Тебе не показалось странным, что чужой мужчина расспрашивает о твоей жене? я почти кричала, позабыв, что мы находимся в королевском дворце, где нас могут услышать придворные.
Конечно, говорили! муж тоже не потрудился понизить голос. А что в этом такого? Тыиз другой страны! Король обязан знать всё о своих подданных. Вдруг тышпионка?
Яшпионка?! Тогда ты точно дурак.
Он опомнился первым и притянул меня к себе, целуя в лоб.
Это ты что-то там напридумывала себе, дурочка, сказал он с ласковым смешком.
Король всего лишь немного выпил, хотел быть любезным
Я подчинилась его объятиям с неохотой, но потом тоже обняла мужа за пояс.
Он так смотрел на меня, прошептала я, словно наяву видя тот горящий взгляд, а потом, когда взялся учить на лютне
Всего-то показал, какие струны зажимать, Жозеф сел в кресло и усадил меня к себе на колени. А ты уже возомнила невесть что.
Нет пробормотала я, но муж погладил меня по голове, укачивая.
Придумала и сама испугалась того, что придумала, он поцеловал меня в щеку, потом нашел мои губы, а потом рука его легла на мою грудь.
Я ответила на его ласки с особым пылом, пытаясь позабыть все, что произошло этим вечером.
Мы занялись любовью прямо в кресле. Жозеф сорвал с меня халат и рубашку и развернул к себе лицом, а я перебросила ноги через подлокотники.
Ты принадлежишь мне, шептал мой муж, тут же приступая к главному, энергично задвигав бедрами и поддерживая меня за талию. Ты моя, Ди только моя А!
Еще немного Еще!..
Вцепившись в спинку кресла, я скакала на муже, пытаясь подстроиться под его движения. Вскоре он замолчал, и только наше тяжелое дыхание и треск огня в камине нарушали тишину. Жозеф кончил быстрозастонал и уткнулся лицом мне в грудь, все сильнее прижимая меня к себе. Я тоже не спешила отстраняться. Может, после этой ночи я стану Жозефу настоящей женой, зачав его сына, наследного лорда Верей.
Мой муж шептал что-то, но я только машинально поглаживала его по затылку, глядя на постель, на которой лежала королевская лютня, поблескивая перламутром и серебром. И этот блеск казался мне зловещим.
Глава 14. Спор на желание
Весь следующий день я была крайне рассеянна. Беспокойство, поселившееся в сердце, подтачивало меня, лишив веселья. Для королевских гостей было устроено театральное представление, а потом мы присутствовали на состязании менестрелей.
Я заставляла себя не думать о прикосновениях короля, о его жарком дыхании на моей коже, и о том, как он дрожал от страсти рядом со мной. Может, Жозеф и праввсё это мне показалось. Когда, кажется, надо читать молитву, но молитвы никак не шли на ум. Зато мелодия, наигранная королем, не оставляла. Как я ни пыталась гнать ее, она снова и снова звучала в моем сознании. Она преследовала меня так же, как взгляд короля. Где бы я ни былас Жозефом или со свекровью, взгляд короля следовал за мной неотступно. Я ощущала себя дичью, на которую Ланварский волк начал охоту. Но прошло три дня, а король больше не заговаривал со мной, и не приходил к нам в спальню для бесед. Может, я и правда слишком мнительная?..
Жозеф, в отличие от меня, чувствовал себя прекрасно. Все лорды при дворе искали его компании, особенно молодые. Он поздно возвращался, и каждый вечер был навеселе. Мне не нравилось видеть мужа пьяным, но он так трогательно извинялся, что его невозможно было не простить. Он был очень нежен и предупредителен ко мне. Пожалуй, так нежно он не относился ко мне и сразу после свадьбы. Свекровь и Элишу я видела только два разаони находились в свите королевы и, судя по всему, ее величество очень их привечала.
Объявили очередную охотуна этот раз соколиную. У Жозефа не было ловчего сокола, их могли иметь только лорды высших ступеней, но он горел желанием посмотреть на хищных птиц, и без конца рассказывал мне о сапсане короля.
Нападая, он поднимается над жертвой, говорил муж взахлеб, некоторое время парит над ней, распластав крылья, а потом наносит удар! Падает отвесно вниз и ударяет когтями! Говорят, от его удара уткам сносит головы, как мечом!
Может, я останусь? спросила я тихо. Не хочу смотреть на это.
Останешься? Жозеф посмотрел на меня, широко распахнув глаза. Ты смеешься, Ди? Нас пригласил его величество! Мы не можем отказаться. И в этот раз держись возле меня, не вздумай опять отсиживаться где-нибудь в лесочке.
После недолгих споров, я уступила, и на охоте ехала рядом с мужем так же обреченно, как утка, которой собирался отрезать голову королевский сапсан.
Моя надежда, что мы с мужем останемся незамеченными, не сбылась. Едва мы появились, как король через распорядителя охоты приказал нам приблизиться. Мы подъехали, и Жозеф рассыпался в благодарностях за приглашение и в комплиментах сапсану, которого король держал на руке.
А вам нравится мой Террант? обратился он ко мне.
Очень красивая птица, ответила я сдержанно.
Сапсан и в самом деле был красиви грозен. Черные перья, отходившие от круглых глаз вниз, придавали ему особенно зловещее выражение, а кривой острый клюв хищно разевался. Я представила, как этот клюв терзает утку или куропатку, и отвернулась.
Его красота в полной мере раскрывается, когда он охотится, сказал король. Он говорил, растягивая слова, немного вальяжно, и чувствовалось, что он гордится своим Террантом по-настоящему. Сейчас вы увидите, леди Верей
Подняли из зарослей уток, и король подбросил сапсана. Хищная птица бесшумно взмыла в синее небо, и все следили за ее полетом, прикрываясь ладонями от солнца, слепившего глаза. Против воли, я тоже следила за соколом. Полет его ив самом деле был прекрасенстремительный, смертоносный.
Это самая быстрая птица на свете, сказал король вполголоса.
Он великолепен, сир с придыханием ответил Жозеф.
Смотрите, он нападает! король взял меня за руку, указывая вверх.
Я отдернула руку, но продолжала смотреть, как сапсан почти отвесно падает на утку. отставшую от стаи.
Миги полетели пух и перья, и несчастная птица забилась в острых когтях, пытаясь мягкими крыльями отбиться от острого изогнутого клюва. Последняя агонияотчаянная попытка спастись, когда уже ясно, что смерть неизбежна
Слабо вскрикнув, я спрятала лицо в ладони, роняя поводья и почти теряя сознание.
Придворные вокруг довольно зашумели, обсуждая стремительность полета и свирепость ловчей птицы.
Вот это сила удара! Он проткнул ее когтями сказал с восторгом лорд Кадарн.
Я покачнулась в седле, и в тот же миг крепкие мужские руки поддержали менябережно, но настойчиво взяв в кольцо. Крепко зажмурившись, я уткнулась лицом мужу в грудь. ища защиты. Мне вдруг показалось, что это не в несчастную утку вонзились когти сапсана, а меня саму скогтил хищник. Тяжелая ладонь легла мне на плечо, сжала, а потом скользнула вниз по рукедо локтя Я прижалась к мужской груди еще сильнее, постепенно успокаиваясь в этих крепких объятиях, словно напитываясь от них силой.
Зачем же вы поехали, если так чувствительны? раздался над моей головой тихий голос, и это не был голос моего мужа. Это был голос короля.
Освободившись рывком, я смотрела на Ланварского волка, который только что обнимал меня при всех.
Вы Вы Только и смогла произнести я.
Какое удовольствие наблюдать за ним, сир! воскликнул мой муж, и я поняла, что все это время Жозеф был увлечен сапсаном и совершенно не обращал на меня внимания, да и остальные придворные старательно задирали головы, придерживая шапки, чтобы не свалились. О, я бы все отдал, чтобы обладать такой птицей!
Считай, что один из королевских соколов твойсказал его величество. Можешь выбрать любого, Верей. Кроме Терранта, разумеется.
Благодарю! Благодарю, сир! выпалил Жозеф прежде, чем я успела сказать хоть слово.
Но король смотрел на меня, явно дожидаясь ответа. Я молчала, и тогда он повторил:
Вы слишком нежны, леди Верей, зачем поехали?
Вы же знаете, что моя жена очень любит верховую езду, пришел муж мне на помощь. Она хотела развлечься прогулкой.
«Не поехала бы, если бы ты не настоял», ответила я ему мысленно, злясь и на Жозефа, который не видит, что происходит у него под носом, и на короля, позволяющего себе такие вольности, и на себя самупотому что по собственной глупости позволила чужому мужчине слишком многое.