздохнув, парень сунул древний амулет себе в нагрудный карман, где носил письмо из будущего.
«Решил тоже стать членом Объединенной христианской церкви?»саркастично поинтересовался ворон.
Ну знаешь, в эпоху, когда всякие древние боги наружу вылезать начинают, ни один оберег лишним не будет,с кривой улыбкой ответил Эш.
«Нам нужно пройти еще девять станций. Это довольно далеко, так что нам бы поторопиться».
Вот вместе и поторопимся,ответил Эш, наполняясь бронзовым светом. Легко спрыгнув в тоннель, он подобрал оружие предков и побежал вперед, освещая себе путь с помощью навыка солнечного стигматика.
Расстояния от станции к станции становились все длиннее. На шестой он остановился, чтобы немного отдохнуть. На восьмой пожалел, что не взял с собой никакой еды.
Наконец, он добрался до нужного места.
Слушая подсказки ворона, Эш выбрался из тоннеля в холл, прошел к узкой каменной лестнице и поднялся по ней наверх. Низкая арка заставила его пригнуться, несмотря на невысокий рост.
Наши предки карликами были, что ли?..недовольно буркнул Эш, врезавшись макушкой в торчавшую из потолка округлую решетку, напоминавшую пуговицу.Кому, интересно, пришла гениальная мысль здесь эту штуку прицепить?..
«Это светильник,рассмеялся ворон.
Узкий затхлый коридор привел его к большой железной двери.
«Сломай ее»,велел ворон.
Эш взял нож. Энергия стигмы подсветила его ярко-красным, и парой ударов парень открыл себе проход, разрезав металл, как мягкую плоть.
Кусок вырезанного железа с грохотом вывалился внутрь, открывая взору огромное помещение с множеством каких-то черных окон на стенах, столов и железных стульев.
Осторожно переступив порог, Эш осмотрелся.
Его взгляд привлекли ряды длинных стеклянных ящиков, похожих на гробы, в самом конце комнаты. Их нижняя часть выглядела, как ровный прямоугольник, а сверху углы были сглажены. С одной стороны на «крышках» крепились круглые, похожие на компасы устройства. Они еще больше усиливали сходство с гробами, потому что издалека напоминали черные траурные цветы.
Стеклянные ящики были заполнены мутной белой жидкостью.
«Да, именно они нам и нужны. Разбей любой из них.»
Скрипнув битым стеклом под подошвами, Эш направился к ящикам. Он попытался выдвинуть один из них, но понял, что без энергии стигмы ему это не под силуэти штуки оказались слишком тяжелыми.
Руками, засиявшими от энергии ворона, Эш без проблем вытащил один из ящиков в сторону от остальных, положил на пол и ударил в стекло алеющим клинком.
Стекло с оглушительным звуком лопнуло, разбежавшись лучами трещин. Вонючая липкая жидкость выплеснулась на пол, перепачкав Эшу одежду.
А на полу, посреди груды битого стекла лежал абсолютно белый, как снег, труп мужчины.
Твою ж акаду!выругался Эш, отшатнувшись.Это что еще за покойницкая!..
«Разве тело пахнет разложением? Или оно повреждено где-нибудь?»резонно возразил ворон.
Эш отрицательно покачал головойне столько ворону, сколько своим собственным мыслям.
«Вспори ему живот».
Парень тяжко вздохнул.
Слушай, а может, ты мне на словах объяснишь?..
«Нет,жестко отказался ворон.Ты должен увидеть сам!»
Эш тихо выругался, но отпираться больше не стал. Осторожно погрузив клинок в тело мертвеца, он с усилием рванул ножом вниз
Брюшина сама расползлась в стороны, будто кожа была просто натянута сверху.
А внутри вместо кишок и прочего кровавого месива Эш увидел аккуратно подвязанные и закрепленные связки цветных нитей, как внутри у ловчего.
Твою ж акадувытаращившись на покойника, проговорил Эш.Как так-то?..
Он только теперь вдруг заметил, что у мертвеца не было пупка.
«Это тоже машина, Эш. Искусственное тело. Но сейчас ты видишь устаревшую модель. Более новые версии представляли собой точные биологические копии настоящих человеческих тел, с кровью, кишками и прочим. Только в черепной коробке кроме мозга или вместо него находились устройства, которые и определяли цели, задачи и личностные особенности каждой машины.»
То есть эти людиони
«Они на самом деле не люди. Или, вернее, не совсем люди. В любом случае, такие тела создавались пачками. Обычно внутрь закладывалась какая-нибудь очень простая программа, или поведенческая модель. Так что у Аварры может быть сколько угодно тел. А если соединить их в сеть Ну, то есть связать их В общем, он может одновременно использовать даже несколько тел одновременно. При этом каждый из Аварр будет знать, что происходит со всеми остальными».
Все это похоже на бред какой-то На сон,проговорил Эш.
Он вдруг поднялся и, приблизившись к ящикам, разбил еще одно стекло.
На пол с влажным звуком шлепнулась точная копия предыдущего трупа. И еще одна. И еще