Барс! Как ты нашёл меня? радости не было предела, не нужно скитаться и искать остальных.
Нарут предположил, где ты можешь быть. Мы решили посетить несколько любимых здоровяком мест. Это было последним в списке. Мне пришлось здорово попотеть, чтобы отыскать тебя. Уже отчаялся, и вот, лежит под деревом, отдыхает! протянул руку и быстрым движением поставил на ноги. Давай-ка позавтракаем дружище, и отправимся домой. Там такое творится, помрачнел он, и Серый решил не расспрашивать, хватало и собственных переживаний.
Они развели костёр и поджарили кролика, которого Барс поймал в лесу. Серый ел, желудок благодарно урчал. Он мог бы успокоиться и наслаждаться пищей, ведь война окончена, и он скоро увидит Викторию. Однако его не покидало тревожное чувство, ощущение бедынеизбежное и совершенно необъяснимое. Серый отложил кролика в сторону.
Идём домой прямо сейчас, резко вскочил он на ноги.
Конечно. Что за спешка?
Я просто хочу попасть к ней как можно скорее, ладно? Барс кивнул, отложил в сторону завтрак, коснулся его плеча, и вихрь, закрутивший, словно маленькое торнадо, перенёс их в центр зала убежища.
Поблагодарив друга за помощь, он быстрым шагом отправился на поиски Вики. Подгоняемый страхами, Серый жаждал поскорее её увидеть. Он боялся предчувствий, ведь они редко его обманывали. Добравшись до комнаты, в которой лежала Ариша, встретил Зира. С бесцветным лицом и отсутствующим взглядом тот сидел на краю кровати, и держал её за руку. Серый опешил, не понимая, что могло произойти за время его отсутствия, и мимолётом пожалел подругу. Однако на жалость и любопытство не было времени. Зир сказал, что видел Вику, но когда вернулся, её уже не было, и он не знает, куда та могла подеваться. Сердце в груди забилось отчаяннее, гоня кровь по венам. Он побежал по туннелям, обегая и заглядывая в каждый уголок, прислушиваясь к каждому шороху. В мозгу стучало, ноги гудели. «Что-то не так. Что-то происходит». Казалось, время на исходе, и оттого он метался сильнее. Завернув за очередной угол, уловил голоса. «Вика. Определённо. Но кто с ней? И почему они разговаривают в тупике так далеко от центра?» Насторожившись, напряг слух. Он смог разобрать далеко не всё, но и этого хватило, чтобы понять, что она в опасности. Серый бесшумно подкрался, с трудом справляясь с адреналином, подталкивающим на необдуманный поступок. Вокруг «старо-землянки» сияла сила, освещая представшую глазам картину. Понимая, что не справится с мощным противником, он хаотично соображал, в то время как из любимой уходила жизнь. И вдруг заметил небольшую брешь в стене, и ударил со всей силы ногой. Камни посыпались, но он во время отскочил в сторону. Туннель погрузился во тьму. Вскоре на него наткнулось тело, изгибы которого он не мог позабыть. Она собиралась атаковать, но Серый резко дернул её за руку и потащил. Вика тяжело дышала, свист выходил из легких, а он ловко преодолевал обвалившиеся части туннеля, и тянул её за собой. Сообразив, что ей тяжело придерживаться темпа, подхватил на руки. Напрягая каждый мускул, он миновал несколько туннелей, и поставил её на ноги, прислонив к стене.
Что это было? напряженно спросил, пытаясь привести дыхание в норму после долгой пробежки.
Халипабыла главойбунта. Ари.узнала об этом, когдавоскресила. И та подумала, что ятоже в курсе. Ну, ирешила убратьс дороги. Если бы не тыпотирала ужасно саднившую шею. Он прижал её к себе и страстно поцеловал. Вика задрожала в ответ на прикосновение.
Как ты понял, где меня искать? задыхаясь уже от желания, а не от руки смерти, спросила она.
Не знаю. Просто почувствовал.
Нужно идти. Она может искать нас. Мы должны как можно скорее добраться до центра, и рассказать всем. Он кивнул, и они начали искать выход из гигантского муравейника, прислушиваясь, и опасаясь за свою жизнь.
Глава 10. Сложный выбор
Они бежали по туннелям, переплетавшимся и уводившим в неизвестность. Вика жалела, что у неё в голове нет карты, способной решить проблему с навигацией. Сейчас, впрочем, это не важно. Если их обнаружит старуха, отсутствие карты будет меньшим из причинённых неудобств. Они курсировали по одному и тому же месту трижды. Вика запомнила туннель, количество поворотов, но ему решила не говорить, не хотелось усугублять и без того напряженную ситуацию. Серый выдохся и остановился посреди туннеля, хватаясь за голову.
Чертов лабиринт, Вик! Мы как будто топчемся на месте!
Так и есть, вздохнула она и присела облокотившись.
Она неотрывно смотрела на противоположную стену, и заметила нечто необычноета отливала золотом. «Довольно странно. Где же я видела такой насыщенный блеск?» Силясь вспомнить, девушка погладила стену, засверкавшую ещё ярче от прикосновения. Серый обнял её за плечи.
Что это такое?
Понятия не имею, но кажется таким знакомым. Я видела это раньше.
Может стены из золота? предположил он.
Нет, на золото не похоже, зажмурилась, сосредоточилась на свечении, ответ сформировался, и она вздрогнула, осознавая в какой страшной опасности они оказались. Такова часть дара старухи. Либо иллюзия, либо ловушка. Если так, ей остаётся прийти и получить желаемое, тяжело вздохнула и прислонилась к широкой, тёплой груди.
Воцарилась абсолютная тишина. Она готовилась принять судьбу и встретить неизбежное. Радовало только, что он был рядом и встретит смерть вместе с ней, как в сказке: «Жили они счастливо и умерли в один день». Серый отстранился и замельтешил.
Тогда почему она не идёт? Если ловушка её рук дело, она давно должна быть здесь! Вика принимала его правоту. Ей и самой не совсем было понятно, зачем старуха заставляет ждать появления.
Может она пострадала и набирается сил, или томит ожиданием. Хочет, чтобы смирились с участью.
Да хрен ей! Я никогда не смирюсь, Вик! Мы будем бороться, слышишь?! У нас может быть будущее! взял её лицо в ладони и поцеловал, и в глубине души девушки вновь появилась надежда.
Значит, подождём.
Они обсудили план несколько раз, и решили для начала немного поспать и набраться сил. Вика легла, а он охранял её сон. Во сне она вновь ступала там, где в прошлый раз горел костёр. Зола разлеталась, уносимая ветром. Внезапно перед ней появилась Ариша, порядком напугав.
Прости. Я не хотела.
Ари! Я скучала! Ты ведь ещё жива, правда?
Да. Жива. Он говорит со мной и заставляет жалеть. Я не хочу жалеть. Из-за него всё так запуталось, огорчённо вздыхала она.
Ты нужна нам! Мне! Халипа пытается нас убить!
Ах, да. Это. Я совсем забыла. Вик, здесь такие вещи не кажутся важными. Я видела, что натворила мерзкая ведьмазапутала Рахалира, лишила нормальной жизни. А ведь была в курсе, как он богат. Что ж. Он навсегда останется бунтарём, боровшимся и погибшим ни за что. Его не будут помнить долго. Немного грустно, выглядела она печальной и отстранённой, но лучше предыдущего раза. Глаза оставались на месте, хоть и были красными от крови. Похоже, Зир очень старался её вернуть.
Мы в ловушке, Ари! Что нам делать?
Она создала иллюзиюсемейный дар. Ты должна поверить, что это ложь, и тогда увидишь правду. Поторопись, она скоро придёт. Конечно, ей досталось от того камня, но для многовековой «старо-землянки» такая рана пустяк. Вика кивнула и обняла подругу.
Сон растворился, и она вскочила, уставившись в темноту. Его руки легли ей на плечи, мгновенно успокаивая теплом.
Всё в порядке? тревожно спросил он сонным голосом.
Да. Ложись, поспи. Моя очередь дежурить. Он тут же устроился на полу, свернувшись калачиком.
«Значит, всё просто. Поверить. Нужно поверить». Вика смотрела на стену, переливающуюся золотыми волнами. Живая стена дышала, и она будто слышала её дыхание. Шёпот заполнил туннель, голоса появлялись и затихали вдали. Вика понимала, что на самом деле это совсем не туннель, а существо, которое держит их в плену, ожидая хозяйку. Сосредоточившись, она представила, будто раздвигает стены. Руки утопали, обволакивались густой, вязкой субстанцией, светящейся золотым. Шёпот нарастал, и в какой-то момент сменился на крик. Она зажмурилась, игнорируя головную боль, пульсировавшую в висках. «Так кричат сумасшедшие». Вика знала наверняка, ведь её бабка кричалабедняга рано выжила из ума. Снова и снова она попыталась убрать стену, пройти сквозь, перепрыгнуть и даже взорватьтщетно. «Поверь», раздался в голове голос подруги. «Удивительно, что она может вытворять, находясь в плачевном состоянии!» Девушка устроилась посреди туннеля и буравила взглядом ненавистную иллюзию. Понемногу золото начало размываться, уходя на второй план, сопротивляясь и рыча, как бешеная собака. Напряжение нарастало, пот струился по шее. Силы были равны. Казалось, существо понимает, и сопротивляется сильнее. Очистив мысли, она перестала бороться и подумала: «Тебя нет. Ты не настоящий». Стены вмиг задрожали, будто их что-то ударило. Она продолжила, и крик сумасшедшего, полный злобы и ненависти, вновь повторился. На этот раз не только в её голове. Серый вскочил, оглядывая пространство. Вика же не сдвинулась с места и продолжала повторять заветные слова до тех пор, пока не поняла, что и сама в них поверила. Стены лопнули, разлетаясь ошметками золотистой жижи, и перед ними предстал обычный туннель, вполне знакомый. Он вёл в зал с разноцветным потолком. Они с самого начала шли не в ту сторону. Серый, не задавая лишних вопросов, схватил её за руку, и они побежали в обратном направлении. Каждая минута была на счету, старуха может появиться в любой момент. А она обладает мощной силой, присущей старейшине совета, и вряд ли им удастся уйти, наткнись они на неё случайно.