В тот момент, когда от центрального зала из отделяла всего пара туннелей, позади эхом разнесся неистовый вопль. «Ей стало известно о побеге! Быстрее! Осталось немного! Там, среди остальных, гадина не посмеет напасть!» Звук осыпающихся камней раздался совсем близко. «Она крушит всё на пути! Парочка поворотов, и мы в безопасности!» Завернув за угол, Серый резко остановился и инстинктивно закрыл её спиной.
Честно сказать, я поражена! Халипа хлопала в ладоши далеко не от радости, в голосе звучало столько льда, что им можно было заморозить планету. Ты, и правда, хороша! Жаль терять такого нужного человека. Сила набирала мощь и была осязаема, золотые волны струились, освещая туннель. Страх парализовал Вику. Мысленно она хотела бежать, но ноги не слушались. У Серого быстро и звучно стучало в груди.
Ты не притронешься к ней, старая сука! взревел он, расправляя плечи.
Халипа хохотала, предвкушая победу и две жалкие смерти. А затем перешла в наступление. Маленькие шажки казались прыжками, неизбежность и отчаяние овладевали. Серый толкнул любимую в грудь кулаком, и она отлетела, рухнув на землю, и стесав локоть о камни. Халипа отвлеклась на трюк, а он побежал ей навстречу, врезавшись в живот головой и руками, и всё же смог повалить. Сила на мгновенье исчезла, и туннель погрузился во тьму. Вика судорожно хватала ртом воздух, пытаясь подняться. «Я знаю, зачем ты сделал это, и не позволю приносить себя в жертву!» В темноте происходила возня. Она устремилась на звук. И тут вспышка осветила пространство. Золотистая волна ударила Серого, и он стремительно отлетел в стену, пробив собой наполовину. Вика поняла, что кричит от испытываемого ужаса. Вспомнились слова отца: «Моя девочка, выбор есть всегда. Просто прими решение». И она выбраласмерть в бою. Она будет героем, как и отец, а не всеми позабытой жертвой психопатки! Девушка разогналась и побежала, крича нереальным, чужим голосом. Сделав в воздухе кульбит, и оттолкнувшись от стены, она ударила её ногой в голову. Халипа пошатнулась и снова упала, перед этим успев нанести удар, отбросивший Вику на несколько метров, отчего та буквально вспахала под собой землю, ободрав спину вдобавок к локтю. Она лежала на холодном полу, принимая боль кровоточащих ран, чувствуя, как горячая и липкая жизнь её покидает. Она думала о подруге, отказавшейся бороться, о мужчине, возможно, отдавшем за неё жизнь, об отце, к которому скоро присоединиться, но и сдаваться не собиралась. Поднявшись и истратив последние силы, Вика приготовилась к очередной атаке. Силуэт Халипы возвышался в свете пылающей энергии, беспощадные глаза полыхали яростью. Девушка сжала кулаки, и вдруг услышала за спиной шаги, и обернулась. «Глазам не верю! Как он узнал, что мы здесь?» Халипа развернулась к нему, молчали. Судя по всему, происходил внутренний диалог. Острые черты лица «старо-землянина» выдавали лютую ненависть и негодование.
Убирайся, щенок! Ты соплив, чтобы указывать мне! сорвалась на реальный крик взбешённая и совершенно безумная старейшина.
Ты их не тронешь. Тогда тебе придётся убить и меня. Я обязательно поведаю твой секрет остальным, угрожающе процедил он, стиснув зубы, и сделал пару размашистых шагов, закрывая собой Вику.
Старуха сделала резкий выпад, но он ожидал и блокировал. Схватка началась, буквально отовсюду сыпались камни. Огненные шары, сгустки силы и вопли заполонили туннель. Зир сражался с собственной бабкой не на жизнь, а на смерть. И она вела в битве, ранив его несколькими точными ударами. Кровь брызгами разлеталась, оседая на стенах. Тёплые капли упали на лицо девушки, когда та кралась по стене, уворачиваясь от ударов и камней. Серого видно не было. «Возможно, он без сознания». Так думать было проще всего. Зир истекал кровью, левая рука неестественно повисла. Бабка наступала, гневно выкрикивая проклятия.
Сучок! Ты вздумал играть в смерть? Я играла в эту игру, когда тебя ещё на свете не было! Ты пошёл против меня и умрёшь! Надеюсь, это того стоило!
Он отражал удар за ударом отступая. Вика заметила, что Зир не борется в полную силу. «Колеблется. Оно и понятно». Среди прочих эмоций на лице у него преобладало смятение, и она испугалась, что он погибнет прежде, чем сделает выбор. Вика понимала, что, убив её, он будет вынужден жить с чувством вины, а оно губило людей посильнее. Она подобралась совсем близко, незаметно скользя по стене, и останавливаясь всякий раз, как старуха ловила глазами движение. «И как ей удаётся биться и следить за мной одновременно?» Голос подруги зазвучал, подбодрив и придав сил: «Бей прямо в сердце, Вик. Ты сможешь. Зир не способен причинить ей вред, даже ценой собственной жизни. Придётся тебе сделать это». Она добралась до точки, с которой смогла бы нанести решающий удар, на другие её не хватит, попытка одна. Старуха безумна и не оставит в живых никого, кто знает секрет. Выбор есть всегда, и пришло время его сделать.
Халипа ещё раз ударила внука, тот упал на колени, сгорбившись и тяжело дыша. Она нависла над ним, как коршун, лицо стало моложе в предвкушении крови, в глазах не мелькнуло ни капли жалости. Даже к тому, кто вырос у неё на руках. Сформировав золотой светящийся шар, она направила его на Зира. Оставалась всего секунда, ни больше. Вика, глубоко вдохнув, оттолкнулась, и подпрыгнула изо всех сил, превозмогая боль. Она ударила её ногой прямиком в сердце. Хруст грудной клетки и грохот падения возвестили о состоявшейся победе. Свет погас. Халипа издавала невнятные звуки. Девушка тоже упала, перевернувшись на живот, и давая ноющей спине отдохнуть. Зир немного помедлил, и подполз к старухе.
Она мертва, голос не выражал ничего, но она и представить не могла каково этопотерять родного таким образом.
Нужно помочь Серому. Я бы и сама, ноОн не ответил и, прихрамывая, направился к дыре в стене.
Он жив! Пострадал, но вполне излечимо. Камень свалился с души.
Придя в себя, они взяли под руки Серого и покинули место битвы. Медленно, но верно, пробирались к остальным. Вика нарушила затянувшееся молчание.
Прости меня, но я сделала то, что должна была, говорить об этом было крайне тяжёлой задачей, горло сковало.
Я знаю, Вик. Всё в порядке. Я бы, наверное, не смог. А если бы и смог, ненавидел бы себя всю оставшуюся жизнь. Не за что извиняться. Я должен тебя поблагодарить, устало и печально отозвался он, и она кивнула, прерывая откровенный разговор.
Почему никто не пришёл на помощь? Ты случайно там оказался?
Нет, мне сказала Ари. Я пытался на неё повлиять, утащив в грёзы. Не было времени брать подмогу. Халипа отгородила вас от остальной части туннеля, никто бы не услышал. Старая стерва была умна по части битв и заговоров. В своё время она сгубила немало жизней, осёкся и стал удобнее устраивать руку Серого на талии, избегая неловкости.
Как только они показались в центральном зале убежища, их окружили женщины. Они хлопотали, напоминая прежних куриц, которые к сожалению мутировали и перестали кудахтать, но продолжали нести яйца, и даже больше, чем прежде. Женщины развели их по разным местам, и каждому оказали необходимую помощь. Вике перевязали всё тело. Очень скоро под воздействием сонного чая она уснула, отпуская тревоги и заботы. Они в безопасности, можно и отдохнуть.
Глава 11. Вернись
Ариша витала где-то, сама не зная, в каком именно находится месте. Оно было сказочно красивым и до жути тихим. Небо пестрело тысячью оттенками, а воздух наполнен запахами скошенного луга и чего-то ещё, очень знакомого. Остановившись и паря в воздухе, девушка застыла и перевернулась на спину, вдыхая ароматы и наслаждаясь картиной. «Хлеб. Так пахнет хлеб. Мама любит печь его в свободное время». Почему-то вспомнилось детство, кончившееся совсем недавно. В груди появилось чувство, описать которое она никогда бы не смогла, если кто-нибудь попросил бы об этом. Сейчас это было неважно, мелочи не имели значение. В который раз она подняла голову выше и стала озираться по сторонам, пытаясь отыскать источник стука, раздражавшего рецепторы. Звук получался мерный и как будто отрепетированный. Ариша представила огромного, злого, лохматого великана стучавшего кувалдой в одно и то же место, и ухмылявшегося в ответ на раздражительность. После того, как друзья оказались в безопасности, она вновь обрела покой и продолжила упиваться пребыванием там, где бы она ни была. Совершенно не хотелось думать, но сознание не желали отпускать мысли. «Мне это не безразлично. Так же, как и его появление». Она даже не представляла, как ему удалось вытащить её отсюда в грёзы, ведь для этого «старо-землянин» должен был обладать неимоверной силой. Увидев Зира, девушка на короткий миг почувствовала себя живой, кровь забурлила по венам. Она знала, что ещё жива, и что скоро умрёт. Внутри отчаянно боролись две сущности: одна хотела спокойствия, устав от борьбы и страданий бытия, другая желала остаться с родными и друзьями, несмотря на сложности и суету, присущие только живым.На данный момент с огромным отрывом преобладала первая, и девушка отчаянно злилась на себя за проявление слабости, и за пристрастие к земному. Подул ветер, подняв вверх сухие листья. «Сейчас осень. Моё любимое время года». Жара сменилась прохладой дня, и планета заиграла новыми, насыщенными красками. Ветер усилился, стало неуютно. Минуту, другую спустя он уже буквально сдувал её с места. Она неохотно выбралась из зоны комфорта, вынужденная укрыться от неприятного проявления стихии, и увидела дерево непередаваемой высоты, раскинувшее широко ветви, и заслонившее собой небо. Спустившись с небес, она примостилась меж громадных корней и огляделась. Чьё-то присутствие незримым образом ощущалось здесь, внизу. Вначале она предположила, что это Зир, и сердце забилось быстрее, смутив и растревожив остальные эмоции. Вспомнив, что мгновенно ощутила бы его присутствие, немного поникла. Сама не понимая, как такое возможно, она знала, что он ещё бодрствует. Ариша провела рукой по массивному корню, торчавшему из земли, и пространство заполнилось голосами, гудящими и перебивающими друг друга. Она заткнула уши, но они не унимались, голова начала болеть от громкой какофонии. Раздражаясь, набрала в грудь воздуха и крикнула: «Хватит!» голоса стихли. Корень дерева зашевелился. Девушка вздрогнула и отпрыгнула, наблюдая как он, скользя по земле будто змея, уползал к основанию дерева. Чувствуя, что должна следовать за ним, она неспешно направилась в ту сторону. «Надо же. Место начинает меня удивлять. Впервые вижу корень, который шипит». «В таких местах много интересного. Особенно для молодой целительницы». Она искала глазами источник звука, но не могла увидеть ничего кроме дерева, корни которого последовали примеру первогоскользили к основанию, извиваясь и шипя.