Ты вернёшь их мне?
Да. Я всё сделаю, чтобы вернуть их тебе. Даже отдам свою жизнь. Ты веришь мне?
Верю, я приободрилась, мы откроем Врата. Вот только, когда, где и как?
Это определённо проблема, Эван заметно скис, лично мне место, подходящее для обряда, не известно.
Эжен, ты говорил, что обряд открытия Врат уже проводился Марком.
Да, это так.
Ты знаешь где?
Нет. Мы были созданы позднее.
Хорошо, поставлю вопрос иначе, я чувствовала нужную нить вопросов. Сколько примерно прошло лет?
Лет восемь, девять, точно не скажу.
Этого достаточно. Девять лет назад Марк жил в нашем замке, значит, это место поблизости. Эван, какие приготовления требуются для ритуала? Что для этого необходимо?
Ну, маг задумался и даже смог наморщить лоб, я не очень внимательно слушал этот раздел
Двоечник! припечатала.
Но, если мне не изменяет память, ритуал лучше всего проводить в ночь безлуния. Нужен алтарь, желательно из метеоритного железа, и кровавая жертва. А ещё неплохо бы, если вокруг будет вековой лес, а ещё лучше болото.
Гиблое болото.. тихо прошептала, а потом надрывно взвыла, я туда не поеду! Ни за что! Никогда в жизни! Лучше смерть!
Лоран, но
И не проси. Я не хочу туда ехать! Я не могу. Да меня там Да если вдруг попадусь Ить меня же да так, что я не поеду!
Лоран, успокойся.
Попытка Эвана меня утихомирить не увенчалась успехом.
Не хочу. Не могу. Не буду. Без брата я туда и носа не суну. Лучше сразу пойду на завтрак Подземному зверю!
Я могла бы ещё долго так завывать, мою ноту уже подхватили все окрестные собаки, но Эван долгим терпением не отличался. По-моему, ему вообще это слово было незнакомо. Он просто глубоко вздохнул, цапнул меня за воротник и, с трудом подтащив к бочке, сноровисто макнул по самые уши.
Успокоилась? ласково уточнил он, вытерпев ещё одну струю в лицо. А теперь объясни толком, что тебя напугало?
Под твоё описание, как наиболее удобное место, лучше всего подходит Гиблое болото. Про него ходит множество различных легенд, вплоть до огромного камня, лежащего в центре с незапамятных лет. Что-то из области: «и упала туда звезда, и мощный грохот потряс весь мир». Хороших дорог туда нет, а случайный путник и вовсе утонет в трясине, но есть паутина нехоженых тропинок, известных любому охотнику. Найти дорогу к камню и я смогу, мы с братом часто охотились в той местности. Но Гиблое болото находится очень близко к моему родовому замку. А там меня каждая собака знает! Не хочу снова встречаться со Штейно-ом! И с отцо-ом!
Лоран, успокойся, а то снова макну.
Не макнёшь, буркнула, спрятавшись за Эжена, хватит с меня на сегодня.
Если будешь скандалить, обязательно макну. С тобой всё ясно. Штейна можешь не бояться, следующая наша встреча будет для него последней. А замок мы будем обходить стороной. Не думай об этом. Сейчас нам лучше отправить Георгия в замок де Борн, а самим потихоньку ехать на Гиблое болото.
У нас осталось четыре дня и три ночи, подсчитала я.
А почему так мало?
Четвёртая ночь будет ночью безлуния. Эван, ты всегда такой или прикидываешься? Где твоя логика? Пропил?
Почему сразу пропил? нахмурился маг. Может быть, я всегда такой вот. Подумаешь.
Разумеется, ласково согласилась, подумаешь. Как тебя не убили до сих пор?
Хочешь исправить недосмотр?
Да вот подумываю.
Можешь сильно не стараться, ты своими шуточками меня и так скоро в гроб вгонишь.
Какие мы неженки, и не скажешь, что рыцарь Ай!
Эван всё-таки смог до меня дотянуться и с видимым наслаждением отвесил полагающийся щелбан.
Хватит драться, я потёрла пострадавший лоб, между прочим, ты забыл ещё об одной проблеме.
Какой?
Я вот подумал, а что если, когда мы откроем Врата, Чёрная Богиня об этом тут же узнает? Нарушится граница между мирами, а значит, как наделённая магической силой, она должна это почувствовать.
А нам-то что? не понял Эван.
Да он издевается надо мной.
Тебето может и ничего, а вот я не уверен, что мы сможем сдержать её войско, вместе с Подземными зверями до твоего возвращения.
Ты права, Черная Богиня этого просто так не оставит. Нам нужно её чем-нибудь отвлечь. Есть идеи?
Можно попросить Луизу и Альберта организовать попытку освобождения Марка.
Ничего не получится.
Знаю, отмахнулась и продолжала развивать свою мысль, но пусть Дерил думает, что они это всерьёз. А как только ночь безлуния минует, мы снимем осаду. Вернётся Грегуар, и можно будет заняться сбором настоящего войска.
Лоран, ты кое-что забыла.
И что же это?
То, что Луиза и Альберт меня терпеть не могут. Они ни за что не станут мне помогать, Эван скрестил на груди руки и отвернулся.
Имеется контрпредложение, я повторила его движение, и мы оказались спина к спине.
Какое?
Ты поговоришь с Луизой, а я с Альбертом. И мы оба постараемся их переспорить.
А почему это именно я должен с ней говорить?
Потому что она тебя любит и, если ты постараешься, всё-всё простит. Правда, если ты очень постараешься. Мне же проще поговорить с Альбертом. Он обязан мне жизнью, мы сможем найти общий язык.
Э-э, нет, так не пойдёт, как я и ожидала, Эван встал на дыбы, не буду я с ней говорить. Луиза тебя тоже очень любит, ты и говори.
Я могу поговорить с ними обоими, но почему только я должен чем-то жертвовать ради общего дела?
А чем ты жертвуешь?
Гордостью. И я не собираюсь выполнять твою работу. Так что, будь добр, поговори с ней сам.
Изверг.
Тебя забыл спросить.
Смотри, Лоран. Будешь искать общий язык с Альбертом, не забудь, что тыХранитель.
Что, уже завидуешь? я почувствовала, как уши запылали ярче пламени. Между прочим, он намного красивее и обходительнее некоторых.
Ты на что намекаешь?
На то, что я свободный человек. И вам с баронессой, между прочим, тоже придётся искать общий язык.
Уже ревнуешь?
Размечтался.
А что, нельзя?
Да как сказать. С Луизой всё равно говорить будешь ты. И не спорь.
С тобой поспоришь, Эван, кажется, смирился с неизбежным.
На этом инцидент был сочтён исчерпанным, и все отправились собираться. Пока я благодарила и расплачивалась с хозяйкой дома, в котором мы ночевали, а Эжен седлал коней и заготавливал продукты на дорогу, из комнаты донеслись интересные фразы на повышенных тонах:
Это очень опасно!
Но я хочу с вами!
Мы не можем тебя с собой взять!
Я не буду для вас обузой!
Двоечник. Кто его учил так с детьми разговаривать?
И чего мы спорим? весело поинтересовалась, заскочив в комнату за плащом.
Да вот, устало отвлёкся Эван, пытаюсь ему объяснить, что с нами ехать опасно.
Господин Лоран, Георгий, в отличие от мага, обрадовался мне несказанно, я не боюсь опасности. Это будет прекрасная закалка для тела и духа.
Эван, я поманила рыцаря пальчиком, а когда он встал и подошёл, прошипела, притянув до своего роста за воротник, что ты ему наплёл?
Всего лишь, что мы отправляемся в большое путешествие и что там нас будут поджидать различные опасности. Я сказал чистую правду, что не так?
Эван, тыдурак? С каких это пор мальчики перестали мечтать о приключениях?
А ты бы смог объяснить ему всё, несомненно, лучше?
Что бы вы без меня делали, я со вздохом отпустила его воротник, смотри и учись, пока я жив. Георгий.
Да, господин Лоран, мальчик с готовностью уставился на меня.
Наш командир выразился недостаточно точно. В своей излишней заботе о тебе он позволил себе забыть основную цель твоего вынужденного отбытия, я села напротив напрягшегося мальчика и доверительно заглянула в его глаза. Тебе поручается очень важное дело. Мы действительно отправляемся в опасное путешествие и не знаем точно, выживем ли. Однако по возвращению нам надо отдохнуть и восстановить силы. Именно тебе и предстоит создать для нас надёжный тыл. Георгий, ты очень умный мальчик и надеюсь, понимаешь насколько это важно.
Понимаю, кивнул он, напряжённо размышляя над сложившейся ситуацией, это действительно очень важно.
И нам больше некому это доверить. Ты наша единственная надежда.