Мы теряем время! нетерпеливо вскричал юный маг.
Лотар, сузив глаза, смерил его взглядом.
Лишь король может призвать Стража. Не я и уж точно не облезлый щенок, у которого едва прорезались зубы.
А Каросу он велел:
Доставь его в Златоземье.
* * *
Ночь уже подходила к концу. Приближался рассвет, когда грифон Лотара грациозно опустился рядом с уютной Златоземской таверной. Воздух был прохладным и сырым, а лес был пока что наполнен шорохами торопящегося по делам ночного зверья, а не птичьими песнями. В нескольких ярдах поодаль, несмотря на поздний час, собрались местныеим хотелось поглазеть на короля, его гвардейцев и суетливую свиту.
Звери, говорите?
Голос был негромким и спокойным, однако властным, и легко прорезал какофонию из нескольких других голосов, говоривших одновременно. «Конечно, подумал Лотар, когда королевский стражник четко отсалютовал ему и шагнул в сторону, пропуская в таверну «Гордость Льва», конечно, может, это просто ему так кажется, учитывая, как хорошо он знает этот голос».
Король Ллейн Ринн был высок, темноволос, с аккуратно подстриженной бородкой и мудрыми, добрыми глазами. Даже сейчас, одетый в повседневный костюм, он выглядел ничуть не менее царственно. Королевское семейство наслаждалось однодневной вылазкой в Элвиннский лес, когда Ллейн получил то же послание, что дворфский гонец доставил королю Магни. Они перебрались в таверну, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию.
Лотар ощутил укол абсолютно неуместной сейчас ностальгии. До этого самого момента таверна, расположенная в небольшой деревушке Златоземье, была местом, где они с Ллейном и Медивом собирались, чтобы выпить, поиграть в кости и посмеяться. А теперь она превратилась в импровизированный штаб. Несколько столов, сдвинутых вместе, были усыпаны картами, письмами и заставлены чернильницами. Лотар ухмыльнулся, когда заметил, что загнувшиеся края пергамента прижаты пивными кружками.
И какие же звери способны сотворить то, о чем вы доложили? продолжил Ллейн.
Он явно пытался сохранить спокойствие, осматривая щит одного из Штормградских солдат. В щите зияла трещина, настолько глубокая, что почти расщепила наружное металлическое покрытие.
Один из офицеров, с темными волосами и еще более темными глазами, покачал головой.
Слухи, Ваше Величество.
Из трех разных долин, заметила Аломан, одна из лучших солдат Лотара. Взгляд ее серо-голубых глаз был тяжелым.
Я слышал дюжину описаний, противоречащих друг другу, заявил третий офицер.
Это восстание, сир, вклинился четвертый.
Повстанцы, звери, раздраженно буркнул первый офицер. Нам нужно больше информации.
Ллейн заметил Лотара, и морщины на его лбу чуть разгладились.
Лотар, окликнул он командующего, а ты узнал что-нибудь полезное?
Возможно, кое-что, ответил Лотар. Королева Тария, стоявшая рядом с мужем, тоже подняла голову на голос своего брата. Их взгляды встретились, и королева напряженно улыбнулась. Тария выглядела не менее царственно, чем Ллейн, однако Лотар отлично знал, что за ее оленьими глазищами и слегка чопорными манерами прячется острый ум и упорство, не меньшее не меньшее, чем у него самого.
Лотар быстро пересказал то, что видел, избегая излишних предположений и строго придерживаясь фактов. Он поведал им о юном маге и о странной струйке тумана, вырвавшейся изо рта мертвеца. Командующий завершил свой рассказ словами:
Также, мой повелитель, мне предложили призвать Стража. Так что приступай-ка к делу.
Сейчас, уже бегу, с суховатой усмешкой ответил король, но быстро посерьезнел.
До сих пор нет никаких известий из Гранд Хэмлета? негромко спросила Тария.
Они с Лотаром оба выросли в Гранд Хэмлете, таком же старинном и тихом городишке, как Златоземье. Он располагался к югу от Элвиннского леса. Странным образом, оттуда в последнее время не приходило никаких вестейи к несчастью, Лотару нечем было успокоить сестру. Он покачал головой.
Ллейн растерянно уставился на него.
Как гарнизон из тридцати человек может исчезнуть, даже не пискнув?
Скверна, раздался сильный, молодой голос, или, по крайней мере, ее влияние.
Беседа стихла. Ллейн, как и прочие находившиеся в комнате, не считая Лотара, обернулись к двери и стоявшему там новому гостю. Король заломил бровь.
Это тот самый? неуверенно поинтересовался он у Лотара.
Хммм, отозвался Лотар, чье внимание было приковано сейчас не к магу, а к молодому солдату, который сопровождал пленника. Сейчас конвоир замер по стойке «смирно».
«Вот проклятье».
Сжав губы, Лотар кивнул в ответ на вопрос короля.
Сержант Каллан! радостно воскликнула Тария.
Каллан склонил голову.
Ваше Величество.
Его голосзвонкий тенорзвучал чуть слишком формально.
«Неужели и я был когда-то настолько молод?» подумал Лотар.
Благодарю, сержант, резко сказал он и, протянув руку, взял юного мага за плечо и развернул лицом к Ллейну.
Каллан отдал честь и встал у двери, ожидая дальнейших указаний.
Итак, сурово произнес Ллейн, кто ты такой, маг?
Меня зовут Кадгар, ответил мальчишка, и я прохожу обучение на роль Стража.
Если разговоры в комнате стихли, когда Кадгар впервые заговорил, то теперь тут воцарилась такая тишина, что даже потрескивание бревен в камине звучало, как гром. Паренек огляделся, смущенный всеобщим вниманием, и продолжил:
Ну, точнее я проходил. Я отрекся от своих обетов.
Снова молчание.
На самом деле э-э это не официальная процедура, вы понимаете. Это скорее э личное решение. В конечном счете, я ушел из Даларана, и Кирин-Тора, и Я не подхожу для того, чтобы стать Стражем, неловко закончил он.
То есть тыбеглец, прервал его Лотар. ПарнишкаКадгаробернулся к нему, задетый обвинением.
Я не прячусь.
Однако Лотар сделал ему знак, что надо обращаться к королю.
Ваше Величество, сказал Кадгар, шагнув вперед, может, я и бросил обучение, но все мои способности остались при мне. Так же, как вы не утратите умения обращаться с мечом, если раздумаете быть солдатом. Послушайте тут он провел пятерней по каштановым волосам. Я что-то почувствовал. Темные силы. Когда они сильны, это почти как запах.
По спине Лотара пробежал холодокон понял, что парнишка не врет.
Зная, что нечто настолько темное рядом Я просто не мог пройти мимо. Я думаю
Внезапный вскрик снаружи и последовавшая за ним испуганная разноголосица оборвали мага. Каллан бросился к двери и распахнул ее, призывая к порядку.
Что там происходит? спросил Лотар у молодого сержанта.
Паренек развернул свою неправдоподобно юную физиономию к командиру.
Дым, сэр! На юго-востоке!
Ваше Величество, вмешался Кадгар, напружинив каждую мышцу, я прошу вас со всей возможной поспешностью призвать Стража!
Они добрались до Элвиннского леса! объявил один из гвардейцев. Гранд Хэмлет в огне!
Лотар встретился взглядом с Ллейном, а затем быстро шагнул к окну.
Гвардеец был прав. В предрассветной тьме рассмотреть это было несложнонеяркое, но зловещее красно-оранжевое зарево, поднимавшееся над верхушками деревьев. Ветер сменил направление, и в ноздри Лотару ударил запах гари.
Тария встала рядом с ним, положив ладонь на предплечье брата.
Нападение?
Она принадлежала к аристократии по рождению, а после замужестваи к королевской семье. Голос ее был тверд. Лишь Лотар, так хорошо знавший сестру, мог различить в нем чуть заметную дрожь и ощутить ее страх по тому, как сильно Тария вцепилась в его руку.
Лотар не ответил, да в этом и не было нужды. Она знала. Королева вгляделась в черты брата, и выражение ее лица изменилось.
Что? спросила она.
Понизив голос, Лотар сказал то, что предназначалось лишь для ее ушей:
Прекрати вызывать Каллана.
Тария вскинула взгляд на него. В эту минуту она не способна была притвориться удивленной.
Не вмешивайся в мои дела, шепнул командующий еще более сурово.
Тария не стала ничего отрицать, лишь сказалакак будто слова могли все объяснить:
Он хочет пойти по стопам своего отца. Можно было найти десять тысяч причин тому, почему это неправильно, и Лотар хотел бы назвать по крайней мере три тысячи из них, но сейчас на это не было времени. Вместо этого он сказал: