* * *
К тому времени, когда Дуротан отправился в свою палатку, Драка уже спала, растянувшись на груде принесенных с севера мехов.
Когда-то она почивала бы на груде теплых, ворсистых шкур копытней, а ее домом было бы жилище вождяпрочное, внушительное сооружение из дерева и камня. И у нее было бы вдоволь свежей и здоровой еды, чтобы питать тело, служившее обиталищем не только ее воинственного духа, но и маленькой жизни, округлившей ее животединственную мягкую часть сильного и мускулистого тела Драки. А теперь ее плоть отделяли от камней лишь кроличьи шкурки, и клан прошагал несколько последних лиг вообще без еды.
Гейя настояла на том, чтобы Дуротан и Драка взяли с Хребта Ледяного Огня все, что могло напомнить им о наследии клана. Поэтому в неказистой походной палатке, чуть более прочной, чем другие, лежали герб Северных Волков и охранные идолы, вырезанные и освященные шаманом, помогавшие воинам племени и защищавшие народ от опасностей. Там же хранилось и оружие, уложенное так, чтобы быть всегда под рукой: копья, топоры, молоты, булавы, луки и стрелы, мечи. И, конечно же, Громовой Удар. Дуротан снял со спины Секач. Положив топор рядом со шкурами, он уселся и направил взор на свою супругу.
Пока взгляд Дуротана скользил по телу спящей на боку женыот волевого, воинственного лица и гривы черных волос до округлившегося живота, мерно поднимавшегося под мехамиего окатило волной нежности. Хотя веки Драки все еще были сомкнуты, ее рука потянулась к супругу.
Я чувствую, как ты на меня смотришь, сказала Драка низким гортанным голосом, в котором звучали любовь и насмешливое тепло.
Я думал, ты спишь.
Так и было.
Она перевернулась на спину, безуспешно пытаясь улечься поудобней. Широкая, массивная ладонь мужа легла ей на живот, почти полностью накрыв егоотец молча общался с ребенком.
Мне снилась охота в снегах.
Дуротан закрыл глаза и вздохнул. Было почти больно вспоминать острые, знакомые укусы зимы, когда мороз испытывал их тела, пока они бросались на отбивающуюся добычу. Крики, запах свежей крови, сытный вкус мяса. То были хорошие годы. Дуротан вытянулся на шкурах рядом с женой, оживляя в памяти первую ночь после возвращения Драки из Изгнания. Молодой орк выспрашивал у нее истории о ее странствиях, и они лежали рядом, точь-в-точь как сейчас, на спинетолько не прикасаясь друг к другу. Они смотрели на звезды и клубы дыма, поднимающиеся от костра.
И он был счастлив.
Я придумывала имя, продолжила Драка.
Дуротан заворчал. Он был зол на себя самого за эту ностальгию. Сон Драки был всего лишь сном, простым и честным, а не сознательным, тщательно выпестованным воспоминанием. И время, которое мечтал вернуть Дуротан, безвозвратно ушло.
Сжав ладонь супруги в своей, он сказал, чуть поддразнивая:
Держи его при себе, жена. Я выберу имя, когда встречусь с ним или с ней.
Да? насмешливо протянула Драка. И как же великий Дуротан сможет дать имя собственному сыну, если я не пойду с ним?
Сыну?
Дуротан приподнялся на локте и уставился на жену, приоткрыв рот. До этого он всегда готов был принять как рождение сына, так и дочери.
Лишь бы ребенок оказался здоровым, а пол имел меньшее значение. Женщины Северных Волков были свирепыми воительницамии Драка служила тому отличным примером. Однако традиция гласила, что титул вождя может перейти по наследству лишь к сыну.
Что, теперь у тебя видения, как у ДрекТара?
Пожав плечами, она улыбнулась:
Я просто чувствую это.
Дуротан снова вспомнил о той первой ночи и обо всех остальных, что они с тех пор провели вместе. Ему не хотелось думать о долгой веренице ночей, которые им придется прожить друг без друга. Не хотелось думать о том, что он не будет присутствовать при рождении сына.
А ты сможешь спрятать свой жирный живот? спросил он, ухмыляясь в ожидании ответной колкости.
Драка, знавшая мужа вдоль и поперек, стукнула его по плечулюбовно, но довольно сильно.
Лучше, чем ты сможешь спрятать свою жирную башку.
Из груди Дуротана вырвался искренний смехцелительный бальзам для его души, и Драка расхохоталась вместе с ним. Они снова легли рядом, и снова ладонь Дуротана легла на ее живот, оберегая их сына. Они войдут в этот новый мир вместе.
Что бы ни случилось.
3
На следующее утро Драка стратегически прикрыла живот небольшим круглым щитом, украшенным бивнями, и оглянулась на супруга. Он кивнул, чуть успокоенный тем, что жена смогла скрыть свою беременность и одновременно защитить их нерожденного сына. Последние годы были настолько тяжелыми, что Драка не сумела набрать ни капли лишнего веса, не считая того, что уходило в ребенка. Ни расплывшиеся мышцы, ни округлившееся лицо не выдали бы ее положение теперь, когда живот был закрыт. И хоть сейчас это послужило им на пользу, вождь ощутил укол сожаления при мысли о том, что жена его терпела такие лишения.
ДрекТар надел плащ и пониже натянул капюшон, чтобы скрыть седые волосы, а изуродованное лицо спрятал под полоской ткани. Второй шаман, Пелкар, долгие годы ухаживавший за стариком, должен был вести его. Когда все собрались в ожидании приказа двигаться к «дырке в земле», Дуротан подошел к ним.
Я не могу обещать, что вас не раскроют, сказал вождь. Если вы не захотите так рисковать, никто вас не упрекнет.
Мы понимаем, ответил ДрекТар. Все будет так, как угодно Духам.
Дуротан кивнул. Драка уже попрощалась с Гейей и теперь отошла в сторону. Дуротан положил руки на плечи матери.
Пока нас с Оргримом не будет, ты в ответе за наш клан, сказал ей он. Не могу придумать, в чьи руки надежней вверить благополучие Северных Волков, чем в руки сказительницы.
Глаза Гейи были сухи, и она стояла прямо и твердо.
Я готова защищать их ценой своей жизни, сын мой. И когда ты вернешься, мы с радостью присоединимся к вам в этой новой зеленой стране.
Все понимали, что возврата может и не быть. Слишком многого они не знали об этом обетованном крае. Им придется добираться туда с помощью магии, не имея ни малейшего представления о том, что ждет впереди, не считая рассказов Гулдана. А что, если он солгал? Что, если их там поджидают опасности, настолько ужасные, что даже орку не под силу с ними справиться? В конечном счете, это не имело значения. То, что они оставляли за спиной, было невыносимо.
Я уверен, что мы быстро покорим те края, произнес Дуротан, надеясь, что голос его звучит так твердо, как ему бы хотелось.
Затрубили рога, призывая уходящих. Дуротан обнял Гейю. На мгновение она отчаянно вцепилась в него, а затем опустила руки и отступила. Дуротан оглядел свой клан: детей и взрослых орков, мужчин и женщинмастеров и шаманов, не воинов. Он сделал для них все, что мог.
А теперь пришло время узнать, можно ли доверять словам Гулдана.
Орки Чернорука вели их, выстраивая кланы в один поток коричневой и зеленой кожи, блестящей стали и тусклой белой кости, бредущий сквозь тучи пыли. И снова Дуротана поразил вид такого множества орков, марширующих плечом к плечу и объединенных общей целью. В груди его вспыхнула надежда. Они были орками! И разве было для них что-то невозможное? Какие бы существа их не ждали там, им суждено пасть под быстрыми ногами, разящим оружием и громкими криками «Локтар огар!».
Он взглянул на Драку. Та ухмыльнулась ему, быстро сжала рукуа затем отпустила. Никто не посмотрел на нее дважды. Дуротан шагал вперед с Громовым Ударом в руке и Секачом за спиной.
Один из орков Чернорука рысцой побежал вдоль ряда, выкрикивая инструкции.
Сворачивайте направо!
Дуротан и Драка подчинились.
И тут они увидели.
Адский Крик был прав, пробормотал Дуротан. Это не просто дыра в земле.
Весь клан Дуротана занял бы лишь малую часть расчищенной площадки, и мог плечом к плечу пробежать сквозь огромное каменное сооружение, прежде скрытое песком. Оно возвышалось перед ними, величественное, гигантское, с колоссальным крылатым змеем, свившимся на крыше. Две высеченные из камня статуи со скрытыми капюшонами лицами, каждая высотой в сотню орков, стояли по обе стороны от входа. Правая фигура и столб, из которого она была вырезана, были целиком очищены от земли. Левая часть ворот все еще отчасти скрывалась в песке. Там виднелись строительные леса и лебедки, тянувшие вверх рабочих, до сих пор трудившихся над великими Вратами. Орки, суетившиеся на лесах, выглядели не больше блохи. Тут и поначалу порядка было немного, а чем больше воинов подходило и замирало при виде титанической, высеченной из камня постройки, тем меньше его оставалось. Все разом заговорили. Дуротан видел орков Чернорука, рассерженных и измотанных. Те раз за разом выкрикивали приказы, но никто их не слушал. Орки были свирепы, дики и могучи. Они подчинялись вождям кланов, однако черные от татуировок руки командующего явно не смогут разгрести ту уйму забот, что выпадет на его долю при управлении множеством независимых бойцов.