Когда они подошли к лагерю Северных Волков, их приветствовал радостный смех. Дуротан устремился вперед, туда, где вокруг одного из костров сидели Драка, Гейя и ДрекТар. Вместе с Оргримом Молотом Рока эти трое составляли его совет. Они всегда подсказывали ему верные решения, и Дуротан почувствовал негодование, вспомнив приказы Чернорука. Если татуированный предводитель орков добьется своего, придется оставить всех, кроме Оргрима, здесь. Другие семьи собрались вокруг таких же небольших костерков. Усталые дети дремали неподалеку. Однако Дуротан заметил, что впервые за долгие месяцы их животы были плотно набиты, и это его обрадовало.
Над огнем на нескольких вертелах поджаривались небольшие зверьки. Дуротан бросил на Оргрима скорбный взгляд. Похоже, им по-прежнему придется утолять голод тушками размером не больше кулака. И все же это было мясо, причем свежее, так что жаловаться Дуротан не собирался.
Драка сняла с огня шампур и протянула ему, и Дуротан впился в мясо зубами. Оно было все еще горячим и обжигало рот, но орку было плевать. Он и не осознавал, как давно не ел свежей дичины.
Когда первый голод отступил, Дуротан поведал остальным о том, что видели они с Оргримом, и что им сказал Чернорук. На миг воцарилось молчание.
Кого ты возьмешь с собой? тихо спросил ДрекТар.
При этом вопросе Оргрим отвел глаза. Судя по выражению его лица, друг Дуротана был искренне рад, что вождь кланане он, и не ему придется огорчать их плохими вестями.
Дуротан перечислил имена, список которых мысленно составлял с тех пор, как они с Оргримом распрощались с Черноруком. Драки, Гейи и ДрекТара среди них не было. На сей раз тишина была долгой. Наконец Гейя заговорила.
Я не стану оспаривать твое решение, мой вождь, произнесла она. Что касается меня, я останусь здесь. Когда нас с ДрекТаром посетил Дух Жизни, он сказал, что мне придется остаться с кланом. Теперь я понимаю, о чем он говорил. Я шаманка, и сражаюсь недурно, но найдутся другиемоложе, сильнее и быстрее меня. К тому же я сказительница. Духи хранят тебя, но если передовой отряд падет, то уцелеет хотя бы история нашего народа.
Дуротан благодарно улыбнулся ей. В ее голосе не было возмущения, однако вождь знал, как сильно Гейе хотелось сражаться рядом с сыном.
Благодарю тебя. Ты знаешь, что я вернусь за тобой, как только это будет безопасно.
Я тоже понимаю, печально проговорил ДрекТар. Он поднял руку, указывая на полоску ткани, которую всегда носил поверх невидящих глаз. Я слеп и стар. Я буду вам только в тягость.
Нет, резко возразила Драка. Сердце мое, подумай еще раз и возьми ДрекТара с собой. Он шаман, а Духи говорили нам, что будут там, в том мире, куда мы собираемся уйти. Пока земля, воздух, огонь, вода и жизнь с нами, тебе понадобится шаман. А ДрекТар лучший из нашего племени. К тому же он лекарь, и тебе могут пригодиться его видения.
По коже Дуротана пробежал холодок, волоски на предплечьях стали дыбом. Видения старого шамана не раз спасали жизни. Однажды предостережение от Духа Огня спасло целый клан. Как же он может не взять с собой ДрекТара?
Ты не будешь сражаться рядом с нами, сказал он. Только лечить и давать советы. Ты обещаешь?
Конечно, мой вождь. Для меня довольно чести и в том, чтобы пойти с вами.
Теперь Дуротан оглянулся на Драку.
Я знаю, сердце мое, что ты можешь драться, но
Он внезапно осекся и вскочил, положив руку на древко Секача.
Этот гость был почти так же громаден, как Чернорук. Свет огня обрисовывал настолько рельефную фигуру, словно она была высечена из камня. Чернорук произвел впечатление на Дуротана, но этот орк, пускай и пониже ростом, был еще более мускулистым и мощным на вид. Он был покрыт татуировками, как и вождь Орды, однако если у командующего черными от краски были руки, то у этого чернел подбородок. Его длинные волосы были собраны в узел на макушке, а глаза поблескивали в свете костра.
Меня зовут Гром Адский Крик, и я вождь Песни Войны, заявил орк, обводя новоприбывших взглядом. Чернорук сообщил мне, что Северные Волки наконец-то пожаловали.
Насмешливо фыркнув, он бросил к ногам Дуротана мешок.
Еда.
Мешок дергался, вздуваясь то с одного, то с другого боку.
Насекомые, пояснил Гром. Их лучше есть сырыми и живьем.
Потом с ухмылкой добавил:
Или можно засушить и перемолоть в муку. Вкус не так уж и плох.
Я Дуротан, сын Гарада, сына Дуркоша, сказал Дуротан. Добро пожаловать к нашему костру, Гром Адский Крик, вождь Песни Войны.
Дуротан решил не представлять других членов клана, собравшихся у огня. Ни к чему было привлекать к ним лишнее вниманиеособенно если он собирался взять с собой на рассвете ДрекТара. Он перехватил взгляд Драки. Супруга кивнула ему. Затем встала, незаметно прикоснувшись к плечам ДрекТара и Гейи, и отвела их к другому костру.
Дуротан махнул рукой, указывая на освободившиеся места, и Гром плюхнулся на землю рядом с ним и Оргримом. Он принял снятый с углей вертел и со смаком впился зубами в каплющее соком мясо.
Хоть мы никогда и не встречались, сказал Дуротан, некоторые члены твоего клана охотились рядом с нашими угодьями, много лет назад.
Помню, как мои соплеменники говорили, что Северные Волкиумелые и справедливые охотники. Даже если слегка тут он замолчал, стараясь подобрать нужное слово, нелюдимые.
Дуротан не стал говорить Грому о том, какое мнение сложилось у Северных Волков о Песне Войны. В свое время звучали слова «вспыльчивые», «шумные», «свирепые» и «бешеные». Вместо этого вождь сказал:
Похоже, что теперь Гулдану удалось объединить все кланы.
Гром кивнул.
Вы присоединились последними, сказал он. Был еще один, но теперь его нет. Так говорит Гулдан.
Северные Волки беспокойно заерзали. Дуротан задался вопросом, а не идет ли речь о Красных Ходоках. Если это племя и вправду истребили до последнего орка, тем лучше, и он не станет о них скорбеть.
Мы, с гордостью продолжил Гром, пришли одними из первых. Когда Гулдан пришел к нам и рассказал, что знает путь в другие земли, богатые дичью, чистой водой и достойными противниками, мы сразу же согласились.
Расхохотавшись, он добавил:
А что еще нужно орку?
Мы с моим заместителем, Оргримом, встретились с Черноруком сразу же после прибытия, сказал Дуротан. Он рассказал мне о своих планах взять в первую волну вторжения только воинов. Мы говорили об оружии и о тех, кто применяет его в бою, но мне любопытно, как готовится к походу Гулдан.
Гром оторвал еще кусок мяса, прикончив свою порцию, а затем швырнул прут в костер.
Гулдан нашел способ, с помощью которого мы сможем войти в иные земли, ответил он. Древний артефакт, долгое время покоившийся в земле. Гулдана привела к нему магия, а когда мы пришли сюда, то сразу начали копать. Наконец-то мы выкопали его и завтра пустим в дело.
Дуротан удивленно поднял брови.
Просто дырка в земле?
Вскоре сам увидишь, уверил его Гром. Чем больше вождь Северных Волков узнавал о планах Орды, тем меньше они ему нравились.
Больше похоже на могилу.
Нет, возразил Гром. Скорей уж, это возрождение нашего народа. Это тропа, ведущая в новый мир!
И ты в это веришь? спросил Оргрим. В его голосе звучало больше надежды, чем сомнения.
Гром некоторое время глядел на него. Затем он поднял одну могучую руку и наклонился вперед, протянув ее к огню. В свете костра Дуротан заметил то, что раньше скрывали тени. Как и у многих из тех, кого они с Оргримом видели на тренировочной арене, кожа Грома Адского Крика приобрела зеленоватый оттенок. И когда вождь Песни Войны заговорил, его слова были обращены к Оргриму, а не к Дуротану.
Я верю в Гулдана. И я верю в Демоническую магию. Его волшба смерти сделала меня сильнее.
Он согнул руку, на которой вздулся бицепс размером с арбуз.
Ты увидишь. Ты познаешь мощь пятерых.
Чернорук выглядит достаточно сильным и без нее, без обиняков заявил Дуротан.
Взгляд светлых глаз Грома метнулся к вождю Северных Волков.
Зачем быть достаточно сильным, если можно стать еще сильнее?
Его губы изогнулись, обнажая клыки. Усмешка была одновременно зловещей и дикой, и Дуротан не мог не задуматься о том, станет ли «еще сильнее» когда-нибудь «достаточно сильным», чтобы удовлетворить аппетиты Песни Войны.