Что я должен сделать?
Отправляйся в замок де Борн. Скажешь, что тебя прислал менестрель Лоран де Валуа. Про Эвана ничего не говори, он и так слишком известен. Там тебе помогут. Мы скоро прибудем следом, на очень короткий срок и быстро отбудем. Сделай так, чтобы в любой момент мы смогли вернуться и получить всё необходимое. Мы можем на тебя положиться?
Конечно. Я отправлюсь туда сейчас же, подготовлю всё для вашего приезда, Георгий вскочил и начал натягивать камзол, вот только
Что?
Обязательно возвращайтесь.
Вернёмся, пообещала я, а когда он умчался, обернулся к задумавшемуся магу. Ну, как?
И почему не ко мне в голову пришла эта идея?
Она, наверное, заглядывала, но не выдержала одиночества и убралась от греха подальше. Ты чего?
Теперь жду идею, как укоротить твой язык.
Мечтаешь?
А что, нельзя?
Нет, ну можно, конечно, протянула, направляясь к двери, только долго ждать придётся, они все столпились у меня.
Поделись, тебе легче будет.
Всё своё ношу с собой.
Жадина.
Двоечник!
Мне надоело спорить и, показав магу язык, я выскочила за дверь, едва не прищемив ему нос. Догнать меня у него так и не получилось.
Интересное у нас общение, не правда ли?
Я брела по деревне, ожидая, пока мои спутники закончат собираться и подготовятся к отбытию. Спешить нам было некуда, но и терять время, тоже не имело смысла, поэтому, непринуждённо озираясь, я продолжила развивать свою последнюю мысль. После снятия проклятия Эван изменился, но значит ли это, что он на самом деле именно такой? Если вспомнить Йвана, так оно и есть. Общались мы с ним не лучше, чем сейчас с расколдованным магом. Это только для Грегуара я была милой, доброй и заботливой. Но Эван? Он намного старше нас обоих и, стало быть, мудрее. Он рыцарь, паладин, воин, в конце концов, прошёл Крестовый поход, знает все крайности жизни и смерти. Но ведёт себя как ребёнок. По-моему, у Эжена голова идёт кругом от наших перебранок. Или это при мне он так себя ведёт? Замаливает свою вчерашнюю промашку?
Я вздохнула и ещё раз огляделась, в этот раз небезрезультатно. Их было человек двадцать, в чёрных одеждах, с капюшонами на головах, верхом, при оружии. Мчатся галопом, но достаточно далеко, в запасе примерно полчаса. Но движутся они, стремясь отсечь нас от замка де Борн, значит, и того меньше.
Разумеется, я сама ни за что бы этого не рассмотрела, яменестрель, а не ясновидящая. Но Ключу не хотелось попасть в лапы Дерил. Её волей моё зрение и нашло преследователей.
Интересно, а наша тройка с ними справиться? И есть ли смысл вообще с ними связываться?
Эван, где Георгий? я влетела на двор.
Уже уехал, а что? Что-то случилось?
Отряд в двадцать человек. Движется сюда, но старается зайти со стороны замка. Среди них есть не только мечники, но и арбалетчики.
Плохо дело, рыцарь вновь стал серьёзным и сосредоточенным, боюсь нам с ними не справиться. Время есть?
Есть, но стоит поторопиться.
Тогда по коням. Возвращаемся в замок. Надеюсь, баронесса меня так сразу не убьёт. Лоран, замолвишь словечко?
Посмотрим на твоё поведение, я с разбегу забралась в седло, постарайся меня не злить.
Я? Злить? он не прекращал язвить, даже когда мы выметнулись из деревни. Я же само миролюбие.
Оно и видно, согласилась, пропуская вперёд Эжена и пристраивая Альфреда вровень с конём мага, ты просто заколдован, раз я этого раньше не заметил. Марк помог или сам заклинания напутал?
Между прочим, я ученик самого великого мага нашего времени.
Было бы чем хвастаться. Ты не так давно был в плену у другого, более способного ученика этого же мага. Двоечник.
Я не двоечник, ярыцарь!
Хочешь сказать, что когда Бог раздавал мозги, рыцари были в крестовом походе?
А сама ты где была? Эван упорно продолжал определять меня как девушку.
Несомненно, ближе. И перестань меня так называть, яменестрель.
Это мы ещё посмотрим.
Что ты имеешь в виду?
Не важно. Лоран, у тебя есть вино? Не жадничай.
Зачем тебе? опешила.
Если умирать, так хоть с песней. А пьяному и море по колено.
Давай уж вместе, мне тоже захотелось.
А тебе можно?
О чём ты? я хлебнула из горлышка и с удивлением подняла брови. Я достаточно взрослый, чтобы не вывалиться из седла от такого количества.
И где ты успела получить такой бесценный опыт?
В кабаках.
Где-где?
В кабаках. Повтор звучал для самых умных. Думаешь, я сразу стал выступать перед благородной публикой? Сначала была мучительная выучка среди простонародья. Там я многому научился.
Многому? Нет бы чему путному.
Несмотря на подбрасывающий темп галопа, фляга гуляла по рукам. Эжен оглядывался и удручённо качал головой, каждый раз отказываясь от предложенного вина.
А что тебя не устраивает? Опоздал ты со своими проповедями.
Спасать души никогда не поздно.
Кому из нас чью душу пристало спасать.
Ты на что намекаешь?
Я не намекаю. Я прямо говорю. Вино уже закончилось? Вот незадача, я сунула флягу в седельную сумку. Эжен, извини, мы отвлеклись. Далеко ещё?
Не очень. Если нас не перехватят раньше. Я чувствую их приближение. Давайте срежем через овраг.
Я задержу их, неожиданно выкрикнул маг, когда мы преодолели ручей, и повернул разгорячённого коня, а вы скачите! В замке вас защитят!
Эван! не успев остановить Альфреда, я развернула лишь на краю оврага. А как же ты?
Я вас догоню. Уезжайте. Ты должна защитить Ключ.
И, вытащив со свистом меч, шутливо отсалютовал, словно своему сюзерену. Мне же ничего не оставалось, кроме как махнуть в ответ и послать нетерпеливого коня вслед за Эженом. До замка рукой подать, но даже это время необходимо выиграть. И какова цена. Слова Эвана меня не убедили. Он не собирался нас догонять, и против двух десятков воинов у него не было шансов, а если среди них есть маги, то и подавно. Остаётся надеяться, что они постараются взять его живым, и мы ещё успеем спасти нашего незадачливого паладина.
Лоран?! предупреждённая о нашем приближении баронесса встретила меня во дворе замка. Что случилось?
В двух словах не объяснить, я с трудом спешилась, за нами погоня. Возможно, они и не будут приближаться, но Миледи, мне надо о многом вам рассказать, выслушайте меня.
Хорошо. Закрыть ворота! Всем приготовиться! Если покажется противник, немедленно сообщите мне! Пойдём, Лоран, в моих покоях нас никто не потревожит. А где твоя помощница?
Об этом я вам тоже расскажу.
Ты в порядке? она обняла меня за плечи. Лоран, ты не ранен?
Нет, Луиза, но мне плохо. Пойдём.
Может тебе лучше поесть и выспаться?
Успею, я поволокла её в замок, всё успею. Сначала мне надо выговориться.
Мы поднялись на второй этаж и скрылись в её покоях, где нас ждал ухмыляющийся Альберт. Судя по выражению его глаз, он был в курсе всех последних событий и откровенно злорадствовал, радуясь проблемам Эвана. Что не помешало ему обменяться со мной вежливыми поклонами и отступить к стене. Что-либо рассказывать, любуясь его ехидством, мне не хотелось, я позволила усадить себя в кресло, выпила предложенный стакан вина и выразительно долго глядела в сторону Альберта.
Луиза, выслушаете ли вы мою исповедь? Я буду говорить с вами как на духу.
Хорошо, Лоран, я вся во внимании Ах да, Альберт, я позову вас как освобожусь.
Как будет угодно моей госпоже, маг скис, но подчинился.
Теперь можешь говорить.
Наберитесь мужества, посоветовала я, ибо речь пойдёт не обо мне.
А о ком?
Речь пойдёт о весьма неординарной личности, по имени Эван МакГрегори. Вам пора узнать правду, Луиза, правду, которую он от вас скрыл
На этот раз я рассказала ей действительно всё. То, что на самом деле произошло в Проклятой пустыне, почему он столько времени терпел пытки, как я его нашла и спасла, и даже то, что произошло после нашего отбытия из замка. Я рассказала ей о Ключе, о Марке, о Дерил, о себе, об Элли, о Георгии. С самого начала и до конца. Диалоги и споры сутью сюжета не являлись, но общий эмоциональный накал мне передать удалось. А она слушала. О Боже, как она умела слушать. Не перебивая, не требуя уточнений, не ругая и не коря себя, Луиза стояла у окна и молча смотрела в небо. Мне самой было не по себе, тупая боль и смутная тревога терзали душу, так что потом я встала и, подойдя к обернувшейся баронессе, крепко её обняла.