Какую еще Тихую рощу? спросил Слава. О чем ты говоришь?
Лихо недовольно зарычало.
Тише, сказала я, показав великану ладонь. Он забавно проворчал себе под нос и бухнулся на землю.
Сложно поверить в то, что это существо съело меня, а потом расплакалось, когда оказалось взаперти. Все мы порой бываем уязвимыми. Даже такие огромные крутыши, как Лихо.
Как тебе удалось? Он хотел меня убить, сказал Слава.
Не знаю. Он просто изменился и все, я почувствовала облегчение, смешанное с усталостью.
Вести разговор со Славой было легко. Близкий человек оказался рядом в том же месте, что и я. Значит, у меня не поехала крыша, значит, меня искали. Я совсем забыла о друзьях.
Как ребята? спросила я.
Не знаю. Я прошел через ад, чтобы найти тебя, Слава взял меня за руку и помог подняться. Давай убираться отсюда.
Я должна найти любимогоя развернулась, но он не отпустил меня.
Кого?
Яой, с моих губ сорвался глупый смешок. Казалось, что прошла целая вечность, в которой я почти успела выскочить замуж, а для Славы ничего не изменилось. Я не представляла, как буду объяснять свои слова, да и мысли уносили меня в другое место к другому человеку. Кое-что произошло, пока я отсутствовала.
О чем ты? Тебя не было пару часов, сказал Слава. Тытебя кто-то похитил? Тебе дали какую-то гадость, и ты не можешь ясно мыслить? Тогда я тем более тебя не отпущу. Держись меня, и мы выберемся.
Рядом кто-то кашлянул. Я вздрогнула и посмотрела на Лешего.
Тая, сказал он мягким голосом, думаю, что тебе лучше сделать выбор. Покинуть Залесье раз и навсегда со своим другом, или же остаться здесь. Но тогда ты не выживешь.
Я уже сделала свой выбор, я дернула руку, и Слава почти ее отпустил. Мне нужно вернуться к Кощею!
Ты спятила? Слава потряс меня за плечи, заставляя смотреть в глаза. Тая! Мы все искали тебя! Ты потерялась и бредишь
Но ведь ты тоже видишь Лешего и Лихо! взорвалась я. Тогда почему прикидываешься, будто только я здесь ненормальная?!
Слава открыл рот, отступив от неожиданности. Я никогда не повышала на людей голос, но именно сейчас мне хотелось растерзать всех, кто мешал мне, на кусочки.
Я пойду к нему. Хочешь ты того, или нет, я развернулась и прошла мимо Лихо.
Тая! Не делай этого! Ты же погибнешь! Слава пошел за мной, но великан преградил ему путь своей рукой.
Я побежала в лес. Счастливое человеческое будущее ускользало от меня. Я больше не могла думать о друзьях и университете. Мое сердце находилось в другом месте и принадлежало только одному человеку.
4
Шагнул Иван-царевич на семь миль, да так и оказался возле Густой рощи. Уткнулся он в спину Лихо, но оно ничего не заметило.
Так-так, сказал царевич, разглядывая Славу.
Теперь он видел его, как свои пять пальцев, и понимал, что тот чувствует при виде него. Слава отошел назад и оказался за спиной Лешего.
Иван! Леший раскинул руки в приветственном жесте. Не так давно виделись. Что тебя привело?
Этот мальчишка привел, царевич ткнул пальцем в сторону Славы, и Лихо поганое.
Взревел великан и отмахнулся от Ивана огромной лапищей. Отлетел тот, ударился об дерево, но поднялся, как ни в чем не бывало.
Из-за него мой волк напал на невинную девицу. Разодрал ей ногу до мяса. А теперь этот мальчишка хочет мой трофей себе присвоить! Иван вытащил меч из ножен и выставил вперед. Отойди, Леший, дважды просить не буду.
Сборище психовругнулся под нос Слава. Я принес вам тело сына, вы обязаны меня защитить!
Я не уйду, спокойно сказал Леший. И тебе, Ваня, нужно прийти в себя. Не давай семенам раздора пожрать свою душу.
Каким еще семенам? О чем ты говоришь? Двинься, старик, царевич побежал на него.
Лихо схватило его за ноги, подкинуло и проглотило.
Вот так всегда: его горячий характер до добра не доводит, вздохнул Леший.
Слава смотрел на Лихо огромными глазами. Великан же, облизав губы, встал и подошел к нему.
Ма-ги-я, басом протянул он, ткнув пальцем в грудь Славе. Ма-ги-я!
Слава пошатнулся, но Леший удержал его за руку.
Что происходит?
Он чувствует в тебе магию. Как я и говорил, золотые искры может высечь не каждый, ответил Леший. Лихо успокоилось при виде тебя. Оно не бросилось за Таей, хоть и пыталось ее уничтожить. Значит, в тебе есть волшебная сила, способная противостоять злу.
Аа что было с этим царевичем? Почему он пытался на меня напасть?
Побочный эффект кровного родства. Он потомок Соловья-разбойника, вот и закипает иногда по любому поводу. Я-то думал, что мертвеца это проклятье не коснется, а вон оно как вышло. Отдам его доспехи тебе.
Подождите. Тая побежала искать кого-тозачем ей нужен Кощей? Это же старый дед!
Леший вскинул брови, а потом тихо рассмеялся.
Никто еще не называл так моего младшего брата.
Я должен спасти Таю, твердо заявил Слава. Помогите мне.
Сынок, ты должен понять только одну вещь: люди не подчиняются другим, если не хотят этого. Не держи ее и дай Тае волю, тогда она, разобравшись в себе, вернется. Сейчас она мыслями в другом месте, да и от тебя она сбежала, как от огня.
Я не могу оставить ее, даже если она этого не хочет. Этот лес опасен. Все эти существадаже вы! Да кто вы такой, чтобы говорить мне бросить ее?
Здесь живут мои жена и сын. Скажи, юноша, у тебя есть семья?
Конечно!
И насколько сильно ты их любишь?
Я их не люблю. Они меня не принимают.
Может, это ты не принимаешь их?
Слова Лешего задели Славу за живое. Он подумал о старом дедушке, постоянно рассказывающем сказки, о братьях и сестрах, слушающих его, и родителях, заставляющих его приходить к деду даже в том случае, когда он не желал слушать его бредни.
Как это относится ко мне и Тае сейчас? устало спросил Слава.
Она нашла свое предназначение в Залесье. Ты здесь тоже не случайно. Неужто тебе не любопытно узнать, откуда в тебе течет магия?
Магии не существует, упрямо возразил он.
Дай мне шанс, и я покажу, что волшебство настоящее. Если у меня не получится тебя убедить, тогда я помогу тебе найти Таю и выведу вас обоих из леса. Но если ты примешь то, кем был рожден, тебе придется довериться мне. Ты готов испытать судьбу, коли так уверен в своей правоте?
Леший протянул Славе руку. Тот колебался.
«Я слишком часто ведусь на долгие уговоры, подумал он. В этот раз я попал».
Вопреки голосу разума, он пожал руку Лешего.
9
1
Проболтали они до наступления ночи. Стоило лунному свету коснуться шкурки Василисы, как скинула она ее, обратившись в прекрасную девицу.
Теперь я могу помочь тебе, сказала Василиса, глядя на Русалку. Ты будешь искать ответ в омуте, я жена поверхности.
Для начала найди одежду, фыркнула Русалка.
В Залесье давно вымерли все, кто мог мне навредить, отмахнулась лягушка.
Сходи-ка в Тихую рощу и поищи там какое-нибудь зелье. Уверена, у Кощея наверняка должна быть заначка. Иначе как он не развалился за все годы?
Он бессмертен благодаря любви Ягини, вздохнула Василиса. Она сделала только одно доброе дело, и вот, чем оно обернулось для Залесья и наших семей.
А что, у тебя была семья?
Была. Да только теперь не найду их, сколько лет минуло. Знать бы, где мой братик. Если он пережил проклятье, то я наверняка его еще увижу. Если только он не вернулся домой в Заморье
А как же царевич?
О каком царевиче ты все время говоришь?
Насколько я знаю, ты давно замужем за неким Иваном, Русалка приподняла брови.
Василиса опустила взгляд на руки, растопырила пальцы. Кожа была молодой и нежной, следов от колец не было.
Не думаю, что я замужем, сказала она. Если бы такое произошло в моей жизни, я наверняка запомнила бы.
Русалка пожала плечами.
Значит, слухи врали.
Василиса задумчиво посмотрела на луну. Она чувствовала, что в воспоминаниях чего-то не хватает. Словно что-то незримое вращалось вокруг головы, но внутрь не попадало.
«Иван, думала она, сколько таких Иванов попадалось мне на пути? Не помню ни одного, с которым я могла бы пойти под венец».