Вечернее платье, срочно, с порога заявила она.
Проходите, проходите, Ваше Высочество, девушку узнали сразу.
На выбор были предложены четыре дорогих наряда, но ни один из них не удовлетворил принцессу. Не тот уровень. Все-таки в глуши разве найдешь толковых мастериц? Но выбирать все равно придется, других-то вариантов нет. Хотя
А мой старый наряд?
Сбежала из дворца выбранного отцом жениха принцесса в парадном одеянии, прямо с приема. А потому и платье было соответствующим.
Оно несколько испортилось, нам пришлось его переделать, призналась швея, старательно сдерживая дрожь в голосе. Она боялась, что принцесса обрушит на нее свой гнев, ведь характер у наследницы непростой Платье- то пострадало не столько от дороги, сколько от действий самих портних. Разве можно было устоять от такого соблазна?
Пусть принесут.
Лиэр внимательно осмотрела платье. Да, большинство драгоценных камешков, которыми был украшен наряд, исчезли. Но все равно, по сравнению с предложенными вариантами, платье выигрывало.
Принесете мне в гостиницу. И платить я вам ничего не намерена. Вы уже и так получили достаточно, Лиэр пренебрежительно фыркнула.
Никто слов протеста не высказал, ведь наследница была права
К вечеру принцесса была готова. И наряд, и прическа соответствовали положению. Маячок никто не потревожил, поэтому нервничать повода не было.
Оставалось только выполнить последнюю деталь плана.
Вызовите мне карету, приказала Лиэр хозяину гостиницы.
Когда вас ожидать назад?
Не знаю, возможно, ночевать я останусь в другом доме, усмехнулась принцесса, хозяин облегченно утер лоб.
Отпустив наемный экипаж за пару домов от нужного места, Лиэр подошла к воротам. Чтобы сюрприз получился правильным, нужно постараться снять защиту быстро и аккуратно. Когда знаешь, что чары есть, обнаружить их намного проще. Рассмотрев дверь, принцесса хмыкнула. Надо же, сколько старания на этот домик потратили! Но для нее это совсем не сложно.
Чары были благополучно сняты, и Лиэр потянула дверь на себя. Однако та не поддалась.
Неужели изнутри на засов заперто? Сумасшедший эльф.
Принцесса спустилась с крыльца и посмотрела на окно. Конечно, можно было бы попытаться поискать другой вход, но кто даст слово, что он так же не будет заперт? Остается окно.
Лиэр тихонько захихикала. Да, такого с ней еще никогда не приключалось. Обычно к девицам в окна лазают, а тут самой приходится.
Да, с платьем придется повозиться, приподняв пышную юбку, заметила принцесса. Ну, ничего, как-нибудь справлюсь.
Внимательный взгляд заметил брошенную у сарайчика лестницу. Подтащив ее к самому крайнему окну, Лиэр сбросила туфли и начала осторожно подниматься. Платье мешалось, подол то и дело норовил попасть под ногу, отчего подъем занял времени гораздо больше положенного. Но упрямая принцесса не останавливалась на полпути, а потому вскоре уже заглядывала в темный провал крайнего окна.
Со стеклом миндальничать девушка не стала, попросту выплавив его своей магией. Осталось только забраться внутрь.
Если бы не нужно было соблюдать тишину, то Лиэр вовсю бы уже ругалась и на проклятое платье, и на недалекого эльфа, и на узкое окно, сквозь которое протиснуться в пышных юбках было весьма непросто. Наконец, раздраженная наследница преодолела и это препятствие. Кошкой спрыгнув с подоконника, она повыше приподняла юбки и двинулась по дому.
Но все предосторожности были тщетны, дом был пуст. Заглянув в последнюю комнату, Лиэр поняла, для чего эльф заводил коня в дом. За дверью обнаружился просторный коридор, уходящий далеко в темноту.
Вот, пакостник! Удрал-таки!
Принцесса начала судорожно раздумывать, что ей предпринять дальше. Если вернуться в гостиницу, то и так упущенное время увеличится, но пешком-то ей тоже вряд ли удастся догнать свой трофей.
Ладно, попробуем, Лиэр все-таки решилась на второе, понадеявшись на то, что в пригородном селении разживется конем, а сейчас каждая лишняя минута на счету.
Припустив по тайному переходу, принцесса даже все мысли о странностях эльфа позабыла. Разожженное раздражение, упрямство и желание отомстить гнали девушку вперед, невзирая на предстоящие трудности.
Проклятый слизняк, надо же было так меня провести.
Раздражение на эльфа прибавлялось с каждым новым десятком метров преодоленного пути, вместе с тем и про другое действующее лицо Лиэр не переставала думать.
Наследница сделала себе зарубку на память, что хозяина этого замечательного жилища необходимо будет навестить после всех злоключений, заодно и выяснить, почему в свое время ей достался домик поскромнее.
Глава 13
Я вихрем несся по лесной тропе, надеясь, что Лиэр не так скоро пустится в погоню. Все-таки он наверняка думает, что я хорошенько поразмышляю о перспективах и приду к здравому решению сдаться. Возможно, люди так бы и поступили, но я не из их числа, а потому сейчас подхлестываю своего скакуна в надежде затеряться средь густых лесов. С погодой сегодня повезло, ночь была теплая и без намеков на моросящее непотребство.
И угораздило же меня нарваться на этого озабоченного! Впрочем, что я знаю о людях? Ведь вполне вероятно, что среди знати не один только королевский родственничек обладает извращенной фантазией, а потому лучше держаться ближе к простому народу.
Пришедшая мысль была здравой, но посмотреть на девушек из высшего общества тоже хотелось. Разве один нормальный мужчина откажется познакомиться с изысканной, умной и красивой дамой? Нет, будь он даже последним пьяницей. И я не хотел терять такой шанс. Правда, с этим придется повременить, сейчас бы от главной неприятности избавиться
На улице совсем стало темно, и я подумал, что можно немного сбавить скорость. У Лиэра-то не совсем с мозгами плохо, чтобы выслеживать меня в таких условиях?
Браш, спокойнее, мы уже далеко от города, я похлопал коня по шее. Браш недовольно махнул хвостом, разгоряченный скачкой.
Я решил, что пара часов на отдых у меня точно имеется, поэтому с удовольствием спрыгнул со спины Браша и потянулся. Давно мне не приходилось в таких скачках участвовать. Теперь нужно найти какой-нибудь источник, чтобы и коня напоить, и самому охладиться. Прикрыв глаза, я втягивал носом ночной воздух.
Так, это далеко, здесь болото, скорее всего, а вот это нам как раз подходит
Идем, мой хороший, я знаю, где есть вода.
Я потянул коня за узду.
Родничок был небольшой, но нам и этого было вполне достаточно. Вода была очень холодная, даже зубы сводило, но после бешеного побега это было даже кстати. Браш тоже оценил найденный источник негромко заржав.
Сейчас отдохнем основательно, а потом двинемся в сторону от больших поселений. Начнем жизнь среди обычных людей. А потом, как только про нас забудут, можно будет еще раз попытать счастья в городе, поделился я планом на будущее со своим верным спутником. Браш положил мне свою тяжелую голову на плечо, я ласково поворошил его густую гриву.
Где-то глухо ухала сова, лениво поскрипывали деревья, в общем, обстановка вполне умиротворенная. Если бы не нужно было бы прятаться, то вполне можно было бы понаслаждаться тишиной и покоем.
Однако окончательно расслабиться мне не дали. Чуткий слух уловил звук хрустнувшей неподалеку ветки, затем еще одной, осторожные шаги многочисленных ног. Неужели Лиэр сменил тактику и в погоню кинулся не сам, а выслал поисковый отряд? По спине моей пробежал холодок. Я, конечно, вполне способен за себя постоять, но калечить людей как-то желания не было.
Может, стоит попробовать отпугнуть их?
Пусть я и дал себе зарок больше не петь, но сейчас такой подход к делу казался наиболее подходящим.
Приди под вечные своды, Забудь про печали и гнев. Утешит тебя мать-природа, Шум листьев и ветра напев
Знаю, что петь молитву эльфов как-то не очень правильно, но не любовными же балладами людей пугать? Другого в репертуаре у меня не имелось.
Мой трюк сработал. Если перед этим мой слух едва различал звук шагов, то сейчас торопливый топот и истошные крики наверняка слышно было и за пределами леса.
Надо ехать дальше, устало вздохнул я.
***
Утихло?