Да кто же это там всё ржёт, невзирая на раннее время, мой смех всё-таки его разбудил, Эван перекатился на спину и открыл глаза.
И мы застыли, вытаращившись друг на друга, словно впервые увидели. У Эвана челюсть отвисла, да и сам он поспешил отодвинуться, пока не упёрся спиной в стену. Судя по остекленевшим глазам, он меня не сразу узнал, хотя мои волосы вновь стали короткими, как только Ключ исчезла. Но я тоже изменилась, исчезли следы усталости и беспокойств, волосы стали ярче, а локоны гуще, и я ощутила себя так, словно заново родилась. Что, похоже, послужило ему шоком.
Но он изменился не меньше. Помните, я говорила, какие страшные у него глаза? Чернее самой чёрной ночи. Теперь они стали голубыми. Чистые как зимнее небо в погожий день, глубокие как лесное озеро и цепкие, как стальные когти. Такие принято воспевать в балладах и ассоциировать с волчьими. И хотя они были не более чем удивлёнными, я сразу подумала о наглости, взбалмошности и неугомонности. К чему бы это?
Проклятие! Вот что она вчера сделала! Сняла с него проклятие.
С добрым утром, объявила я, не придумав ничего лучше и ретируясь за дверь.
Доброе утро, Лоран, великодушно улыбнулся Эжен, поймав меня за талию в свободном полёте за порогом.
Доброе. Спасибо. Я умываться.
Он кивнул и убрал руку, позволяя выскочить во двор. Там в углу, под водостоком, стояла бочка, наполненная до самых краёв.
Я с наслаждением погрузила ладони в холодную воду и, пофыркивая, начала умываться. Прохлада разлилась по лицу, а затем и по всему телу, выгоняя остатки утренней дрёмы. Но из-за плеска воды я не расслышала за спиной шаги, благодаря которым мне, возможно, удалось бы избежать последующего купания. Но, увы, моя недолговременная память была наказана по достоинству, не успела я выпрямиться, как чья-то рука опустилась на мой затылок и макнула по самые уши. Гадать, кому я обязана своим испугом, мне долго не пришлось.
Доброе утро, Лоран, улыбнулся Эван, когда я мрачно обернулась, как водичка?
И тут же поспешно зажмурился, когда в лицо ему ударила тугая струя воды, которую я до этого набрала в рот.
Понравилась?
Лоран, маг протянул моё имя с нескрываемой угрозой.
Ты первый начал, я спряталась за бочку, но не удержалась и, зачерпнув воды, снова плеснула в него.
Ну, я тебе сейчас!
Он тоже опустил руку в воду, и следующие пять минут мы с визгом и смехом обливали друг друга практически ледяной водой. В конце концов, когда я уже была вся сырая, мне пришло в голову раскачать бочку, в результате чего Эван оказался сырой не меньше, только ниже.
Лора-ан!
Ай! Только не это! Прекрати! Меня нельзя! Давай поговорим, как цивилизованные люди. Эва-ан!
Я тебе поговорю. Я тебе сейчас так поговорю. Ты у меня неделю сидеть не сможешь!
Я металась по дворику, преследуемая Эваном, как перепуганный заяц, завидевший голодного волка. В поднятой руке мага грозно потрескивал подобранный у крыльца веник, которым тот клялся меня высечь. От неминуемой порки я смогла спастись только на крыше конюшни, куда забралась не хуже лесной кошки. Полетевший вслед веник успешно разминулся с моим затылком и укатился. А беснующему внизу рыцарю ничего не оставалось, кроме как ругаться и швырять в меня камешки. Мне доставило огромное удовольствие дразнить и корчить ему рожи, находясь вне его досягаемости.
Ну, всё, маг плюнул на бесплодные попытки меня наказать и грозно пообещал, я пошёл за картошкой!
Ой-ой, напугал ежа бу-га-га!
Я сейчас вернусь, ох, вернусь, мало не покажется.
В общем, пока он ходил, я спустилась на землю и перебежала к Эжену, слёзно попросив его не давать меня в обиду, так что вернувшийся Эван был встречен во всеоружии, и ему не оставалось ничего иного, кроме как сдаться. В подлостях у него против меня не было ни одного шанса.
На завтрак подана варёная в мундире картошка, свежие огурчики и солонина, наелись за все два дня сразу. А после сытного завтрака раздобрели и решили устроить военный совет.
Эжен, Лоран, давайте выйдем во двор, Эван взял на себя роль уважаемого командира, нам надо кое-что обсудить.
Снизошёл до приглашения, язвительно поддела я, с трудом поднимаясь на ноги, видимо, в округе все кобели передохли!
Тебя не пригласишь, себе дороже выйдет. Ну, так что, идём?
Идём, идём, в разнобой откликнулись мы, а я добавила для Георгия, мы недолго.
Я пока посуду уберу да вещи соберу, понятливо кивнул мальчик.
Молодец, быть тебе со временем настоящим рыцарем.
Паренёк зарделся, словно девица, и окрылённый мечтами бросился выполнять поставленное задание.
Думаешь, он выкарабкается до рыцаря, переспросил Эван, когда мы покинули дом.
Если не погибнет в первом же бою, выкарабкается, великодушно отмахнулась и, не удержавшись, съязвила. Ну, ты же выкарабкался, да ещё в паладины. Чем он хуже?
Сравнила. К твоему сведению я
Гордынягрех.
Тьфу на тебя. Давайте о деле.
А мы о чём?
Эван попытался отвесить мне подзатыльник, но я спряталась за широкую спину Эжена, и он благоразумно отложил своё возмездие до лучших времён.
Поговорим серьёзно. У нас появилась очень большая проблема под названием Чёрная Богиня. За мной она охотится, потому что я ученик Марка и знаю про Ключ. Не уверен, дошли ли до неё новости о Лоран, но рано или поздно охота начнётся и на неё. А Эжен
ЯСтраж и должен защищать Хранителя до последней капли крови. Путь Лоран и мой путь, я последую за ней даже на край света.
С тобой всё ясно, кивнул маг и повернулся ко мне, ну что, Лоран, нам осталось решить, что же делать с Ключом.
А что с ним можно сделать? напряжённо уточнила я.
Можно спрятать, а можно уничтожить, чтобы не вводить никого в искушение.
Уничтожить Ключ я не позволю, остаётся только спрятать.
Тогда нам надо придумать, куда именно. Есть светлые идеи?
Как ни странно есть, вынужденно призналась я, это идеальное место, там не то, что Чёрная Богиня, случайный смертный не отыщет. И я как раз туда собираюсь, планы менять не придётся.
Куда это ты намылилась? переспросил Эван, но, глянув в глаза, неожиданно понял и побледнел. Л-лоран, даже не думай! Не смей! Слышишь меня? Не смей!
Я так решил. И можешь не тратить силы на пустые споры.
А я и не буду. Я просто запру тебя где-нибудь и не выпущу, пока не поумнеешь.
Ты не посмеешь, тут пришла моя очередь напрячься.
Посмею. Ещё как посмею. Мало мне твоего брата, так ещё и ты туда же собралась. Не пущу!
Да кто ты такой, чтобы мне указывать, мы уже орали друг на друга, забыв о приличиях. Буду я тебя слушаться, держи карман шире!
А вот и будешь! Я сказал, что ты туда не пойдёшь, значит, не пойдёшь! Проклятой пустыне не нужна ещё одна могила, особенно какого-то менестреля!
Вот именно, что какого-то! взорвалась я. Во всём мире я был понастоящему нужен только моему брату! Я жил ради него. Я молился за него. Я искал его! И если он не вернётся ко мне, я не смогу жить дальше. У меня нет дома, нет семьи, нет ничего, кроме мечты о его возвращении. Я пять лет брожу по миру, пять лет страшусь, что буду найден и опознан. Пять лет я молил Бога, чтобы он защитил единственно родного мне человека. Пять лет одиночества, боли и холода. Пять долгих лет! Я не могу больше ждать!
Я выдохлась, вновь пытаясь собрать рассыпанные осколки гордости. Мужчины молчали, стараясь не смотреть мне в глаза, а потом Эван тихо произнёс:
Ты права Пять лет одиночества это страшная пытка.
Я хочу отправиться в Проклятую пустыню и вернуть брата. И самый простой способ это сделать: пройти то, что прошёл он.
Ты не пройдёшь там, покачал головой маг, это слишком для тебя.
Именно для меня в самый раз. На мне нет грехов, которые обременяли бы мою душу. Я никого не убила, не запятнала себя воровством и до сих пор являюсь девой. Кому как не мне пройти этот путь? Эван, вы повели себя более чем глупо. Разве может всемилостивый Господь потребовать чьей-то крови? Это был миражловушка, а вы, купились.
Мы снова замолчали, и Эван вновь первый нарушил тишину. Его голос был глух и слегка подрагивал:
Всё равно это слишком опасно. Лоран, давай договоримся иначе. Мы откроем Врата, и я попробую вернуть тебе Грегуара и Элли. А если у меня ничего не получится, ты отправишься в Проклятую пустыню. Я лично буду твоим провожатым. Договорились?