Он провел пальцем по шраму на сердце, и все очарование момента мгновенно испарилось.
Не ваше дело, пробурчала я, вновь закрываясь руками. Ну что, посмотрели? Сифилис нашли?
Бог бережет тебя, никакого сифилиса, отозвался лекарь, вставая и отходя от меня. Можешь одеваться.
Я покосилась на свою мокрую рубахуменьше всего хотелось сейчас натягивать на себя ледяную ткань.
Посмотрел на нее и лекарь, сразу понимая, что другой одежды мне никто не принес.
Тебя явно решили испытать на прочность. Люди в замке не любят кочевников, Эмма.
А вы? Вы тоже нас не любите? зачем-то спросила я.
Он посмотрел на меня с некой озадаченностью, задумался, но все же ответил:
Мне все равно. Мое дело лечить, а не любить.
С этими словами мужчина ушел, закрыв за собой двери, а я даже не спросила его имени.
Хотя он был первым человеком в замке, отнесшимся ко мне почти по-человечески.
Прошло еще минут двадцать, и двери открылись повторно. Это была Шуша с одеждой.
Бросив мне в руки серые тряпки, она недовольно гаркнула:
Давай пошевеливайся. Лекарь Кэрлайл приказал тебя накормить, а потом вести к принцу. Быстрее, чего копаешься? Что за день-то такой! Еще похлебку на кочевницу переводить.
«А вот и имя», мысленно улыбнулась я. Кэрлайлнадо запомнить.
Ричард
Я зашел в свою опочивальню, и слуги захлопнули за мною двери.
Мне же оставалось задаваться единственный вопросом: что еще пять минут назад я делал в части замка, предназначенной для слуг?
Да, я приказал отмыть кочевницу и привести потом ко мне.
Но зачем? Чистая блажь.
Казалось бы, на этом все, но я остановил себя на полпути в коридоре, ведущем к купальням.
Что я там забыл?
Зачем туда шел?
Словно очнулся от сна и тут же испугался этого наваждения.
Развернулся, отправился к себе. По пути встретил одного из младших лекарей и приказал ему идти туда, куда еще недавно направлялся сам, в купальнипроверять, не повредили ли кочевнице удары Кляуса.
После этого я ощутил себя чуть спокойнее и, лишь очутившись в своих покоях, осознал, насколько нелогичным и странным было мое поведение.
Отец ненавидел кочевой народ.
Утверждал, что произошедшее со мной восемнадцать лет назадследствие проклятой магии одной из них.
И что магия эта опасна, способна убивать и лишать разума.
Вдруг и эта беловолосая уже начала плести свое колдунство? А я попал под чары?
Это бы многое объяснило.
Я подошел к бару и налил себе вина. Выпил кубок залпом.
Немного успокоился.
Я наследный принц, будущий король, мне никто не указ.
Она моя игрушка и находится не в казематах только благодаря моей милости.
Хочупомилую, хочуброшу собакам.
Только вначале
Мою мысль прервали. Дверь распахнулась, и в комнату вплыла Таисия.
Как всегда прекрасная и очаровательная.
Я застыл, любуясь ею. Темноволосая, темпераментная, с колдовскими глазами цвета ночи.
Каждый раз, видя ее, я с трудом мог отвести взгляд, будто она мое личное наваждение, заставляющее разум пылать страстью.
Мой принц, произнесла она, и от ее голоса по спине будто прошли мимолетные удары молний.
Если бы не приличия, я бы желал овладеть Таисией прямо здесь и сейчас. На этом расписном ковре, моем ложе, столе. Где угодно, лишь бы
Даже слова давались мне с огромным трудом:
Слушаю, дорогая невеста.
Ваш отец в гневе, все так же невозмутимо и с легкой томностью начала она. Я была в зале приемов, когда начальник стражи Кляус рассказал о вашей необдуманной выходке, мой Ричард. Освободить кочевницу и воровку! Чем вы только думали?
Не знаю, чем я думал в том момент, но сейчас, глядя на свою будущую жену, думал чем угодно, только не головой.
Мысли отказывались складываться во что-то членораздельное.
Я старался поступить справедливо, все же нашел нужные слова. Возможно, девушка невиновна.
На красивом лице Таисии скривились губы, и тотчас это выражение исчезло. Невеста вновь смотрела на меня с обожанием.
Невиновных кочевников Таис подошла ближе, коснулась моего плеча ладонью, чуть склонилась, приближаясь к уху, и шепнула: не бывает. Они все опасны
Я так не думаю, возразил я, но как-то слабо.
И вновь Таис обошла меня по кругу, ее тонкий пальчик чертил на моих плечах неведомый узор, и там, где она меня касалась, расплывался жар желания, дурманящий голову.
Вы еще слишком неопытны, мой любимый. Она могла вас одурманить, избавьтесь от нее. Не гневите отца.
Я помотал головой.
С каких пор Таис стала заботиться о моем отце? Весь последний год я только и слышал от нее, что пора старику пустить на трон молодых. Мысленно моя невеста уже примеряла корону и рожала от меня наследников. И тут
Ты что, ревнуешь? догадался я. К кочевнице?
Она остановилась, посмотрела на меня из-под своих густых ресниц и кокетливо опустила их вниз.
Мой милорд, я знаю, вы добросердечны и даже наш бракмезальянс. Принц и дочь лекаркинемыслимый союз. Поэтому ничего удивительного в том, что я ощущаю себя не в своей тарелке, узнав, что вы приволокли в замок другую женщину и проявили к ней невиданную доселе щедрость. Она вам понравилась?
Я вскинул бровь кверху. Таис всегда старалась быть со мной честна, зная, как я ненавижу ложь. И сейчас, признавшись, что все дело в элементарной женской конкуренции, она выглядела поистине расстроенно.
А мне не хотелось, чтобы Таис страдала.
Допустим, приволок в замок ее Кляус, я лишь не позволил свершиться несправедливости. Ты ведь знаешь начальника охраны, он любит приврать в свою пользу, а девушка и вправду не выглядела воровкой.
Раз так, отошли ее. Таис сделала шаг ко мне, прижалась мягкой грудью. Она вскинула на меня свой колдовской молящий взгляд, и я нервно сглотнул. Пусть идет. Не место тут таким, как она. Выгони! Выстави за дверь. Даруй свободу.
Я задумался.
Может, Таис права? Я спас девчонку, и я же могу прогнать беловолосую. Да она и сама с радостью уйдет, если ей приказать. Кочевница, что с нее взять.
Я уже собирался согласиться с невестой, кивнуть и пообещать выполнить ее просьбу, но проклятое сердце будто опять молнией прошибло, и слова так и не слетели с моих губ. Вместо этого я прохрипел:
Я подумаю над твоим предложением. А сейчас уйди, я хочу побыть один.
Ричард не поняла смены моего тона Таисия. Что случилось?
Уйди! рявкнул я, едва стоя на ногах из последних сил.
Свалиться в приступе перед невестой было бы ужасным позором.
Испуганно отпрянув, Таис приложила руки к лицу и всхлипнула, прикрывая слезы. Так и убежала.
Я же ощутил себя ничтожеством, ни за что накинувшимся и расстроившим женщину, которая меня любит.
* * *
Стоило остаться одному, как я осел на ближайший стул. Долго вдыхал воздух, а в глазах темнело.
Возможно, стоило вызвать лекаря, чтобы осмотрел, что со мной, но людей, которым я бы доверил в замке этот деликатный вопрос, просто не существовало.
После смерти матери Таис мой отец не доверял никому, и, хоть моей невесте передался дар врачевания по наследству, ее привлекать я тоже не желал. Я вообще не хотел, чтобы она занималась ле́карствомэто не дело для будущей королевы.
Шли минуты, зрение начало возвращаться, сердце успокоилосьи я вздохнул с облегчением. Очередной приступ прошел.
Тихий стук в дверь прервал мои размышления.
Кто?
Ваше высочество, раздался незнакомый голос, вы приказывали привести кочевницу.
Ах да, точно Беловолосая.
Войдите, бросил я, и двери тихо приоткрылись, впуская двоих: ту служанку со скотного двора и кочевницу.
Красного платья на девушке теперь не было, вместо него на ней болталось серое застиранное платье, наподобие тех, что носили самые бедные горожанки.
Несколько латок на видных местах, но явно не лучший наряд для аудиенции с принцем. Да и с размером было что-то не так.
Что это на ней? смерив взглядом девчонку, спросил я.
Простите, мой принц, пробормотала служанка. Ничего иного не нашлось. Но ведь чистое это главное.
Я скривился.
Это мне было решать, что главное, а что нет.
Пойди прочь, махнул я рукой служанке, а когда она ушла, сел в кресло и задумчиво уставился на кочевницу.