Мерзость.
Не любите змей, молодая леди? А ведь они, между прочим, обладают всеми необходимыми для выживания качествами. Эти создания живут очень долго и могут выбираться из ситуаций любой сложности. Великие существа. У тебя с ними гораздо больше общего, чем ты думаешь, голос говорившего был женским, приятным, с бархатными нотками.
Кто ты такая?
Так ли важны имена, моя маленькая, смелая девочка? Здесь ничто не является важным. Ничто не заслуживает внимания. Именно поэтому ты решила остаться. Тот стук, который раздражаеттвоё сердце. Слышишь? Оно стучит всё медленнее, и с каждым ударом из тебя уходит жизнь. Вскоре тело останется таким навсегда, а сознание продолжит работать, и создаст любые миры, какие только пожелаешь. Не будет в них ни боли, ни горестей. Но и главного не будетлюбви. Родные и друзья будут оплакивать бледное тело из года в год. Кто-то сойдёт с ума. Кто-то никогда не сможет любить. Кто-то умрёт от тоски и горя. Разве это будет важно? Нет. Разве сможешь ты ощутить что-то кроме покоя? Тоже нет. И потому я спрашиваю, милая: «Ты готова уйти сейчас?».
Ты смерть? непонимающе вопрошала она.
Я тот, кто присматривает за тобой с тех пор, как ты появилась на свет. Это моя обязанность, если хочешь. Я та, кто гордится тобой: умом, красотой, отвагой. Тем, что ты сделала для Халипы, пусть и не должна была.
Ариша изо всех сил пыталась побороть любопытство и сохранить состояние покоя, но уже выбралась из него, и теперь не могла вернуться. Мысли закружили вихрем, чувства обострились, открываясь, словно множество дверей, с которых слетали стальные замки. Она до смерти захотела увидеть собеседника, и возле дерева стал проявляться силуэт женщины. Та была молода, стройна, имела пышную грудь и длинные ноги, каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, из которого выбилось несколько вьющихся прядей, красные глаза улыбались. Женщина вытянула изящную руку, и на неё принялись заползать шипящие корни, любовно обвивая. Цвет глаз незнакомки не подходил человеческому облику, и Ариша припомнила, как изменялся по желанию дед. Она несколько раз моргнула, и увидела грациозную, благородную «старо-землянку».
Какое обличие больше по душе? заискивала та.
Предпочитаю настоящее, буркнула Ариша, женщина заливисто рассмеялась. Такой смех бывает заразителен, и, в доказательство тому, она невольно заулыбалась.
У нас мало времени, моя милая. Ты должна поскорей определиться, чего хочешь. Если выберешь смерть, я пойму, но остаться с тобой не смогу. Моё место давно предопределено. Всё вокруг меняется, но законы вселенной нельзя переделать.
Ариша понимающе кивнула, в данный момент она ясно осознавала происходящее, позже она будет задаваться вопросами. Женщина приблизилась, ладони сияли красным, напоминая о чём-то важном.
Близится последний удар. Решай же!
Девушка призвала силы, ладони откликнулись теплом и красноватым свечением. Вложив их в её большие ладони, она остро ощутила любовь и доброту, какой ни знавала при жизни, даже от тех, кого очень любила. Чувство мощными волнами переливалось и распределялось по телу, согревая изнутри и снаружи. Она заглянула в красные глаза, родные и понимающие.
Бабуль, ты всегда будешь со мной, правда?
До тех пор, пока у тебя не родится ребёнок. Потом я стану к тебе ближе, чем когда-либо. Жаль, что ты не вспомнишь об этом, прабабка грустно улыбнулась, обняла её крепко и тихонько шепнула на ухо: «Будь умницей. Скоро увидимся».
Стук застыл на мгновенье и мерно продолжился вновь. Последний удар не состоялся, и она медленно открыла глаза, выбирая жизнь и любовь. Свет ослеплял. Так чувствуешь себя, выходя на солнце из темного помещения. Маленькие зайчики, похожие на золотые буковки, заплясали и запрыгали поверх размытой картинки. Слабость и тяжесть напомнили каково этобыть живой. Поблизости раздались приглушённые всхлипы. Ариша ощутила нежное прикосновение к неподъёмной руке, казавшейся вылитой из свинца. Прилагая усилие, она попыталась пошевелить пальцами, но это оказалось труднее, чем ожидалось.
Слух восстанавливался, всхлипы приближались. Девушка рассеянно поймала фокус. Подруга, бледная и потрёпанная, сидела на краю койки в маленькой, затхлой комнате, заливаясь слезами, и издавая хлюпающие звуки. Она переместила взгляд, и в углу заметила Зира. Стул, на котором он сидел, был для него маловат, лица не видно, голова покоилась на сложённых руках и раскачивалась, как будто он хотел укачать себя до смерти. «Смерть. Я её обошла. Выбрала жизнь. Бабуля. Такая величественная! Рада знакомству, Фира!» Она вновь посмотрела на Вику, заметившую признаки жизни и застывшую в нелепой позе. Зир, прочитав мысли, резко вскочил на ноги, с гулким звоном ударившись об потолок. Она хотела попросить его быть осторожней, но ещё не достаточно набралась сил. Он подскочил к кровати, потирая ушибленное место.
Ты жива! Жива! Вик, ты слышишь?! Хватит её оплакивать! Она живая! громко заорал он в голос, и ей захотелось заткнуть уши, даже пальцы смогли дернуться.
Комнатку тут же заполнили женщины, проводя необходимые очистительные и ритуальные процедуры, выпроводив посетителей наружу. Через какое-то время Ариша лежала, облепленная вонючим снадобьем, и ощущая покалывания везде, где только возможно. «И когда я успела отлежать себе всё и сразу?» Мысли прервала Вика, аккуратно проскользнувшая в комнатушку. Она присела рядом и взяла её за руку. Слёзы вновь потекли по прекрасному, изможденному лицу. Ариша подумала: «Если она выглядит такой усталой, то я, наверное, похожа на труп». Подруга хихикнула. «Силы возвращаются, раз ты отправляешь мне мысли. Это очень хорошо. Ты здорово нас напугала. Придётся общаться мысленно, ведь к тебе никого не пускают. Я не выдержала. Так сильно хотела увидеть тебя в сознании. Ари? Я бы себе не простила, что позволила её воскресить». «Прекрати. Мы обе делали то, что должны. И ты это знаешь. Я рада видеть тебя сновав реальности», улыбнулась она. Вика засияла в ответ, легонько её обнимая. Приоткрылась дверь, и огромная голова Зира оглядела пространство. Вика тихонечко засмеялась.
Вот и ещё один нарушитель. Увидимся, сестрёнка. Кстати, ты всё ещё из мезозоя? Или поумнела, странствуя по потусторонним мирам? прошептала она игриво, и подмигнула. Ариша закатила глаза. Зир присел рядом, обеспокоено перебирая пальцы.
Думал, потеряю тебя навсегда. Ты хоть представляешь, что я пережил за эти дни? Ты не хотела возвратиться ради меня, так что же тебя переубедило? избегал взгляда, разглядывая руки. Ну, конечно, он обиделся, а как же иначе? Она поступила бы также, будь на его месте.
Я, правда, люблю тебя, слышишь? Больше, чем ты думаешь. Просто там всё было по-другому. Ничто не казалось важным: ни любовь, ни дружба. Я устала бороться и хотела остаться, но кое-кого встретила, кто присматривает за мной. Я выбрала жизнь, родных и друзей. Я выбрала вас вопреки всему, она собралась с духом и вложила руку ему в ладонь. Так странно смотрелась миниатюрная ручка в его неестественно большой.
Ты не смог спасти моих друзей, и я не виню, читала его, как раскрытую книгу, не применяя силы. Он виновато поднял взгляд.
Они и мои друзья, Ари. Но всё равно прости.
А ты меня.
Объяснившись, они сидели молча. Зир гладил ей руку, целовал запястья, радуясь возвращению. А затем ему пришлось уйти, отец позвал мысленно. Оставшись наедине с собой, она вдруг поняла, что утомилась, и провалилась в сон, оказавшийся на редкость глубоким и оздоровительным.
Женщина, проверявшая самочувствие, побежала за Дакой, заметив здоровый цвет на юных, бледных щеках. Прибыв, Дака восторженно её осмотрела. Она была главным её мучителем, заставляя девушку лежать в постели, несмотря на бушующую энергию. Ариша связалась с родителями. Отец нервничал во время разговора, боялся, что она использует для этого много силы. На время ей запретили пользоваться дарами, и именно поэтому хотелось применить их снова, как можно быстрее. Отказываясь от сил, она отворачивалась от части себя, причём довольно внушительной. Зир и Вика практически поселились в комнатке, которую она уже успела возненавидеть. Часто приходил и дядя Барс, винивший себя за случившееся. Нарут тоже поправился, и Зир за него больше не волновался. Серый также шёл на поправку. Как только ему разрешили передвигаться, он стал навещать её время от времени. Они больше не испытывали неловкости в общении, оставив обиды далеко позади. Друзья много смеялись в те дни, давая вредным «старо-землянкам» клички. Дака удостоилась достаточно остроумной «Цербер». Она в очередной раз выгнала посетителей, и Ариша скорчила недовольную рожицу.