Нет, отрезала Яга. Уж тебя-то он точно не рад будет видеть. Поэтому оставайся здесь и никуда не выходи.
Я должен присматривать за тобой и защищать, возразил Кощей, следуя за ней.
Яга развернулась. Они оказались лицом к лицу. Кощей увидел, как краска заливает ее лицо, отчего щеки становятся еще более привлекательными.
Стой на месте, если не хочешь, чтобы я посадила тебя на цепь. Сказки могут стать былью, царевич, прошипела она.
3
Леший присмотрелся к часам. Он увидел силуэты Таи и Лихо, поднял взгляд на Славу и долго изучал его лицо.
Кикимора сказала, что ты хороший человек, сказал царь. Значит, я помогу тебе спасти Таю.
Мне бы хотелось сделать это как можно быстрее, сказал Слава. Наши друзья уже давно ищут нас. Вряд ли вам понравится, если еще несколько чужаков вторгнутся в ваши земли.
Обычные чужаки нам не страшны, ответил Леший, многие из вас не верят в сказки и не видят того, что у них перед носом. Вы с Таейособенные. Что-то заставляет вас верить в волшебство.
Леший задумчиво поскреб небольшую бороду, в которой еще пробивались рыжие волоски.
Я не верю в волшебство. Я вообще не люблю сказки, заявил Слава.
Щелкни пальцами.
Что?
Сделай это.
Слава едва сдержался, чтобы не закатить глаза, поднял руку и щелкнул. Звук получился четким, громким и эхом разнесся по замку.
Ну? Довольны? спросил Слава.
В твоей крови есть магия, ответил Леший, перевернул указательный палец и поднес к его лицу что-то светящееся на подушечке. Это золотая искра.
Славе пришлось скосить глаза, чтобы разглядеть крошечную точку. Она горела, как звезда, и ее маленькие кончики напоминали пламя жар-птицы. Мгновение спустя искра потухла, не оставив и следа.
Что это было? Как такое возможно?
Ты наследник. Только у божеств в Залесье золотые искры.
В повисшей тишине они слышали, как двигаются стрелки в часах. Казалось, лес замер в ожидании ответа Славы. Сам же он пристально вглядывался в лицо Лешего и пытался понять: разыгрывает его этот старик или он попросту спятил после того, как увидел сына мертвым.
Ну и какое из меня божество? выдавил Слава. Я в завтрашнем дне не уверен, а тут
Леший по-доброму улыбнулся и положил руку ему на плечо. Слава отвел растерянный взгляд. Меньше всего ему хотелось признать, что происходящее реально.
Сынок, даже божество не рождается всесильным. Всем нам приходится чему-то учиться, пока мы растем. Такова жизнь.
Но все это время у меня не было никаких искр. Сколько раз я так делал, Слава нервно поднял обе руки и попеременно защелкал пальцами. Из-под его ногтей вылетали золотые искры, струились солнечным светом и, не долетая до земли, пропадали, такого никогда не было!
Добро пожаловать домой, ответил Леший.
4
Славе пришлось закрыть глаза и сосчитать до десяти, чтобы не поддаться панике. Он не верил собственным глазам, не верил речам Лешего. Он не хотел, чтобы слова его престарелого деда внезапно оказались правдой. Из-за этого Слава начинал чувствовать вину перед стариком, ведь он всю жизнь считал его психом, зациклившемся на каких-то бесполезных историях.
Что мы будем делать с Таей? спросил Слава осипшим голосом, держа руку навесу. Он боялся, что любое неосторожное движение может навредить Тае.
Это все решается довольно просто, ответил Леший. Нужно только ответить на вопрос: как они попали внутрь?
Они?
Тая и Лихо.
Слава пригляделся и увидел движущуюся зеленую фигуру. Он схватился за заводную головку и закрутил ее. Пальцы соскальзывали из-за волнения. Ему не сразу удалось сотворить задуманное. Когда головка отвалилась, от часов взрывной волной прошлась ярко-зеленая вспышка.
Слава и Леший смотрели, как наружу вырывается Лихо. Следом за ним на землю упала Тая.
Тая! когда оцепенение прошло, Слава бросился к подруге. Ты цела? С тобой все хорошо?
Она посмотрела на него, не веря своим глазам.
Славая думала, что навсегда там застряла, сказала Тая, прослезившись.
Слава прижал ее к себе, отказываясь верить в произошедшее. Все это лишь игра его воображения. Он такой же псих, как и его дед, и просто нашел подругу посреди леса, выдумав всю эту чушь. Наверное, не стоило в детстве засматривать «Мост в Терабитию» до дыр. Это была его маленькая тайна от всей семьи: Слава обожал этот фильм за жестокий реализм концовки.
Пойдем, нам надо домой, сказал он, помогая Тае подняться.
Я не могу, сказала она. Мне нужно вернуться в Тихую рощу.
8
1
Они шли по бесконечному полю. От каждого шага Водяного в стороны разлетались кусочки перистых облаков. Майя следовала за ним, не решаясь сказать то, что давно крутилось в ее голове. Когда-нибудь он узнает правду и все на этом закончится. Чувство тоски по еще не наступившему разоблачению давило на нее, и Майя остановилась.
Ты не идешь? спросил Водяной, когда обернулся.
Она стояла вдалеке, ковыряя ногами белоснежный пол.
Эту часть тебе предстоит пройти в одиночестве.
Это еще почему? Водяной подошел к Майе, взял ее за руку и потянул за собой. Пошли!
Не могу я! она вырвала руку и ее лицо заметно покраснело. Не проси меня. Сам же пожалеешь о своем решении.
Опять начинаешь? он упер руки в боки и нетерпеливо застучал. Скажи, в чем причина? Я, знаешь ли, смогу выдержать правду, какой бы она ни была!
Ты поставишь на это свою жизнь? спросила Майя, резко подняв взгляд. Она смотрела на него холодно и решительно, но в этот раз Водяной не испугался.
Да. Объясни мне.
Майя медленно кивнула. В ее душе метались противоречия. Сейчас она желала поступать так, как велело сердце, но ее жизнь зависела от действий разума. До сего дня ей неведомы были дилеммы, вызывающие у других муки совести.
Майя раскрыла ладонь. Над ней одиноко плавал маленький белый шарик. Водяной присмотрелся к нему и услышал, как оттуда мелодией льется знакомый голос.
Этоне то, что я думаю, правда? спросил он.
А что ты думаешь?
Неужелидуша Домового?
Майя кивнула.
Но как она оказалась у тебя? Что происходит?
Ты просил объяснений, она вздохнула. В Затуманье только один хранитель. Я.
2
Водяной тряхнул головой. Его желтые глаза недоверчиво посмотрели на Майю.
Зачем я тогда искал эту зеленую линию? спросил он. Для чего ты игралась со мной? Смешно было смотреть, как я пытаюсь найти друга?
Она не ответила. Водяной потянулся к душе, но Майя сжала руку.
Сначала ты должен убедить меня, только тогда сможешь получить его, ответила она.
Да кто ты такая? разозлившись, Водяной толкнул ее в плечи. Майя отступила. Кто ты такая, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет?!
Он впервые повысил голос. Даже на Русалку, что украла у него медальон, он так не злился. Майя заметила, как блеснули слезы в глазах Водяного, но он стер их резким движением руки.
Отдай! он протянул руку.
Убеди меня, устало повторила Майя.
Почему ты просто не можешь отдать его душу? Ты ведь сама пыталась его спасти, разве нет?
Потому, что это убьет меня.
Водяной поджал губы. Ответ Майи ему не понравился. Как бы он ни злился на нее, он все равно не желал ей смерти. Она стала его вторым другом после Домового, частью его нового, неизведанного мира, и он не собирался разрушать его бездумными поступками.
Почему это убьет тебя? полушепотом спросил Водяной.
Ядитя Затуманья. Я ничем не отличаюсь от туманных червей, Майя опустила взгляд. Чтобы жить, мне нужно забирать силы. Чужие силы. Они заключены в душах живых существ.
Возьми мои силы, но освободи Домового.
Что?
Что слышала! Я говорю, чтоб забрала мои силы!
Ты не понимаешь, о чем просишь! Майя отступила назад, глядя на Водяного во все глаза. Брось его. Он уже умер. Но ты еще жив!
Что за счастье жить, когда все твои друзья мертвы? отмахнулся он. Говори, как я должен отдать тебе силы.
Майя подозвала Водяного к себе. Когда он подошел, она привстала на носочки и поцеловала его. Их окружили золотые искры.
3