Да, атаман.
Уф, ну и страсти! Мне показалось, что сейчас деревья на меня набросятся и разорвут в клочья, атаман стянул на груди разъехавшуюся рубаху.
Что за невидаль завелась у нас в лесу? Прежде о таком даже в сказках слыхивать не приходилось, подручный атамана все еще опасливо всматривался в лесную глушь.
А где Тишка? Ну-ка, притащите его, подлеца, атаман уже немного отошел от испытанного страха и теперь хотел крепко поговорить с тем, по чьей наводке они и сунулись в непролазные дебри.
А нет его, атаман развел руками приближенный после того, как оглядел всю банду.
Как, нет?
Сбежал, пожал плечами один из разбойников.
Ну, я ему устрою, когда в другой раз встретимся! И коня припомню, и путника богатого, зло сощурив глаза, атаман сплюнул на землю.
Думаешь, знал, проходимец? подручный очередной раз поежился.
Я уже давно подозревал, что ему наши порядки не по нутру, так решил заманить к нечисти в лапы, окаянный.
И ведь почти получилось
Возвращаемся ближе к городу. Лучше уж привычная добыча, чем непонятный барыш.
Барыш, как же! Еле ноги унесли. И ведь самое страшное, казалось, что оно не просто воет по-звериному, а разговаривает.
Надо какую-нибудь ведьму найти, пусть сглаз снимет, а то каждую ночь эта пакость во сне мерещиться будет.
Точно. Я даже знаю одну такую.
Разговор благополучно свернул в безопасную колею, разбойники немного оттаяли.
Когда же впереди показался широкий тракт, и вовсе повеселело.
Атаман, глянь! Не иначе сами боги к нам сегодня благосклонны. И от напасти уберегли, и без добычи не оставили.
Девка?
Да, одна, и точно не бедная.
Отметили и дорогой мужской костюм на путнице, и сверкнувшую в волосах драгоценность.
Магиня, наверное, с ней поаккуратнее.
Да знаем, не впервой. Вы, главное, нам пару минут дайте, чтобы устроить все по порядку.
Ну, за разговорами-то дело не встанет.
Атаман дал знак парням покрепче, и те живо перегородили дорогу бревном.
Смотри, как торопится.
Знает, что нам уже не терпится, сально усмехнулся атаман, приглаживая окладистую бороду.
Эй, красотка, притормози малость. Налог надо бы заплатить.
Налог? Лиэр удивленно вздернула бровь.
Ну, дык один из разбойников неуверенно оглянулся на атамана, но тот успокаивающе кивнул, и детина ответил уже более смело:Это наш лес, поэтому за проезд придется раскошелиться.
Лиэр посмотрела на угрюмых мужиков, столпившихся по краям дороги. Конечно, можно разметать и их, и это нелепое препятствие, но время А могут и с магией мужички попасться. Проще и впрямь откупиться. А потом снарядить сюда хороший отряд из гвардейцев.
Сколько?
По фигуре принцессы тут же прошлись оценивающие взгляды.
Пятьдесят золотых.
Назначая такую цену, главарь был уверен, что в ответ услышит возмущение и истерику, а потому приготовился ко второму этапу ограбления. Но девица повела себя нелогично. Она легко спрыгнула с коня и потянулась к сумкам.
Роскошное платье в пригородном селение было успешно обменяно на коня и увесистый кошель с деньгами, поэтому сейчас жадничать не с чего.
Лиэр нисколько не переживала за собственную безопасность. Магии в ее крови было достаточно, чтобы потягаться и с более сильным противником, а еще и защита рода. Вот только не предполагала она, что у разбойников и свои умельцы найдутся
Сзади четко и уверенно рубанули ладонью по шее, и принцесса сразу же отключилась.
Глава 14
Глянь-ка, настоящие бриллианты! восхищенно крутил в узловатых пальцах драгоценную диадему атаман.
Не простая птичка в наши силки попала, может, еще и выкуп хороший стребуем, подручный деловито запихивал под подкладку свою долю.
С кого? В чувства девчонка теперь придет нескоро, а на лбу у нее не написано, по какому адресу обращаться.
А ты куда-то торопишься?
Да с сегодняшней добычей я смогу безбедно жить не один десяток лет. А если и еще получится поторговаться, то и с ремеслом можно завязать напрочь, атаман любовно потер сияющий обруч о рубаху и снова залюбовался блеском камней.
Я тоже не хотел бы в этих местах кочевать. Неспокойно тут как-то. А эта девица нам провидением послана.
Вот оклемается, и зададим пару вопросов, а пока через седло ееи в путь, нужно убираться от проклятого места.
Так ночь же?
Ничего, по тракту не заблудимся. К утру уже далеко будем, а там срежем через Пустырники.
В другую сторону? Хитро. Ребятушки, снимаемся!
Я вот все-таки насчет ведьмы думаю. В жилах кровь стынет от пережитого ужаса, а страсть как любопытно, что там верещало.
А мне бы убраться поскорее, а сказки я где-нибудь в кабаке послушаю.
Драгоценную ношу перекинули через седло, предварительно крепко спеленав. С магами никто не хотел иметь дел, а раз уж довелось, то необходимые меры предосторожности всегда были не лишними.
***
Я подремывал вполглаза в седле, Браш ответственно топал по лесной тропе, уверенно находя ее каким-то внутренним чутьем. Не прогадал я с коником.
Погони слышно не было, видно, моя песня людям снова не пришлась по нраву. Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что таким образом можно использовать тягу к творчеству? Теперь становится понятным, почему эльфы так категорично относились к моим выступлениям. Не в эстетике дело, оказывается. И ведь не признались остроухие мерзавцы, из-за чего запрет выставляли. Я хихикнул, поймав себя на мысли о том, как именно обозвал своих недавних покровителей. Будто бы у самого с ушами все по-обычному. Впрочем, кто может сказать, как именно должно быть? Многие расы были со своими изюминками, причем, каждая из них именно себя считала идеалом.
На улице неуверенно начинало светать, я стал посматривать по сторонам. Деревья росли уже не так часто, из чего можно было сделать закономерный вывод, что мы приближаемся к опушке. Ориентировался я всегда хорошо, потому сейчас мог с уверенностью сказать, что расстояние преодолено приличное, и вскоре должно показаться очередное людское селение. Немного поразмышляв на тему того, стоит ли мне посещать его, я все-таки решился: стоит. Брашу в дорогу корма нужно запасти, одежонку прикупить. В городе я не успел этого сделать, понадеявшись на достаточное количество времени для похода к швеям, а вот теперь приходится пользоваться услугами сельских мастериц. Меня это нисколько не огорчало, по своей натуре я не был привередливым. Только вот нашлись бы подходящие вещи
Село было большое. Я сразу же понял, что моя мысль насчет его посещения оказалась весьма правильной. Здесь я смогу разжиться всем необходимым. Начать решил с корма для Браша. Я оценивающе посмотрел на выстроившиеся в две линии домики и уверенно направился к самому большому. Если в доме достаток, то там есть и запасы, а именно это мне и нужно.
Меня встретил злобный лай цепного пса, привязанного возле самого крыльца. И как подойти ближе? Оглянувшись на пустынную улицу, я загрустил. Связываться с собакой никакого желания не было, но как-то выманить хозяев нужно Размышлять долго над ситуацией не пришлось. Хозяева, разбуженные громким собачьим беснованием, сами вышли проверить, из-за чего суматоха.
Широкоплечий мужик сжимал в руках крепкий арбалет, и у меня даже сомнения не возникло в том, что он с легкостью пустит его в дело.
Простите великодушно за то, что беспокою в неурочный час, но мне срочно нужны припасы в дорогу, поспешно выудив очередную монету, я продемонстрировал свою платежеспособность.
Уймись, цыкнул на пса хозяин, тот тотчас же поджал хвост и попятился к конуре. Чего тебе? нелюбезно уточнили у меня.
Корма коню и одежды в дорогу.
Я вложил в кряжистую ладонь золотой.
Жди здесь, буркнул хозяин и исчез за дверью.
Вскоре откуда-то со двора притащился заспанный дедок и поманил меня за собой к сараям. Я послушно повел коня за провожатым.
Вот те два мешка можешь взять, а одежу хозяин сам вынесет, мне указали на торбы с овсом.
Дожидаться помощи я не стал, легко навьючив корм на спину Браша. Дедок, выполнив порученное, юркнул снова ко второму входу в дом, оставив меня одного.