СагЧурок отвел взгляд от Гунт Махпосле болезненного преображения по коже у нее струилось сейчас масло и капало на землю, словно кровь.
ГуРулл исчез, вероятней всего, тоже погиб. Попытки коснуться его мыслей ничего не давали. Само собой, убийца Шигал способен закрыться от контакта, вот только зачем? Нет, двое из пяти защитников уже потеряны. И однако крошечное человеческое существо уверенно стоит сейчас перед ними с вызовомСагЧурок научился читать это выражениена своем обычно мягком лице, вперив слабые глаза в мерцающий горизонт на юге, словно готовая вызвать к жизни столь желанных Смертного меча и Кованого щита одним лишь усилием воли. Так храбро. И неожиданно. Полученные ей от Матроны дары начали увядать, но она нашла внутри себя силу им на замену.
Только все это напрасно. Им предстоит умереть, и очень скоро. Растерзанные тела будут валяться на земле, ничем не напоминая о возложенных на них великих надеждах.
СагЧурок поднял голову, глотнул воздух и ощутил гнусный привкус врага. Они уже рядом. И продолжают сближаться. Между чешуек проступило масло угрозы, он обвел взглядом горизонт и остановил его на западетам, где пал Кор Туран.
Так же поступил Риток, и даже Гунт Мах повела головой в ту сторону.
Дестриант заметила их внезапную сосредоточенность. Оскалила зубы.
Стражи, проговорила она. Похоже, нам нужна ваша помощь, и не когда-то в будущем, а прямо сейчас. Кого вы к нам пошлете? Кто среди вас способен противостоять тому, чего мои спутники мне даже увидеть не позволяют?
СагЧурок не понял ее слов. Ни даже к кому они обращены. Безумие Матроны? Или же самой Калит?
Дестриант подошла к Гунт Махскованной, выдающей страх походкой. Та помогла женщине взобраться в кривое седло из чешуи у себя на плечах.
СагЧурок перевел взгляд на Ритока. Охотник. Задержи их.
Риток распахнул пасть так широко, что скрипнули челюсти, потом провел лезвием одного меча по другому, и они запели. Охотник Келль вытянул хвост и устремился вперед, опустив голову для атаки и оставляя за собой на земле капли густого масла. На запад.
Куда? воскликнула Калит. Пусть он вернется! СагЧурок!..
Но они вместе с Гунт Мах тоже ринулись, рассекая воздух задними лапами, щелкая по камням когтистыми ступнямикоторые несли их вперед, все быстрей и быстрей, пока неровную почву под ними не размыло скоростью. На юг.
Дестриант завизжаламаска уверенности на ее лице рассыпалась вдребезги, из-под нее проступило саднящее понимание, а следом и ужас. Крошечные кулачки замолотили по шее и лопаткам Гунт Мах, на мгновение показалось, что сейчас она спрыгнет со спины Единственной дочерино скорость была слишком велика, опасность переломать конечности да и шею в придачу пересилила порыв и заставила ее покрепче вцепиться в шею Гунт Мах.
Они покрыли примерно треть лиги, когда в головах у них взорвалось яростное шипение Ритокаобжигающая кислота внезапной лихорадочной схватки. Мечи, ударяющие в цель, громоподобная дрожь отдачи. Потом жуткий трески хлынувшая волной кровь охотника Келль. Пронзительный вопль, несколько шатающихся шагов, обжигающая боль и удивленная досаданоги Ритока отказались повиноваться.
Он рухнул наземь так, что затрещали ребра. Заскользил вперед по острым камням, раздирающим мягкое подбрюшье.
Только с Ритоком так просто не покончить. Смерть подождет!
Он перекувыркнулся, развернулся и махнул мечом назад. Лезвие ударило в броню, пробило ее и впилось глубоко в плоть.
Полетели брызги крови и желчи, словно огнем обожгли глаза Ритокаа потом в них вдруг издевательски отчетливо запечатлелся огромный топор, качнулся вниз, целиком заполнил поле зрения слева от охотника.
Белая вспышка.
Смерть заставила обоих кчейн чемаллей споткнуться на ходу. Но лишь на мгновение, потом их несгибаемая воля победила и они возобновили бегство. Покрытые горестным блеском, источающие запах боевых масел.
Дестриант плакалатоже источала сейчас масло, жиденькое, соленое, все, на что была способна.
СагЧурок устыдился. Разве его собственная шкура покрылась слоем печали, когда он казнил Красную Маску? Нет. Горечью разочарованияда, это он признавал. Но ледяная хватка неподкупного суждения оказалась сильней. Они с Гунт Мах стали тогда свидетелями резни, которую между собой устроили люди. Со всех сторон полыхала битва. Было очевидно, что человеческая жизнь недорого стоитдаже для самих людей. Что ж, в мире, где кишат сотни миллионов ортенов, кто станет жалеть о нескольких десятках тысяч?
И однако это хрупкое чужеродное создание сейчас плачет. По Ритоку.
Ему самому вот-вот предстоит развернуться. Сделать то же, что и Риток. Впрочем, не совсем то же. В попытках убивать особого смысла нет. Тактически куда более полезно калечить. Он постарается ранить как можно больше противников и тем самым уменьшить число тех, кто способен преследовать Гунт Мах и Дестриант. Используя при этом умения, которые Риток освоить не успел и никогда уже не освоит. Пусть СагЧурок и не солдат ВеГат, у него найдется, чем удивить врага.
Гунт Мах.
Да, любовь моя.
Он чиркнул лезвиями.
Нет, завизжала Калит. Не смей нас покидать! СагЧурокя запрещаю!
Дестриант. Я способен справиться там, где не справился Риток. Ценой жизни я выиграю для вас день, а то и двапостарайтесь, чтобы это оказалось не напрасно.
Остановись! Я к ним воззвала! Как ты не понимаешь! Они обещали откликнуться!
Не знаю, о ком ты говоришь, Дестриант. Послушай меня, и внимательно. Гнездо Асиль умрет. Матрона обречена, как и все оставшиеся в Укорененном. Гунт Мах несет в себе мое семя. Она станет новой Матроной. Найди Кованого щита и Смертного мечавтроем вы станете стражниками Джан для Гунт Мах, пока она не породит вам замену.
Тогда Гунт Мах вас отпустит.
Это не ваша война. Это не ваш конецно наш.
Остановись!
СагЧурок собрался снова обратиться к ней, хотя это делалось все тяжелее и тяжелее. Он хотел сказать, что ей восхищается. Что в нее верити что сам поражен, испытывая к кому-то из людей подобные чувства. Столь жалкие существа, столь слабые, чтобы видеть в них хоть какое-то подобие дара, и тем не менее
Силуэты впереди. Не враги. Но и не потомки матрон. Даже и не люди, как вдруг осознал СагЧурок.
Стоят с разнообразным оружием наготове.
Четырнадцать. Стремительно приближаясь к ним, СагЧурок и Гунт Мах могли разглядеть все больше подробностей. Тощие даже под скрывающими тела и конечности почерневшими, погнутыми доспехами. Странные шлемы с длинными нащечниками, опускающимися ниже подбородка. Драные кольчужные бармицытоже черные. Толстые плащи, сейчас дырявые и покрытые пятнами, но некогда темно-желтые и отороченные серебристым мехом.
СагЧурок увидел, что семеро чужаков вооружены длинными узкими мечами из голубой стали с ажурными гардами и дужками в виде полумесяца, а в другой руке держат небольшие щиты с украшениями. Еще у двухтяжелые топоры и круглые щиты побольше, обтянутые шкурами. У троихкопья с широким лезвием и окованным железом древком. Двое, чуть позади, держали наготове пращи.
На почве и камнях вокруг них, распространяясь во все стороны от небольшого взгорка, сверкал иней.
Невероятность происходящего ошарашила СагЧурока, словно удар молота.
Это невозможно. Это беспрецедентно. Такого не может бытьи чего им от этих чужаков ждать? Враги они или союзники? Но нет, откуда здесь союзники?
Притом яггуты, как любому известно, всегда сами по себе.
Вот они! воскликнула Калит, указывая рукой. Я воззвала! Вот онискорей к ним! Это Стражи Врат!
Дестриант, услышь меня. Они нам не помогут. Они ничего не станут делать.
Ошибаешься!
Дестриант. Это яггуты. Их
не может быть.
Но Гунт Мах уже изменила направление, сближаясь с поджидающими воинами. СагЧурок свернул следом за ней, все еще ошарашенный, озадаченный, ничего не понимающий
Потом и он, и Гунт Мах ощутили плывущую от яггутов вонь, словно источаемую кругом мерзлой земли.
Дестриант, осторожно! Они мертвые!
Сама знаю! отрезала Калит. Гунт Мах, остановись, ни шагу назадпросто стой здесь и не двигайся.