Лоран, девичий голос оборвался, и безвольная ладонь попыталась соскользнуть в воду. Я едва успела её поймать.
Эван, держи. Если отпустишь, я сам тебя утоплю.
В твоих угрозах не нуждаюсь, гордо огрызнулся мужчина, притягивая к себе обессилевшую девушку.
На мою долю выпало вытаскивать всех троих к долгожданному спасению в форме грубых каменных ступеней, уходящих в темноту. Мы успели привыкнуть к отсутствию света, так что угнетающий вид не был по достоинству оценён. После Подземного зверя мы бы, наверное, и чёрта не испугались, случись ему охранять сей проход. А потому, устало глянув на затянутый паутиной потолок и выщербленные временем ступени, я равнодушно отвернулась, помогая товарищам выбраться из воды.
Элли? Элли?! Элли, ты живая?!
Лоран? зубы девушки отплясывали чечётку, не подчиняясь ни одному из известных мне ритмов.
Ну-ка вставай, тебе нельзя лежать в сырой одежде на холодных камнях. Как есть, всё отморозишь, а тебе те части тела ещё пригодятся. Рожать рано или поздно надумаешь.
Девочка приглушённо хихикнула, но подчинилась и, поднявшись, начала отжимать из ткани и волос лишнюю воду. Я немного подумала и решительно последовала её примеру, понимая, что и мне когда-нибудь придётся навёрстывать упущенное.
Давайте поднимемся выше по ступеням, вежливо предложил Эван, дождавшись пока мы хоть немного привели себя в порядок, может быть, они выведут нас к людям.
Не факт, возразила я, выливая из сапог воду, но идти всё равно придётся. Нам просто некуда больше деваться.
Колдун передёрнул плечами, словно я прочитала его мысли, и спокойно направился вперёд, предоставляя нам возможность идти следом. По идее здесь мы были в полной безопасности. Подземному зверю нас не выследить, деревенским жителям не найти, отдыхай, сколько хочешь. Но находиться в столь неестественных условиях жизни никто из нас не согласился бы и дня. Грязно, жёстко, холодно, но будь мы пауками, мне бы здесь даже понравилось. Так что по истечении получаса, когда мы достигли клёпаной железной двери, нашей радости не было предела. И по совету Эвана, успевшего выгрести из какой-то ниши запас факелов, было решено немного отдохнуть и просохнуть. Кремень и огниво я отыскала в том же тайнике, и уже через пять минут мы сидели вокруг хоть небольшого, но весело потрескивающего костерка и беззаботно переговаривались.
Лоран, колдуну пришлось понизить голос, чтобы не разбудить придремавшую Элли, как ты догадался, что здесь будут ступени?
Все замки устроены одинаково, и у любого обязательно есть дватри тайных хода. Яменестрель и прекрасно знаю большинство таких уловок. А ты откуда про них узнал?
Раньше я был рыцарем и тоже, знаешь ли, имею представление об архитектуре и внутренней планировке замков.
И чего ты в колдуны подался? Или струсил? Сбежал с поля боя?
Чёрные глаза блеснули в темноте ярче пламени, но мужчина сдержался и лишь хрипло прорычал:
Не провоцируй меня, менестрель, ты не понимаешь, о чём говоришь.
Я же пошутил, моё лицо приобрело несколько виноватое выражение, ты воспринимаешь мои слова слишком серьёзно.
Лоран?
Что?
Мы с тобою раньше нигде не встречались?
Нет.
Странно. Ты мне кого-то напоминаешь.
Грегуар? Неужели он знаком с моим братом? Но только так, мы же с ним почти близнецы, и я больше никогда не встречала кого-то на нас похожего. Попытаться расспросить? А вдруг Грегуар рассказывал обо мне, и тогда Эван догадается, что я девушка. Как всё сложно. Хотя он до сих пор уверен, что я парень.
Эван?
Что?
Почему ты едва не сгорел? Как это произошло?
Неважно.
Не хочешь рассказывать? Ну и не надо.
Поверь мне, Лоран, заметив, что я решила обидеться, колдун поспешил исправить положение, скоро мы разбежимся в разные стороны и благополучно друг о друге забудем. Зачем тебе лишние проблемы?
Любопытно.
Любопытство до добра не доводит.
Тоже мне философ, я фыркнула и сменила тему разговора, лучше бы предложил светлую идею по открытию двери. Что-то я не вижу ни ручки, ни замочной скважины.
А сам-то что можешь предложить?
Ничего. Если бы мог, давно бы опробовал.
И всё-таки, Лоран. Предложи что-нибудь, даже самое элементарное.
Считаешь, что может сработать самая дурацкая идея?
Эта тактика часто себя оправдывает, колдун постарался спрятать улыбку, но я всё равно её заметила и сверкнула глазами. Лоран, постарайся. Тебе же не хочется здесь куковать в моей компании.
Да, ты прав, я недовольно поднялась с нагретого места, но самое простое, что можно сделать, это её толкнуть.
Толкни.
Издеваешься?
Нет.
Я одарила его уничтожающим взглядом, но, немного подумав, подошла и толкнула. Ноль эмоций, ничего не изменилось. Я надавила сильнее. Тот же результат. Разозлившись, пнула со всей силы. Только ногу отшибла.
Всё, сдаюсь, я вновь плюхнулась на своё место, теперь твоя очередь.
Хорошо, Эван с подозрительной готовностью поднялся и встал напротив двери, если физическое давление не возымело эффекта, значит, дверь запечатана магически.
Гениально, проворчала, растирая отбитую ступню, как это я сам не догадался.
Не перебивай меня, пожалуйста. Приступим. Сим-сим откройся. Нет? Сим-сим отдайся. Опять не то? Ну, тогда
Он что-то буркнул, взмахнул руками, и дверь величаво распахнулась, едва не пришибив незадачливого волшебника. Я подавилась собственным смехом и впервые за это время посмотрела на колдуна с уважением. Сильно подозреваю, что концерт был затеян с целью заставить меня улыбнуться.
Элли, подъём, скомандовала я, вскакивая и начиная затаптывать затухающий костёр, нам пора.
Я пойду первым, предупредил Эван, поймав меня за воротник, там темницы, и если мы не хотим стать их завсегдатаями, то должны вести себя осторожно.
Вот чёрт, я сделала вид, что напрочь утратила всякий интерес и обняла испуганно прижавшуюся ко мне девушку, а я-то мечтал, что мы попадём прямиком в винные подвалы.
Они в другом крыле.
Ты откуда знаешь?
У меня было время, чтобы всё здесь основательно изучить.
Так значит этоу меня запоздало пересохло в горле.
Да, колдун уверенно посмотрел мне в глаза, это подвалы замка де Борн. Лоран, у тебя есть кинжал?
А тебе зачем? я вытащила из-за голенища припрятанное оружие и протянула колдуну. Жаль меч у седла оставила, вот ведь незадачливая вояка.
Так, на всякий случай, более туманного ответа я в жизни не получала.
Я бежала по гулким коридорам вслед за Эваном и видела, как он убивает. Видела, как сверкает узкая полоска стали, видела, как брызжет темная кровь, видела, как искажаются страхом и болью лица ничего не ожидающих стражников. Никто не успел поднять тревогу, не успел даже вскрикнуть, сражённый смертоносным ударом. И лишь шелест шагов сопровождал наше передвижение. Колдун нёсся первым, за всё время, от злосчастной двери и до кромки леса, он ни разу на нас не оглянулся. Я почти несла на руках ничего не понимающую Элли, не позволяя ей даже краем глаза увидеть царящее на пути безумство. Я прижимала её к себе, сосредоточенно сдвинув брови и стараясь не вздрагивать при виде очередного оседающего под ноги тела. Да, мне было страшно, так страшно, что хотелось кричать, но я не смела. Со мной такое случалось во второй раз. Тогда я тоже не дала волю чувствам. Но в прошлый раз всё было иначе. Сейчас на моих глазах гибли люди, ни в чём неповинные, просто выполняющие свою работу стражники, а мне приходилось молчать. Да, я молчала! Молчала, когда бежали по коридорам, молчала, когда спускались по тайной лесенке за пределы стены, молчала, когда спешили под защиту леса. Молчала даже когда, успокоившись и отдышавшись, начали искать место для привала. Я молчала, потому что не могла говорить.
Лоран, прервал мои размышления колдун, решив, что Элли уже спит, почему ты молчишь?
О, этот безумный вопрос.
А что, я должен радоваться? глухо буркнула, протягивая замёрзшие ладони к маленькому костерку и из последних сил надеясь, что он не будет продолжать разговор.
У тебя такое лицо, словно ты жизни не рад. Что случилось?
Ты угадал, я действительно не рад своей жизни.
Почему?