Хорошо, я подожду.
Дойти до своих покоев мне не удалось. Едва я покинул зал приемов, меня перехватил один из высших эльфийских лордов.
Кординатаниэль, с вами желает разговаривать леди Энтуриэль.
Сейчас? я растерялся.
Да. Разговор весьма серьезный.
Не понимаю, что происходит. Прежде со мной редко кто заговаривал, дружбу эльфы со мной не завязывали, женщины вообще стороной обходили. А сейчас стоило только появиться во дворце, уже какие-то разговоры
Дочь владыки я видел последний раз очень давно и просто не представлял, что ей от меня могло понадобиться, но отказывать было тоже невежливо.
Я весьма рад приглашению, но со мной человек, я не могу его оставить.
Он может вас подождать в соседней комнате, лорд окинул Зартану пренебрежительным взглядом, но выдавил вежливую улыбку.
Предложение меня устроило. Зартана будет рядом, а раз так, то ничего не произойдет.
Я к вашим услугам.
Меня проводили к покоям эльфийской наследницы, Зартана остался в гостиной, я же удостоился чести быть принятым в личной комнате Энтуриэль.
Кординатаниэль, рада видеть вас в покое, эльфийская дева одарила меня улыбкой.
Взаимно, я низко склонил голову.
Вы знаете, о чем я хочу поговорить? Отец рассказал? Энтуриэль смотрела на меня как-то вызывающе.
Не имею ни малейшего представления. Наш разговор с Владыкой касался исключительно моего пребывания на человеческих землях, а что могло произойти во время моего отсутствия здесь, мне неведомо, ответил я.
Да, разговор будет непростой, но, возможно, так даже лучше теперь на меня посмотрели чересчур пристально, но я уже не смущался в женском обществе, как прежде. Лиэр приучила меня и к откровенным взглядам, и к бесцеремонным словам. Надо ей за это спасибо сказать.
Я ничего не понял. Совершенно иррациональный разговор, для чего он?
Поклонившись, я покинул покои эльфийки. Приказал Зартане идти следом, а сам пытался осмыслить странную беседу. Будь я одним из высших лордов, такой разговор был вполне понятен, но не мог же владыка безродному мне прочить в жены свою единственную дочь? Смешно. Или нет? В душе заворочалось неприятное чувство опасности. Ведь для чего-то первородные проводили опасный эксперимент? И его целью вполне могло быть выведение нового вида эльфов. А что, если отбросить некоторые мои проблемы, то мои возможности заметно усилят правящую ветвь. Нет, глупости. Тогда бы меня готовили к этому.
Не стоит гадать. Спрошу об этом самого владыку, ведь для этого будет еще время.
Глава 53
Чем еще порадуете?
Да, собственно, остался лишь один вопрос, который необходимо обсудить. Кординатаниэль сам бы вряд ли осмелился говорить об этом, скромность его трудно не оценить.
Это так, он никогда не стремился доставлять неудобств.
Поэтому я и решила избавить его от ощущения неловкости, все-таки он чувствует себя обязанным вашему народу.
Но у него имеется просьба? владыка снисходительно посмотрел на человечку. Раз его о чем-то просят, значит, сами люди этого сделать не в состоянии, а это весьма приятно для самолюбия любого первородного. И можно снова поторговаться.
Да. Он хотел просить разрешения на брачный обряд, не стала затягивать с главным принцесса.
У Кординатаниэля есть невеста? вот этой новости правитель никак не ожидал.
Да, Лиэр усмехнулась, заметив реакцию эльфа. Ей удалось очередной раз пробить эту надменную броню.
Люди весьма предприимчивы, владыка попытался успокоиться, а потому встал и отошел к окну.
До вас нам далеко, но мы стараемся. Так что вы скажете?
Я могу отказаться? эльф напряженно повернулся вполоборота и сузил глаза.
Интересно, из каких побуждений? Лиэр, наоборот, окончательно расслабилась. Принцесса знала, что ее позиция сильна, а еще она понимала, что высокопоставленному эльфу трудно будет подыскать подходящий предлог.
А у вас нет никаких соображений на эту тему? кислая улыбка скривила тонкие губы.
Почему? Я подозреваю, что эксперимент ваш имел большие перспективы. Кто та счастливица, для которой вы сотворили это чудо? не стесняясь в выражениях, спросила Лиэр.
Моя дочь, владыка ответил правдиво, надеясь, что у человечки пропадет желание продолжать этот разговор. Но он плохо знал принцессу. Ее нисколько не смутило признание правителя, она к тому же позволила себе ироничное замечание:
Даже так? А мне Кординатаниэль об этом ничего не говорил
Я собирался предложить руку своей дочери, когда Кординатаниэль вернется в лес. Если бы сегодня он пришел один, то А ваша невеста из приличной семьи? владыка попробовал найти лазейку в другом месте.
Конечно, это для нас высокая честь.
Владыка сдался.
Конечно, он не собирался совсем опускать руки, но пока нужно избавиться от собеседницы, подумать хорошенько, а уж потом принимать окончательное решение.
Мы столько сил потратили, чтобы добиться нужного результата, а теперь получается, что все было напрасно?
Вопрос был риторическим, но Лиэр предложила свой вариант ответа:
Почему же? Просто придется подождать немного дольше. Для эльфов ведь лишняя пара-тройка десятилетий особой роли не сыграет. Заодно есть возможность посмотреть, стоит ли эксперимент затраченных усилий.
Это все весьма неожиданно, я должен подумать.
С удовольствием погощу в лесных владениях. Когда еще представится такая возможность?
Бесцеремонность человечки владыку задела, он с трудом удержал лицо.
Мы счастливы оказать должное гостеприимство, холодно сказал эльфийский правитель.
Можете не торопиться с ответом, «добавила» позитива принцесса и, небрежно кивнув эльфу, покинула зал.
Да что это такое? Почему я вынужден терпеть подобное безобразие?
Но, несмотря на свои эмоции, владыка сумел собраться весьма быстро.
Энтуриэль ко мне, срочно! приказал он поспешно явившемуся на зов слуге.
Что случилось? эльфийка имела, конечно, предположения насчет темы предстоящего разговора, но свою осведомленность предпочла не показывать.
У нас проблемы. Предназначенный тебе жених нашел другую кандидатуру на место супруги.
И что в связи с этим вы планируете предпринять? Энтуриэль замерла, ожидая, что теперь-то ее освободят от тяжкой ответственности. Но отец имел другое решение.
Ты должна поговорить с ним, заинтересовать, мы не можем пустить на ветер многолетние старания, твердо сказал правитель.
А вдруг у меня не получится? обреченно отозвалась эльфийка.
Неужели ты готова проиграть какой-то человечке? Не думал, что в тебе нет женского самолюбия, надавил на больное правитель.
Хорошо, я постараюсь.
Начинай прямо сейчас, у нас ограничено время, терпеть в своих владениях людей владыка не желал. И если не получится с разговорами, веди сразу на поляну.
Энтуриэль покорно склонила голову.
Владыка махнул рукой, выпроваживая дочь. Ему о многом нужно было подумать. Уступать людям очень не хотелось, но обоснованность их претензий он тоже понимал.
***
Ну, что там? поклонник эльфийской наследницы обеспокоенно заглянул в глаза любимой.
Мне сейчас некогда разговаривать, увидимся вечером, отвела взгляд Энтуриэль.
Я буду с нетерпением считать минуты, лорд преклонил колено перед возлюбленной. Эльфийка приняла знак внимания без обычного радушия, и эльф понял, что разговор с владыкой не был приятным. Лорд поспешил откланяться.
Наследница владыки замерла перед зеркалом, она смотрела на отражение и впервые ее красота не находила радости в душе. К чему это все, раз рядом будет самый ничтожнейший из эльфов?
Как же это унизительнопытаться понравиться ущербному полукровке, эльфийка подхватила легкий плащ и накинула на плечи. Ослушаться воли отца она не могла, а потому направилась к покоям Кординатаниэля.
Энтуриэль задержалась перед дверью предполагаемого жениха. Немного постояла, стараясь настроиться на непростой разговор, а потом пару раз осторожно стукнула в дверь.
Открыла ей человеческая девушка, довольно привлекательная даже по меркам эльфов.