Боюсь даже дышать. Если они соблазнятся подкупом Кроу, мне больше никто не поможет. Но Хоторн не опускает оружия, а смотрит на меня.
Розель Сен-Сисмод, приказываю вам идти с нами.
Я осторожно двигаюсь к Хоторну и двери, но успеваю сделать лишь шаг.
Стоять! рявкает Кроу.
Я замираю.
Она не выйдет отсюда без метки. Ставить ее должны только мы. Он подходит ко второму агенту и протягивает раскрытую ладонь. Лосиф бросает на нее блестящий голографический квадратик. Кроу сжимает метку в кулаке и демонстрирует вторую руку с имплантатором, который используется для введения чипов.
У меня по коже бегут мурашки.
Кроу открывает разъем прибора и вставляет метку внутрь. Раздается щелчок, и я вздрагиваю. Кроу заглядывает мне в лицо. В его взгляде бушует океан эмоций: злость, похоть, агрессия. Пытаюсь подавить дрожь
Кроу берет меня за руку, потирая кожу между большим и указательным пальцами.
Да у тебя здесь родинка, замечает он.
Прикладывает инструмент рядом с родинкой и нажимает кнопку. Наконечник выбрасывает мне на кожу облачко белого дыма, чувствительность сразу притупляется. Тонкий лазерный луч делает надрез. Я прикусываю губу жжется! Но боль вполне терпимая.
Поднимаются завитки пара. Агент Кроу глубоко втягивает в себя воздух, наблюдая за мной. Лазер гаснет; из цилиндрического корпуса инструмента показываются небольшие лапки. Они раздвигают разрезанную плоть, и внутрь ныряет стальной щуп. Он извлекает испорченный чип, покрытый кровью, и бросает его на пол. Потом ныряет обратно в инструмент, возвращается с новым идентификатором и водружает его на место.
Новая метка фиксируется в мышце, и я немного прикрываю веки: больно. Кроу наблюдает, смакуя мои страдания. Лапки и зажим снова втягиваются в имплантатор. Красный лазер закрывает разрез, оставляя за собой розовый пульсирующий шрам.
Кроу подносит мою руку к губам и целует бороздку. Я пытаюсь вырваться, но он держит крепко.
Я буду мечтать о тебе, Розель, обещает он.
У меня в жилах стынет кровь.
Моя новая метка в форме меча впервые светится. Она больше не золотая серебряная, а значит, отныне я обработанная второрожденная, совершившая Переход. Агент Кроу ухмыляется, а я вырываю у него руку и направляюсь к двери. Меня сразу окружают Хоторн, Гилад и остальные солдаты.
Кроу поворачивается к Хоторну:
Никогда не забываю ни лиц, ни оскорблений, заявляет он.
Я тоже, парирует Хоторн, а ствол его винтовки все еще целится в агента.
Первыми выходят Лосиф и женщина с меткой в виде луны. Солдаты из отряда Хоторна выводят меня, сам он не опускает оружия до самого выхода из камеры, потом поворачивается и смотрит мне в глаза.
Шевелись, приказывает он с самым мрачным видом.
7. Момент просветления
Агнес и агент Лосиф возглавляют процессию. Коридор, по которому мы идем, такой пустынный, словно находится на задворках мира. На холодном полу босые ноги промерзают до костей, но я этого почти не замечаю. Мы поворачиваем за угол, потом за другой, проходим через пропускной пункт, где проверяют наши метки и задают вопросы. Я окончательно теряю ориентиры.
Наконец мы возобновляем движение, и Хоторн кладет мне руку на талию, направляя к лифту.
Заходим в кабину, но Лосиф медлит, придерживая дверь.
На поверхность вы можете выйти и без сопровождения. Я бы посоветовал какое-то время сюда не соваться. Кроу не из тех, кто спустит подобное с рук, говорит он, обращаясь к Агнес.
Надеюсь больше ни с кем из вас не увидеться, коротко отмахивается та.
Створки закрываются, и она тяжело приваливается к стене, сверля зелеными глазами Хоторна.
Если тебе еще что-то понадобится, даже не думай обращаться ко мне. Знала бы, что придется противостоять Кипсону Кроу, ни за что бы не поддалась на твои уговоры.
С меня причитается, Агнес.
У тебя «заслуг» не хватит расплатиться, Хоторн. И мы больше не можем встречаться. Нельзя, чтобы нас видели вместе.
Знаю. Спасибо.
Она насмешливо смотрит на меня.
Розель Сен-Сисмод Никогда бы не подумала, что ты фанат!
Я научился у нее приему Сен-Сисмодов, за мной был должок.
Он говорит о серии постановочных ударов мечом, призванных дать в поединке на тер-клинках максимальный напор и силу. Живя во Дворце, я должна была демонстрировать этот прием по виртуальным каналам.
Так и знала, что все из-за меча, строит кислую мину Агнес.
Я вся дрожу. Хоторн из набедренного кармашка достает блестящий кусок ткани цвета меди, расправляет его получается одеяло. Хоторн укрывает меня им. Я все еще трясусь, одеяло шелестит и шуршит, зато, к счастью, согревает. Лифт поднимается на поверхность, створки раздвигаются перед нами металлический бункер. Охранники еще раз проверяют наши метки и только потом открывают широкую стальную дверь. Луна озаряет нас приглушенным светом. Блестят пришвартованные на ветвях корабли, покачиваясь на ветру.
Я спешу за Хоторном, прочь от бункера Ценза.
Долго я там была?
Трое с половиной суток, отвечает красавчик. Думал, быстрее тебя вытащу. Пришлось забросать их ходатайствами и запросами. Агнес чинила всевозможные юридические препятствия, которые только могла выдумать.
Такое вмешательство просто ошеломляет.
Чего ради вы на это пошли? потрясенно спрашиваю я.
Потому что ты теперь одна из нас, а мы своих не бросаем. Верно, Гилад?
Тот смотрит с усмешкой.
А то. Можем сами тебя вздрючить, но больше никому не позволим. Кодекс второрожденных Мечей: полезешь к нашему, получишь сдачи.
Увы, в Уделе Лун такого кодекса нет, вздыхает Агнес, теребя ремешок наручного коммуникатора. Ее серебряная метка в виде луны отражает толику света, испускаемого оригиналом над головой. Мне остается надеяться только на себя, так что не думайте: если понадобятся ответные услуги, я их потребую. Особенно у тебя, Розель. Впрочем, сомневаюсь: если этот урод снова за тобой вернется, ты и себе-то помочь не сумеешь. Тебя спасет только эта пресс-конференция с Алмазами. Они жаждут взять у тебя интервью.
Хочешь сказать, настоящая пресс-конференция? удивляюсь я.
Не представляю, как вытерпеть ужин, не говоря уже о допросе и интервью.
Думаешь, я сунулась бы в Ценз, не будь это правдой? прищуривает зеленые глаза Агнес. Конечно, пресс-конференция состоится. Ее организовали нужные люди. Мы все представили так, чтобы они решили, что пропаганда необходима. Нападение видели все. Теперь ты должна успокоить народ.
Почему вы мне помогаете?
Твой друг попросил об услуге, бормочет Агнес. Так что просто поблагодари.
Спасибо
Мы пересекаем мощеный двор, минуя первое Древо из множества. Все они из стали и бетона, каждое размером с небоскреб. Освещенную аллею патрулируют второрожденные Мечи в полном боевом снаряжении. Нас догоняет скоростной армейский аэрокар. Его единственный пассажир Камень Эммит. Он открывает дверь и осматривает меня сверху донизу, прищелкивая языком.
Обработка не пошла тебе на пользу, Розель, сообщает он вместо приветствия и хватает меня за руку: Что на тебе надето? А эти волосы, а ногти!
Неодобрение Эммита могло бы даже показаться комичным, вот только я растеряла остатки чувства юмора. Стащив одеяло с моих плеч, он вручает его темноглазой девушке из отряда Хоторна. Бирка на ее форме гласит: «Хэммон».
Ты что, не мог дать ей обувь? ворчит Эммит на Гилада, а тот, в свою очередь, рычит на него.
Пытаясь успокоиться, Эммит хватается за шею и отступает на шаг.
Нужно подготовить тебя к съемке.
Он толкает меня к аэрокару.
Это мать приказала? спрашиваю я. При мысли, что она все же переживала за меня и спасла, мое сердце пускается вскачь.
Никто не хочет, чтобы ты снова обесчестила семью. Тебя подготовят и принарядят.
Я замираю, глядя ему в глаза:
Я обесчестила семью?
Удар сокрушительный. Эммит не смог бы ранить меня сильнее.
Он упирает руки в бока, притопнув ногой.
Ты испортила метку! Севиль приказала не сходить с маршрута, но вы с твоим ментором покинули «Виколт». А ведь ты знала, что за тобой следят дроны! Из-за тебя вся Республика стала свидетелями нашего позора!