Выпей воды, велел Магни гонцу. Толстые пальцы короля быстро и проворно развернули послание. Пока Магни читал, Лотар прицелился из громобоя, как это делал король. Затем он любопытно заглянул в отверстие металлического цилиндра и, выковыряв оттуда маленький шарик, принялся его исследовать. Оглянувшись на Магни, Лотар заметил, что добродушное лицо его старинного приятеля помрачнело. Король медленно поднял взгляд и встретился с вопросительным взглядом Лотара. В глазах короля светилась решимость и тень печали.
Возможно, тебе стоит отправиться домой, большой парень. Похоже, кто-то напал на один из ваших гарнизонов.
* * *
Лотар пригнулся низко к спине королевского грифона, летящего к Штормграду. Это созданиенаполовину лев и наполовину орелбыло одним из немногих, принадлежавших Его Величеству королю Ллейну. Летали на них редко, разве что по официальным поручениям. По посадке всадника грифон понял, что от него требуется наивысшая скорость, и поспешал, что было сил.
Мысли Лотара неслись чуть ли не быстрее, чем часто взмахивающие крылья грифона. Ктоили чтонапал на них? В послании не упоминалось никаких деталей. Ни перечня убитых, ни их числалишь тот простой факт, что было совершено нападение. Наверняка это не тролли. Они с Медивом и Ллейном живо отправили синекожих клыкастых бестий восвояси, когда те в последний раз явились разнюхивать обстановку вокруг Штормграда. Во имя Света, они даже воздвигли статую Медива, чтобы почтить его вклад в ту победу.
Грифон сложил крылья для резкого спуска, и Лотар сильней вцепился в седло. Внизу, у казарм Штормграда, два его лейтенантаКарос, высокий, остролицый, замерший по стойке «смирно», и темнокожий Варис, всегда отличавшийся большим терпениемждали его прибытия. Они выглядели профессионально, как и полагается, и лица их были спокойны, однако Лотар достаточно долго прослужил с обоими и понял, что не ошибался: что-то пошло совершенно не так.
Лотар соскочил с грифона, как только тот приземлился рядом с королевскими казармами. Создание дружески пихнуло его головой. Воин потрепал летуна по шее и передал поводья служителю, а затем, не теряя даром времени, ткнул свитком пергамента прямо в грудь Каросу.
Здесь говорится, что нас атаковали. Объяснитесь сейчас же.
Варис кивнул, и они прошли внутрь, а затем спешно спустились по лестнице в госпитальную палату. Канделябры тускло освещали комнату, бросая жутковатые отсветы на ряды безмолвных, скрытых белыми занавесями тел.
Да, сэр. Мы знаем примерно столько же, сколько и вы, сэр. Гарнизон отправил нам послание, прося о подкреплении. К тому времени, как мы прибыли все они были мертвы, сэр.
Выживших не осталось? пораженно спросил Лотар. Ни одного?
Он перевел взгляд с благородного, темного лица Вариса на бледное лицо Кароса.
Нет, сэр. На месте мы обнаружили только убитых, ответил Карос. Мы доставили тела сюда.
Два поисковых отряда пропали без вести, продолжил Варис. И мы тела были
Двое военных переглянулись. Лотар заслужил репутацию человека, вдохновлявшего подчиненных, однако сейчас ему хотелось схватить их и треснуть лбами друг о друга.
Вам лучше посмотреть самому, сэр. Лотар шагал по коридорам казарм, отчаянно пытаясь осознать то, о чем ему рассказали.
Весь гарнизон? недоверчиво переспросил он. И никто не может нам ничего объяснить?
Ответом ему была тишина, нарушаемая лишь стуком подошв о каменные плиты пола. Двое солдат снова переглянулись.
Мы кое-кого нашли, сказал Варис.
Он обыскивал тела, подхватил Карос. Искоса взглянув на него, Лотар заметил, что по виску военного течет пот.
Вы нашли его на месте побоища?
Н нет, сэр, ответил Карос. Это было, когда мы уже привезли их сюда. Мы нашли его здесь. В казармах.
В казармах?
Голос Лотара разнесся по всему залу, но полководцу было плевать.
Во имя Света, какой идиот мог не заметить мародера, грабящего тела солдат прямо здесь, в треклятых казармах?
Мы думаем, что он маг, сэр! торопливо пояснил Варис.
Маг. Тот, кто мог обеспечить себе невидимость. Лотар замедлил шаги, но продолжал идти. Конечно, это отвечало на вопрос, который он только что задал своим явно ошарашенным подчиненным, однако поднимало примерно тысячу других.
Лотар постарался, чтобы голос его оставался спокойным.
И как, вы смогли задержать его, или он превратил вас в овец?
Он даже не попытался скрыть раздражение.
Да, сэр, выпалил Карос. Я имею в видуда, мы задержали его. Сейчас мы ведем вас к нему.
Они поместили предполагаемого мага-воришку в кабинет начальника казарм и поставили часового, чтобы следить за ним. Охранник быстро отсалютовал, шагнул в сторону и отпер замок мастер-ключом.
Лотар ожидал увидеть старца с длинной седой бородой, который смерит его надменным взглядом. Он был совсем не готов к тому, чтобы обнаружить грязного и взлохмаченного подростка.
Паренек читал книгу, забытую на столе. Когда Лотар вошел, мальчишка поднял на него огромные карие глаза и тут же резво вскочил на ноги.
Наконец-то! воскликнул он. Вы здесь командующий?..
Однако Лотар уже поймал его за руку, скрутил и повалил лицом на стол. Схватив циркуль, воин воткнул его в столешницу, пригвоздив левую руку пацана между острыми концами. Затем он задрал рукав юного взломщика.
Варис был прав. На руке паренька виднелось клеймо с изображением ока.
Шала рос! взвизгнул мальчишка.
В глазах его вспыхнул голубой огонь. Свободной рукой Лотар зажал магу рот, заглушив заклинание. Вокруг пальцев правой руки подростка закрутилась ярко-лазурная струя магии, но без поддержки слов она быстро угасла. Лотар нагнулся, вплотную глядя в лицо волшебнику.
Это метка Кирин-Тора. Что ты забыл в моем городе, заклинатель?
Юный маг поник и опустил руку. Призванная им магия исчезла. Лотар осторожно убрал ладонь, позволив пленнику говорить.
Позволь мне завершить осмотр тела на той стороне зала, спокойно сказал колдун, и его голос звучал вполне разумно.
Лотар свирепо хмыкнул.
Так И с какой стати мне это делать? Темные брови мальчишки сошлисьразочарованно? Озабоченно?
Потому что в этом телеразгадка нападения.
Юный маг нервно облизнул губы, вновь становясь похожим на подростка.
Я могу помочь вам.
Лотар, сузив глаза, всмотрелся в лицо паренька. Он не стал бы тем, кем стал, если бы не умел хорошо разбираться в людях, а в этом парнишке было что-то искреннее. Командующий отвел молодого мага в комнату, о которой тот говорилпри этом крепко держа его за руку, заклейменную знаком ока.
Карос отдернул занавеску, скрывавшую труп, за осмотром которого схватили магаи Лотар остановился так быстро, что Варис, шагавший сзади, чуть не налетел на него.
Лотар был закаленным бойцом и видел множество смертей, как мирных, так и крайне жестоких. Но это
Глаза и рот мертвеца были широко распахнуты. Кожа посерела, и ее исчертили темные линии, как при гангренено этим сходство и ограничивалось. Щеки впали, а глаза, словно окруженные ободом соли, застыли и остекленели. Все в этом предмете, который и телом вряд ли можно было назвать, выглядело неестественным.
Юный маг ничего не сказал. Судя по всему, он испытывал не меньшее отвращение, однако был твердо намерен продолжить свое обследование. Он осмотрел тело, не пропуская ничего, а затем его взгляд неотвратимо притянуло почти нечеловеческое лицо. Собравшись, мальчик нагнулся и живо вставил два пальца в распахнутый рот, оттянув вниз челюсть. Лотар подался вперед и принялся зачарованно, хотя и с гадливостью наблюдать, как пальцы мага шарят внутри.
Изо рта покойника вскинулось вверх тонкое щупальце зеленого тумана, но почти мгновенно рассеялось. Солдатыв том числе и Лотардружно ахнули. Маг отшатнулся, прикрывая нос и губы рукавом и явно не желая, чтобы таинственная зеленая дымка коснулась его. Он заметно побледнел и судорожно сглотнул, прежде чем развернуться к Лотару.
Что это было? требовательно спросил командующий.
Юноша глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Вам надо призвать Стража. Именно он должен объяснить это.
Это было не требованием, а констатацией факта. Лотар заморгал.
Медива? спросил Карос, глядя на своего командира.