Это был странный господин в очень длинном чёрном плаще и шляпе. Грива его элегантной лошади была едва ли не ниже колен, а чёрная перламутровая шерсть переливалась на свету вместе с россыпью его колец, цепочек, браслетов и серёг в ушах.
Девочка смотрела на бешеное движение руки, штрихующей карандашом что-то в записной книжке. Ей казалось, что она очутилась в одном из своих снов, полном волшебников и сказочных созданий. В реальности человек просто не может так быстро рисовать!
Через минуту он оторвал страницу и протянул девочке, и та, выпучив глаза, взяла лист в руки.
На рисунке два почти живых голубялетящий с веточкой в клюве и сидящий боком. Каждый нарисован по ровным вспомогательным линиям, кое-где стоят пометки типа: «1) Овал туловища; 2) Круг головы; 3) Треугольник хвоста». Несмотря на то, что всё это художество изложилось на бумагу за столь короткий промежуток, на рисунке не было ни одной погрешности и ни единого намёка на поспешную зарисовку. Даже почерк в пометках красивый и аккуратный. Каллиграфический. Разбиралась каждая буква, нигде не забыто точки или запятой.
Пасибовыдавила из себя потрясённая девочка. Всадник взялся за поводья. А как вас зовут?!
Он посмотрел на неё своими обворожительными серо-голубыми глазами, обведёнными, будто угольком, чёрными ресницами. Притягательное лицо озарилось улыбкой, и очарованная девочка буквально взмыла на седьмое небо. Вспомнились все сказки о прекрасных принцах, но таким, как этот незнакомец, она не могла себе представить ни одного из них.
Данталион! громом раскатился басистый голос.
К ним скакал ещё один всадник. Не менее удивительный и завораживающий, в отличие от стройного тёмного принца, богатырского телосложения, и зачем-то обвешен металлом. Каждый из них по-своему уникален и прекрасен, оба в странных одеждах и аксессуарах, и совсем не похожи друг на друга.
Где этот упырь? Всадник остановил серого коня, посмотрел на разинувшую рот девочку и показал ей два пальца. Салют!
Голос сказочного тёмного принца покрыл мурашками её кожу.
Мы на верном пути. Далеко он не уйдёт.
Принц одарил девочку волшебной улыбкой и, коснувшись шляпы, кивнул головой. Когда козырёк уже почти скрыл его лицо, она увидела, что его глаза не серо-голубые, как ей показалось изначально, а цвета ясного неба в прекрасный летний день.
Всадники исчезли в тёмном переулке так же быстро, как и появились.
Снова топот, свист и крики. На этот раз лошадей было куда больше. Девочка не смогла сосчитать, сколько полицейских окружило её скамью. Наверное, не меньше семи.
Всадников видела?! выпалил самый запыхавшийся и злой из них. Она кивнула, прижав к груди рисунок и всё ещё странствуя по небесным чертогам. Куда пошли?!
Ту-да, мечтательно промурлыкала она и указала пальцем на открытую площадь.
Задержать!
Городовые умчались в противоположную сторону от переулка, в котором скрылись до ужаса и восторга таинственные принцы из иного измерения
Переулок был тесен для двух коней. Пришлось скакать друг за другом.
Вроде оторвались, глянул Ярослав через плечо.
Боюсь, ненадолго.
Может, хватит?! И так всё из-за тебя!
Кобыла Данталиона резко перешла с рыси на шаг, но княжеский конь оказался не менее проворным, и столкновения не случилось.
Позволь узнать, почему?
Да потому что каркаешь много! Здесь, понимаете, может быть патруль, тут, видите ли, люди какие-то неприветливые, а там вообще ходить не надо, потому что улочка слишком населённая! Ты как ещё не сдох от страха перед всем на свете?
Так, что я не боюсь всего на свете. Обвинение в накликании беды простой бдительностью довольно странно. Но его высочеству, видимо, проще обвинить во всём других, чем признать, что его прикид бросается в глаза прохожим.
Да я лучше в канализации сдохну, чем опять оденусь по этой устаревшей моде! закипел побагровевший Ярослав. И я в последний раз тебе, морда литературная, повторяюя больше не великий князь! Профильтруй-ка свой базар, а то такие остроумные, знаешь ли, кончают плохо.
Данталион не ответил. В глазах Ярослава промелькнула недобрая искра.
Ты откуда такой весь из себя взялся? Мы с пацанами в своё время таким как ты быстро крутизну откручивали, чтоб больше не ерепенились. А если человек не понимает с первого раза, так братва добрая, отзывчивая, всегда рада помочь и разъяснить ещё раз или два.
Драматург усмехнулсягрустно и весело, как на то способна каждая ранимая и противоречивая даже самой себе душа. И промолчал. Демонстрируя по-королевски гордую спину и абсолютное безразличие, он молча принял на себя удар, и пыл Ярослава невольно стал давать заднюю.
Кто тебя вообще просил лезть? Тебе что, криво дышится, больше всех надо что ли? Я бы и без тебя его из темницы вытащил, и сам бы с ним контачил. Он из-за тебя, между прочим, дёру дал и весь город на уши поставил, а я
Но Данталион уже вышел на открытую улицу.
Время близилось к вечеру, и покупатели торопились смести с торговых полок последние продукты, сновали от одного прилавка к другому, уговаривая уставших торговцев продать уже убранный в повозки товар.
Руслан не обращал внимания на суетливых горожан. Отголоски знакомых криков о помощи с того света заставили его остановиться посреди рынка. Он пытался определить, где скитается разбитая вдребезги душа, и уже почти забыл о том, что оставил на хвосте демонов. Но вот, они снова напомнили о себе.
Руслан! укоризненно окликнул его Данталион, точно мальчишку, сбежавшего к прилавку с игрушками. Вопли отверженных затерялись в голосах пока ещё живых людей.
Ярослав не стал ровняться с драматургом и бывшим графом и остановился в сторонке. Торговцы и прохожие с любопытством глазели на троицу всадников. В лицах самых утомлённых преснотой жизни читались брезгливость и возмущение внешним видом двоих из них.
Данталион опустил голову. Его шляпа и копна чёрных волос скрыли половину лица.
Ты не сможешь собрать их, пока рядом демон, совсем тихо сказал он.
Да какая разница! встрял Ярослав. Мы ведь не собираемся гоняться за каждой душонкой
Драматург предупреждающе покосился на юношу. Перед княжеским жеребцом пробежал ребёнок, а за ним нагруженные покупками родители.
Как ни прискорбно это говорить, но он прав, сказал Данталион. Ты соберёшь все оставшиеся души, когда мы прибудем на Чёрный остров для проведения ритуала.
Руслан не сводил глаз с арки, за которой, как ему казалось, исчезли неупокоенные. Сдерживать такое привычное чувство злости и вражды было как в первый раз невыносимо.
Послушай, глупо пытаться сбежать от тех, кто хочет тебе помочь, заговорил Данталион с видом мудрого старца, особенно переполошив целый город.
Кому тут ещё нужна помощь! Руслан едва не воспламенил его искрящимся взглядом, но демон отбил нападение:
Ты ведь сам искал меня, Руслан. Тогда, в пещере, я обещал, что помогу тебе, когда придёт время.
Да если бы я знал, что ты один из них, в жизни б с тобой не связался, «жрец демонов»!
Однако, если бы не я, ты бы уже дважды был мёртв.
Я никого не просил вытаскивать меня из подземелья! Я сдохнуть хотел!
Нет! Ты не имеешь права даже думать об этом. Пока ты жив, ты должен бороться.
Не тебе зачитывать мои права!
Без тебя пропадут миллионы душ
А так хоть на дело пойдут, вставил слово Ярослав. И зря это сделал. Руслан вскипел ещё больше. Опять его пытаются использовать!
Данталион раздражённо втянул воздух.
Не слушай его
Чё это не слушай? Я не по делу что ль говорю?!
Умолкни, будь другом!
Только не тебе!
Заткнитесь! ощетинился Руслан, и словесная перепалка оборвалась.
Как же он был зол! Переполнен яростью, враждой, подавлен всеми неподвластными обстоятельствами, из которых его не вытащила даже смерть. Ведь он уже сдался, сделал всё, чтобы его оставили в покое ненавистные бессмертные, и вот, он снова среди них. Потухший факел подземелья и кувшин отравленного кофе сейчас казались лучшей компанией, чем выродок императора и назойливый сказочник, что так и полосовал его своими острыми зелёными глазами.
Данталион снисходительно вздохнул.
Хорошо. Если для тебя это важнодогони их. Но мы будем ждать тебя.