А-а-а!
Что ты сделал с временем?спросил Иван-царевич.Как тебе удалось?
М-мертвец!выпалил Слава, его глаза закатились, и он потерял сознание, рухнув на землю.
* * *
Кощей ощутил, как его голову вытягивает неведомой силой. Летучие мыши зашипели, царапая его лицо и вырывая волосы в попытках удержать добычу, но древняя магия оказалась сильнее.
Полетела его голова прочь из Болотной рощи. Разорванные части тела взмывали в небо и, повинуясь зову заклятия, возвращались к голове Кощея, скрепляясь в единое целое.
Не успел царевич сообразить, как к нему вернулось тело. Он мог шевелить пальцами на руках и ногах, но не мог противиться ветряному потоку, что нес его в сторону Тихой рощи.
«Кому принадлежит эта сила?думал Кощей.Первый раз чувствую столь древнюю магию»
Сначала он увидел стены родного замка, затем коршуны на воротах проводили его громкими механическими криками. Колдовство опустило его возле колодца на рыночной площади.
Мой царевич, мр-р!воскликнул Баюн, очутившись в его ногах.
Что здесь стряслось?спросил Кощей, видя разломанную часть стены, превратившуюся в каменную крошку.
Мяу, сейчас не это важно,сказал кот.Тая в колодце!
Кощей бросился к колодцу, вцепился в его края и посмотрел вниз. Сначала он увидел глаза Таи, наливающиеся кровью, затемее русалий хвост.
Тая о, нет,прошептал он.
Тая, издав звук, похожий на шипение летучей мыши, оттолкнулась хвостом от дна колодца и подпрыгнула. В высоком прыжке она тянулась к шее царевича темными отрастающими когтями.
Глава 15
Кощей успевает уклониться, и когти Таи пролетают над его головой. Она падает в колодец с громким всплеском, обливая водой царевича и Баюна.
Мя-яу!кричит кот, подпрыгивает и тут же отряхивается, растопыривая лапы.Вода-а!
Успокойся, кот,говорит Кощей.Сейчас у нас другая проблема.
Вурдалак. Это его рук дело,царевич смотрит на Баюна.Почему ты не сказал ей сделать другой выбор? Она потратила свое желание на то, чтобы собрать мое тело воедино!
Я сказал, мр,шипит кот,но она предпочла тебя.
Кощей поворачивается к колодцу.
Это я во всем виноват,говорит царевич.Не нужно было втягивать Таю. Она была невинным цветком. Кто бы мог представить, что однажды она станет жертвой проклятия?
Так почему же, мр, не отпустил?
Я был жаден. Жаждал эмоций. С ней я почувствовал себя живым, и это чувство захватило меня,признается Кощей.Но посмотри на нас теперь: вместо шанса спастись она выбрала меня. Того, кто убивал девушек ради бессмысленного существования.
Ты не виноват,осторожно говорит Баюн, не подходя к колодцу.Ты делал это, чтобы защитить жителей Залесья.
Ты так думаешь?царевич горько усмехается.Вспомни Вурдалака или Ягу. Думаешь, они достойны жизни? Или Берендей, предатель, хоть и наказан за свои проступки, но все равно строит козни против меня. Все мы живем слишком долго. Нас давно не должно быть на этой земле.
Словами, мр-р, делу не поможешь. Сейчас тебе, мой царевич, нужно придумать способ спасти Таю и вернуть ей ноги.
Скажи мне, Баюн, где ты был, когда Русалка обманула ее?
Кот пятится, видя холодный взгляд царевича.
Я был рядом.
Так почему не остановил?
Она, мр, хотела тебя спасти. Я решил ей помочь.
Кощей подходит к Баюну и поднимает его за ошейник.
В следующий раз, если возникнет такая ситуация, запомни: никогда не помогай Тае спасать меня. Моя судьба давно решена. А ее жизнь только началась. Если мне предстоит умереть, то я сделаю это с радостью.
Ладно, мяу,кот трет руку царевича лапкой, пытаясь освободиться.Что ты будешь делать теперь?
Я верну Тае рассудок и ноги, чего бы мне это не стоило,Кощей отпускает Баюна. Тот падает на все лапы.Мне нужно встретиться с братьями. Отправляйся к Лешему и расскажи ему про Таю. Узнай, какие есть способы снять с нее русалье проклятие.
* * *
Берендей впервые почувствовал дрожь земли. В отличие от своего брата, Лешего, он был лишен магического чутья. Его всегда направляли либо Ягиня, либо Вурдалак, но сам Берендей мог выследить кого-либо только по его запаху.
Ты тоже почувствовала?спросил он.
О чем ты? О подпрыгивающей земле?Русалка фыркнула.Обычное дело. В Тихом омуте такое постоянно происходило. Видимо, внизу жил кто-то пострашнее меня.
Прислушайся,Берендей встал на лапы и повел ухом.
Шелест листвы донес эхо голосов. Знакомых голосов. Таких, о которых не забывают.
Мой брат здесь,сказал он.Мне нужно встретиться с ним.
Я пойду с тобой,тон Русалки смягчился и Берендею это не понравилось.
Останься. Там может быть опасно,предупредил он, лапой преграждая ей путь.
Почему?
Мы с ним не ладим.
Почему?
Потому, что я предал его. И я раскаиваюсь, но не могу перебороть мощь проклятия.
Вот опять ты за свое,сказала Русалка.«Не могу, не могу». Ты ведь сам говорил мне, что изменился. Ты теперь не мальчик, а мужчина. Тогда почему до сих пор твердишь это свое «не могу»?
Берендей опустился на четвереньки: он мог передвигаться, как человек, ведь ноги не были медвежьими, но за пятьсот лет звериная натура прорастала в нем так плотно, что даже с даром речи царевич стал забывать слова.
Если бы пять веков назад я сказал тебе, что ты должна выйти на сушу и пойти со мной, что бы ты мне ответила?спросил он.
Русалка нахмурилась.
Это нечестно! Тогда у меня был хвост, я бы не смогла
Именно. У всех есть причины, чтобы не быть всесильными. Запомни это,сказал Берендей, и ушел из сада в замок.
Русалка смотрела ему вслед. Не выдержав, она скорчила рожицу и показала язык.
Тоже мне, медведь тут нашелся. Я щелкну пальцами, и ты мигом шелковым станешь!крикнула она вдогонку.
Но любопытство перевесило обиду, и Русалка тайком пробралась за царевичем, чтобы увидеть, чем обернется его встреча с братом.
* * *
Когда незнакомец потерял сознание, Иван-царевич посмотрел на волка. Тот шевелил глазами, но не мог сдвинуться с места.
Что ты за человек?спросил Иван, уперся мечом в землю и присел на корточки.
Он присмотрелся к лицу незнакомца: обычный юноша в странной одежде.
А ну прочь от нашей жертвы!услышал царевич женский голос.
Он повернул головуглаза серого волка с трудом могли различить облик незнакомки.
Кто ты?спросил Иван.
Это неважно. Что ты с ним сделал? Отойди!незнакомка бесцеремонно оттолкнула царевича и похлопала Славу по плечу.Эй, проснись! Ты нам еще нужен.
Простите ее. Моя сестра немного груба,раздался второй голос.
Вас двое?спросил Иван, видя лишь размытые силуэты. Волку приходилось косить глаза, чтобы царевич мог увидеть хоть что-то.
А что, не видишь?Юда взглянула на него и рассмеялась.Какой-то ходячий безглазый труп. Что ты тут забыл?
Следи за языком,сказал Иван,ты разговариваешь с царевичем.
Да-да. Знавала я ваших царевичей. Все вы одинаковые: проезжаете мимо, молоко моей козы пьете, на моей перине спите, а в жены не берете. Ну вас, царевичи,Юда показала ему язык.
Как вас зовут?спросила Вила.
Иван-царевич. Это мой друг, серый волк.
Я помогу вам встать
Куда пошла? Сначала с жертвой разберемся, а потом уже будешь про царевича думать.
Отстань! Дай мне хоть раз сделать все правильно!прикрикнула Вила.
Уф-ф
Иван ощутил слабое прикосновение к руке и поднялся.
Спасибо, девочка. Теперь расскажи мне, как тебя зовут и что здесь происходит.
Меня зовут
Заткнись! Нечего чужакам свои имена называть. Забыла, о чем нам мать рассказывала? Слова, как воробьи, вылетятне воротишь!
Иногда я тебя ненавижу!Иван услышал звук удараВила пихнула сестру в плечо.Меня зовут Вила. А ееЮда.
Зараза!
Мы мы страдаем от проклятия, и этот юноша должен помочь нам освободиться от него,сказала Вила.Только он сбежал.
Расскажи мне о проклятии,сказал Иван.Я много знаю об этом. Сам не раз бывал покрыт дурными словами.
Об этом так просто не расскажешь,сказала Вила.
Послышался коварный смех Юды.