О-о, вы необычайно любезны! просиял лучезарной улыбкой посетитель, и его завораживающие глаза сверкнули золотым блеском. Это как раз то, что нам нужно, верно, моя сладкая вишенка?
Девушка хмуро глянула на него и промолчала.
Чем дозволите-с вас потчевать, месье? раскланялся толстяк, испугавшись её недовольства. Упаси Всевышний, заставит своего спутника поискать заведение с более приличными посетителями! Наши непревзойдённые повара готовы порадовать вас изысканными блюдами
Пожалуйста, мясо с кровью, гарнир на ваше усмотрение и игристое шампанское. Ах, да! И грозди винограда у вас не найдётся? Знаете, когда пальчики прекрасной дамы кладут тебе в рот ягоды винограда, это так м-м романтично!
На высшем уровне, сударь! Трактирщик спешно накарябал заказ карандашом на мятом листке, залез под стойку и долго возился с поисками закинутого в дальний угол ключа от самой дорогой комнаты. Фу ты, вот он Кхе-кхе! Пойдёмте-с, я провожу вас
Ну что вы, милейший, не стоит утруждаться!
Клиент положил на стойку пухлый, приятно звенящий мешочек, пока трактирщик, поперхнувшись слюной, пытался понять, ждут ли от него сдачу, взял ключ и стрельнул беглым взглядом на номерок. Скорее, для виду, ибо рассмотреть затёртую цифру было проблематично и работникам трактира.
Ох, кстати! Клиент поставил локоть на стойку и склонился к хозяину заведения. Найдётся ли в комнате вторая кровать или раздвижное кресло? А то сами понимаете, любезный, такой вечер намечается, такая романтическая и страстная ночь! Боюсь, одного ложа нам может не хватить. Но будьте покойны, мы готовы возместить любой ущерб, нанесённый нашей бурной любовью. И поближе подтолкнул пальцами мешочек.
Трактирщик всё улыбался, кивал головой и заверял о высшем классе обслуживания. Девушка с нетерпением поглядывала на своего интеллигентного спутника. Когда тот, покрутив на пальце ключ, выпрямился, она пошла к лестнице на второй этаж, стараясь не попасть под брызги пива танцующих под гитару пьянчуг.
Эм, прошу прощения-с, месье! торопливо крикнул трактирщик. Позвольте-с узнать ваши имена для записи в журнал.
Де Руссо, улыбнулся он через плечо. Мархосиас и Вера де Руссо.
И поспешил за девушкой, а хозяин заведения остался ломать голову над тем, как пишется его имя.
Он нагнал её быстро. Вера поднялась на последнюю ступень, круто развернулась и зарядила маркизу звучную пощёчину. Блондин осклабился.
Милая, мне тоже очень не терпится приступить к делу, но давай будем сдерживать наш с тобой страстный порыв хотя бы до комнаты. Нам стоит пройти всего лишь до конца коридора, и я весь твой.
Вера с отвращением охнула и торопливо пошла дальше.
Ужин им принесли быстро. Горячие блюда заполнили ароматами всю просторную комнату с двуспальной кроватью, шкафом, широким креслом, старым косметическим столиком и небольшим круглым столом с двумя стульями. Хоть это и была самая лучшая комната, как и во всём трактире, обстановка здесь была дешёвая и малоуютная. Сквозь задёрнутые шторы крашеные стены с единственной безвкусной картиной озарял уличный фонарь. Официантка и трактирщик разлили по бокалам шампанское, зажгли на столе свечи, и, кланяясь в пояс, исчезли за дверью.
Настроение маркиза было на высоте. Он без умолку делился впечатлениями о городе, сервисе и эстетике дешёвого заведения и вольности его посетителей. Вера пропускала всю болтовню мимо ушей. В ближайший населённый пункт она добиралась весь день. Усталость и голод сморили её, и она жадно налетела на еду и даже на шампанское, хоть никогда раньше и не любила алкоголь.
Когда с ужином было покончено, маркиз аккуратно сложил вилку и нож, отодвинул тарелку, педантично протёр губы салфеткой и подлил в бокалы шампанского.
Ну-с, обожаемая моя, буднично залепетал он. Я так понимаю, призвала ты меня не только потому что соскучилась. Стало быть, проводим бурную ночь и отправляемся на Чёрный остров?
Вера придвинула ближе к себе бокал и уставилась на шипящие пузырьки.
Я призвала тебя
Маркиз оторвал с ветки виноградину и с интимно услужливым «М-м?» поднёс к её губам. Вера вложила в свой взгляд столько ненависти, сколько могла, и де Руссо, весело пожав плечами, отправил ягоду в свой рот.
Чёрный остров нам не нужен. Руслан не передал мне право на крест упокоения.
Так в чём же
Его больше нет. Он мёртв.
Слова застряли в горле.
Вечный прожевал ягоду и как-то заторможено проглотил.
Что? обронил он небрежным голосом. Уж слишком небрежным.
Я напоила его убийственной дозой кофеина. И он умер А артефакт исчез.
С большим трудом она вырвалась из зыбкого оцепенения и выпила полбокала. Голова непривычно закружилась.
Де Руссо звучно прокашлялся.
Я извиняюсь, но, кажется, не расслышал Эм Что ты сейчас сказала?
Я убила Волхонского, и крест упокоения исчез! вызывающе прорычала Вера.
Что ты сделала? чуть слышно промолвил он и тут сорвался на крик: Ты хоть понимаешь своим миниатюрным серым веществом, что ты сделала?!
Вскочил на ноги и с размаху сбил со стола свечи и всю посуду.
Тупая ошибка природы, да что ты натворила?!
Вера не смотрела на него и думала лишь о том, что лучше бы император обрушил на неё свою ярость и оскорбил до слёз, чем сказал то, что ей довелось услышать.
Да твою же дьявольскую мать!!!
Де Руссо носился по комнате, сыпал проклятьями, что-то верещал по-французски, но Вера не замечала абсолютно ничего. Апатия и пустота.
Bordel de merde!!!
Маркиз пнул кресло так, что оно развалилось, с грохотом утвердил на место упавший стул, водрузился на нём, стукнул локтями по столу и схватился за голову.
Так, я понял! Да-да, понял! Это крах, конец, это полный абзац! Так а что ты забыла тут? Зачем призвала меня?
Я ищу Ярослава. Император исключил его из верховного совета, и он сбежал.
Ну, сбежал, а тебе-то что с того?!
Мы нужны друг другу. В одиночку мы пропадём.
Блондин нервно и едко ухмыльнулся.
Что, его величеству пришлась не по вкусу твоя очередная инициатива?
Надо же, так просто догадался. Хотя, что ещё можно было ожидать от вечного?
Не по вкусу.
И тут в маркизе стала пробуждаться заинтересованность.
Он отрёкся от тебя? Изгнал из семьи?
Я ушла сама, потому что больше у них нет нужды во мне.
Он насупился, точно разочаровавшись.
Кто разрешал тебе покидать город Дит?
Кто сказал, что мне нужно чьё-то разрешение? огрызнулась Вера. Император ясно дал мне понять, что среди демонов я лишняя. Ты поможешь мне найти Ярослава или нет?
Де Руссо присматривался к ней и что-то анализировал. За недели совместного проживания в материнской усадьбе Вера узнала маркиза лучше, чем других вечных за пять лет, и видела, что он задумал какую-то очередную пакость и теперь прикидывает в своём плутовском уме следующие ходы и последствия.
Я правильно понимаю, что со всей уверенностью ты можешь утверждать, что больше не нужна императору? дабы прояснить момент вкрадчиво проговорил он.
Можешь не сомневаться.
Угу-у-у, промычал он и сощурил свои звериные глаза цвета золота. ЗначитПочесал ногтем вытянутую губу. Значит, если я сейчас дам волю тому, что распирает меня, и изощрённо прикончу тебя, как всегда мечтал, это сойдёт мне безнаказанно? Раз всё так складно получается, да и теперь есть за что.
Улыбка маркиза медленно расползалась по лицу, чуть бы не доставая до ушей. Он так и трепетал от предвкушения. Вера молчала.
Н-н-ну-у-у?
Рискни. Заодно и проверишь.
Де Руссо мерзко рассмеялся.
О да, я, конечно, обладаю чертами безумства, но всё-таки, яну так, иногдавключаю голову, когда есть над чем подумать. Ты бы попробовала для разнообразия, может и полезнее станешь? И паскудно захихикал.
Вера терпеливо ждала, пока закончится издевательство.
С государем понятно, потому что с ним никогда ничего не понятно, а вот мнение других членов августейшей семьи меня всё же интересует. Зная Ярослава, уверен, он чихать хотел, есть ты или нет тебя. Сагрит меня вообще не волнует, она власти не имеет. А вот что насчёт Загана и Александра? Как относятся к твоему бедному высочеству они?
Он задел за самое больное. Ничего хорошего не принесло воссоединение с женихом. Несколько часов путешествия по океану в компании гвардейцев и запертого в трюме Волхонского, совместная прогулка до зала заседаний и натянутое пожелание спокойной ночи после визита в подземную темницу Руслана. Это всё. Больше адмирал не появлялся, хоть его корабль и был причален в порту. Весь их последний день Александр был равнодушен и скуп на слова, но зато щедр на язвительные намёки. Конечно, уловить след чужих губ вечному несложно. Как только объяснить ему, что Руслан Волхонский не спрашивал её разрешения на поцелуй, и что этого она желала меньше всего?