2
У тебя есть кто-нибудь, кто мог бы помочь нам расколдовать медведя? спросила Василиса.
Был тут один мальчишка, да он куда-то исчез, Русалка замялась и виновато потупила взгляд.
И?
Я украла у него медальон. А теперь этот медальон забрал у меня кровь и сбежал, пообещав, что расколдует Берендея, когда ему будет удобно.
Это Берендей? Василиса подошла к статуе и вгляделась в звериную морду. Когда это царевич стал таким? Что случилось?
Этого я не знаю. Что-то случилось между братьями.
Василиса закрыла глаза, перебирая воспоминания. Она служила при дворе и играла с маленьким Кощеем. Его братья редко заглядывали к нему.
А царевичи Вурдалак и Леший? Что с ними?
Я их не видела.
Ничто так не пугало Василису, как незнание. С детства она росла в семье, в которой нельзя было быть обычным человеком. Ей приходилось проживать день за днем, улавливать крохи знаний и цепляться за весь тот опыт, что она могла получить ночью, будучи человеком.
Чему-то ее обучал брат. Он был намного сообразительнее нее, да и родители давали ему больше свободы, потому что ему повезло родиться мальчиком. Но целый кусок времени выпал из воспоминаний.
И вот сейчас, Василиса пыталась сообразить, в какое же время она попала, почему некоторые моменты она помнит отчетливо, когда прошло уже много лет? Почему она знает о проклятье, но не помнит, как Берендей обратился в медведя? Она знала его угрюмым мальчишкой, что держался в стороне от братьев и отца. А когда последний наказывал царевича, Василиса тайком приносила ему еду в покои. Они стали бы хорошими друзьями, если бы юный царевич не пропал на целый год.
Я пойду в Тихую рощу и поговорю с Кощеем, сказала Василиса. Думаю, что он сможет помочь нам.
А если нет? спросила Русалка.
Тогда я придумаю что-нибудь еще.
3
Вурдалак оглядел девчонку: рыжая, худая и высокая, с высокомерно вздернутым носом, она идеально подходила его планам. Как будто сами боги услышали его мысли и послали это неразумное дитя в его красный замок.
И какая же тебе требуется помощь? спросил он, жестом предлагая гостье пройтись.
Она легко попалась на его уловку и теперь шла рядом, случайно задевая тонкими бледными пальцами его руку.
Я потерялась. Смартфон разбился и мне никак не связаться с друзьями. У вас есть интернет? Наташа улыбнулась.
Такого зверя у нас не водится.
Как это?
Если хочешь, я покажу тебе, как общаюсь с людьми.
Конечно!
Вурдалак подвел ее к лестнице и пошел наверх.
У вас здесь довольно пыльнотяжело следить за порядком в замке? спросила Наташа.
В ее голосе он уловил брезгливость, свойственную большинству барышень с высоким титулом.
А я не слежу, ответил Вурдалак, развернулся на лестничной площадке и протянул ей руку, здесь крутая лестница, тебе лучше быть осторожнее.
Она сжала его длинные пальцы без тени стеснения. Женщины все так же очаровывались им, хоть черты лица и огрубели. Он не видел своего отражения, но реакция незнакомки подсказывала ему, что выглядит он великолепно. Почти так же, каким был при жизни.
Как часто ты доверяешь незнакомцам? спросил Вурдалак.
Я никому не доверяю. Только вы мне кажетесь каким-то особенно надежным.
Неужели? он улыбнулся, открывая дверь каморки под крышей. Проходи.
Наташа прошла внутрь и увидела несколько крошечных окон, в которые даже нельзя было высунуться, настолько узкими и вертикальными они были. На полу валялось высохшее сено, у стены стояла прогнившая тумба с тазом, в котором плавало что-то мутное.
Это шутка?
Подойди, Вурдалак провел рукой над тазом.
Мутная жижа очистилась, и Наташа увидела кристально чистую воду.
Кого ты хочешь увидеть?
Таю.
Вурдалак хмыкнул, но сдержался от едкого комментария. Он щелкнул пальцами: красная искра коснулась воды и с шипением и небольшим фейерверком растворилась в ней.
Тая бежала через лес, ее лицо было уставшим.
Куда она бежит? Наташа вцепилась в края таза. Как ты показываешь мне это? У тебя есть камеры в лесу? Кто ты?
От изумления она забыла о вежливости и теперь во все глаза смотрела на Вурдалака. Царевич повел сначала левым плечом, затем правым, разминая затекшую спину.
Яцаревич Вурдалак.
4
Что? Наташа прыснула, и смех ее был столь звонким, что у него заложило уши от неожиданности. Вурдалак? Царевич? Ой, не смеши меня. Наверное, это все какое-то шоу, и скоро сюда выйдет толпа операторов. Давай, колись!
Она по-свойски пихнула его локтем в бок, отчего Вурдалак вздернул острый подбородок.
Чего мне только не говорили парни, но тылучше всех! Наташа стерла подступившие слезы и со свистом выдохнула. Спасибо, что показал мне этот фокус. А теперь будь добр, скажи, где пробегала Тая. Может, я еще успею за ней.
Много болтаешь, сказал Вурдалак, следуй за мной.
Наташа задела его тонкие чувства. До сегодняшнего дня это удавалось только Яге, но теперь появилась рыжая девчонка с хвостом на затылке и смеялась над ним. Вурдалак мог принять насмешки только от одной женщины, и терпеть выходки незнакомки не собирался.
Он вывел ее на задний двор, где совсем недавно Берендей выломал стену темницы, и остановился.
Куда дальше? нетерпеливо спросила Наташа.
Вурдалак приложил пальцы к губам и свистнул. Птицы в кронах деревьев всколыхнулись и улетели, кроме одной. Та приближалась к царевичу и его гостье. Он вытянул руку, птица послушно присела на запястье, как обычно делают прирученные ястребы.
Вешница-сорока, научи-ка эту девчонку уму-разуму, сказал Вурдалак.
Чего?! не успела возмутиться Наташа, как он оторвал птице голову.
Пока Наташа кричала, Вурдалак произносил заклинание. Его голос сливался с далеким воем волка. У Наташи закружилась голова. Она стиснула виски и наклонилась. Перед глазами все закружилось, словно она застряла на карусели, мчащейся с огромной скоростью.
Будешь наказана за свои громкие слова, вдруг все прекратилось: она ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Слова Вурдалака громким шепотом отозвались у нее в ушах, подхватываемые эхом, взявшимся из ниоткуда.
Ноги Наташи подкосились, и она упала на землю. Медальон соскользнул с ее шеи, обрастающей перьями, и прокатился по двору, вскоре упав на бок. Вурдалак подошел к медальону, подобрал его и положил в карман.
Мне давно нужна была вещая птица, сказал он, подбирая голубоглазую сороку, ничего, дитя, скоро ты поймешь, для чего я это сделал.
В ответ птица многозначительно ткнула его клювом в палец.
10
1
Ира начинала нервничать. Она держала ветки-шампуры, поглядывала в огонь и по сторонам. Никого не было видно.
Не придет никто! выпалила она в сердцах, чуть не бросив шашлык на землю, но вовремя спохватилась. Иди сюда, только зря мясо перевели.
Дима отобрал у нее половину и принялся есть. Она слышала, как он чавкает, и хмурилась.
Да вкусно все! Давай уже ешь, он широко улыбнулся, демонстрируя перепачканное лицо. Кто бы мог подумать, Ирка? Мы вдвоем, в лесу тишина, никто не помешает нам заняться чем-то интересным вон в том старом домике
Дима! она ударила его кулаком в предплечье, и он жалобно заскулил, не переставая жевать. Мне кусок в горло не лезет, а ты такое городишь!
Поешь, иначе быстро силы растеряешь. Как нам их искать, когда темнеет? Друзья важны, но мы не должны нестись за ними сломя голову, чтобы в итоге упасть в овраг и сломать шею.
Ира согласилась, недовольно что-то пробурчала под нос и вцепилась зубами в мясо. Диму пробрал озноб. Иногда он боялся ее без особой на то причины.
Закончив с едой, они прибрались, но оставили кострище, чтобы их друзья могли понять: здесь были люди.
И куда мы теперь пойдем? Ира тяжело вздохнула. Дима заметил у нее круги под глазами. Я так устала. Этот день длится ненормально долго. Куда забрела Наташа? Почему Тая и Слава такие дураки? Столько вопросов
Слушай, не переживай. У тебя есть я, мы будем бороться до конца. Куда бы там эти блудные дети не забрели, я всегда с тобой.
Давай пойдем их искать, Ира уверенно прошла вперед, но остановилась, чтобы чихнуть. Черт, ненавижу осень. Еще и средство от аллергии не действует.