Тогда присаживайтесь. Могу предложить вам чай.
Вы бесконечно любезны, князь. Вот что значит прекрасное воспитание. Не тревожьтесь за свою супругу, я не намерен наносить ей вред, да и никому в вашем мире. Сегодня я хочу предложить вам некий способ решения задачи, которая вас беспокоит. Я о прорывах низших демонических сущностей из нашего мира. Вы, Екатерина Алексеевна, уже рассматривали такую возможность. Я верно говорю?
Катя грустно усмехнулась, глядя в глаза демона.
Вы вызываете у меня сложные чувства, Павел Андреевич. От вас ничего не скрыть и это весьма неприятно. От вас веет опасностьюи это настораживает. Вы желаете, чтобы мы поступили так, как хотите выи это вызывает разные сомнения. Мы уже успели понять, что каждый, кто хоть когданибудь сталкивался с вашими соотечественниками, однозначно советует не верить демонам. Но если вы правы, то мы бы не хотели приносить вред вашему миру, пока вы не вредите нам. Не знаю, как решить такую сложную задачу.
Не знаете, однако же принялись мастерить артефакт Забвения огромной силы. Следовательно, вы склоняетесь именно к этому решению и я могу помочь вам, указать точку, в которой применение артефакта даст нужный результат. К тому же, сразу после этого мы, высшие демоны, уничтожим метку о вашем мире. Мы и так о нем знаем, а низшие забудут о нем навсегда. Разумеется, если вы не повторите опыт Бориса Годунова. Люди, знаете ли, такие странные существа. Вот моя зарисовка, на ней вы видите местонахождение прорыва, в который нужно забросить артефакт Забвения. В нашем мире это соответствует местности, где предпочитают селиться низшие. Ждите там прорыва, поднимайтесь на высоту и забрасывайте артефакт. Тут же закройте воронку и все! Думайте, желаю удачи, мне пора уходить.
Демон исчез, князь и княгиня еще долго сидели, обсуждая разные возможности. В итоге отложили все на завтрашний день.
К Императору на этот раз они попали не сразу, тот был занят. Наконец-то из его кабинета вышли четверо мужчин и их пригласили на беседу. Годунов выглядел довольным и честно признался:
Вот, шведов припахал, чтобы приносили пользу Империи. Нужны новые промышленники, надо осваивать Сибирь и Дальний Восток с Приморьем. В районе Удоканского хребта обнаружили месторождение медной руды, причем содержание меди высокое быть обещается. Мы рады, когда из ста частей руды получаем три части меди, а там возможно получить и до десяти!
Глаза Государя горели, он прохаживался по кабинету и рассуждал:
А шведыони такие, мужики хваткие! Пусть составят нашим противовес, а то все Демидовы, Баташевы, Строгановы под себя подмяли. Эти шведы потом своих выпишут в Сибирь, мануфактуры разные откроют, товары пойдут, оживится край. А я им помогу, как ранее и своим помогал. А то свои уже меру совсем потеряли, собственную монету тайком чеканить начали, у-у, гаденыши разжиревшие, прижму я вас!
А я вам, Ваше Величество, укажу, где золото в Сибири можно взять и камни драгоценные. Катя серьезно взглянула на Годунова. Вы и распорядитесь этим, как вам надо, к выгоде державной.
Вы не шутите, Екатерина Алексеевна? Владимир ошеломленно смотрел на нее. Да за это знание Империя вам вечно обязана будет!
Да ладно. махнула рукой княгиня. Давайте уже решать загадку, что нам демоны загадали.
Глава 20
Местом прорыва инферно, нужным для чародеев, оказался город Березов на реке Обь. Теперь там постоянно дежурили стражники, чтобы сообщить Шереметьевым о начале прорыва. Екатерина с мужем тренировали свои способности к левитации и меткости в попадании предметов при броске. Катя совершенствовала свой артефакт, создавая на всякий случай пару к нему. Вызов от стражи пришел через месяц.
Максимилиан держал Катю за руку и стиснув зубы, смотрел на воронку инферно. Времени до ее открытия оставалось совсем немного. Он наклонился к жене, прижал ее к своему телу и поцеловал с таким отчаянием, будто на всякий случай прощался. Потом они оторвались от земли, как когда-то уненши в Белоярске, и помчались вверх, не отпуская рук друг друга. Все их действия строились на том предположении, что демон не обманул их, что это не ловушка, а достойный выход для обоих миров. Воронка прорыва приближалась, сильней становились порывы ветра, тошнотворный запах забивал ноздри, приближающийся скрежет и вой действовали на нервы. Внезапно край воронки расширился и развернулся, словно цветочный лепесток. Перед ними открылась Бездна, чужой, ужасный, непостижимый мир. Максимилиан размахнулся и в воронку полетел задействованный артефакт. Следом бросила темный диск Катя, затем достала из кармана и кинула туда же серебряный шарик. Воронка моментально захлопнулась. Все также порывами летал вокруг них ветер, но не стало ни мерзкого запаха, ни дикого воя.
Они медленно спустились на землю и стояли, с недоверием глядя один на другого и на высокое, голубое небо.
Неужели у нас получилось? Катенька, неужели мы смогли?
Максимилиан обнял жену и засмеялся:
Вот ведь понимаю, что ясно станет позднее, а все-равно такая радость на душе! Страшновато было, за тебя боялся, милая. Как ты думаешь, когда мы поймем, удалось ли нам исправить ошибку Годунова?
Очень просто. Если в ближайшее время где-нибудь случится прорыв, значит, не удалось. Будем ждать, нас известят.
Максимилиан взял жену за руку и они пошли навстречу толпе, которая встречала их. Айрин, профессор Бернс, Владимир Годунов, градоначальник Березова Семен Апухтин и несколько человек столичной и березовской знати радостно улыбались. Никто не сомневался, что победа одержана. На следующий день дом Шереметьевых посетил демон. Павел Андреевич явился в соответствии с этикетом, дворецкий доложил о нем, когда семья собиралась ужинать. Максимилиан любезно пригласил гостя к столу и, ко всеобщему удивлению, тот не отказался от приглашения. За столом велась обычная светская беседа, все обсуждали новые танцы, модные при дворе и поэта Александра Пушкина, чья слава взлетела до небес в один миг, когда он прочитал на званом обеде Императора свою сказку «О царе Салтане». Ему пророчили будущее великого русского поэта и ждали новых произведений. В Иванграде стал также выходить еженедельник «Имперские вести», выпуск которого Катя рекомендовала Императору. По ее мнению, небольшого тиража частные листки разогревали интерес читателей к событиям и только. Она считала, что Годунов должен финансировать свою газету, в которой хорошо образованные писатели смогут донести до всех читателей официальную точку зрения на политику Государя и Советников, объяснят смысл их решений, расскажут о том, какие меры предпринимаются для того, чтобы Держава крепла и расцветала.
В свое время Борис Годунов всячески развивал и поддерживал книгопечатание. В образовании российского народа, в распространении знаний видел он будущее государства. Его потомки продолжили дело просвещения. Книг в Империи издавалось много, не только русские писатели поддерживались ими, но и переводы с других языков великих мыслителей и просветителей стали известны благодаря поддержке Годуновых. А неграмотных в Империи не было, начальное образование были обязаны получить даже крестьянские дети.
Екатерина советовала Годунову переименовать государство в Российскую Империю, утвердить государственный гимн, который напела по памяти. Она набросала несколько строчек, предполагая, что полный текст доработает Пушкин. Про себя хихикнула, что и в этом мире Пушкин будет крайним. Рискнула также посоветовать государственным флагом сделать триколор, а для военного морского флотаАндреевский флаг. Императору понравились ее предложения, а может быть, просто пришлось по душе их совместное обсуждение таких вещей, ведь в итоге Годунов для всех выступал правителем, который печется о пользе государства и думает о том, как оно будет выглядеть в глазах соседей.
В этом мире не было царя Петра Великого, никто не рубил большим топором окно в Европу, желая быть равным европейским государям. Не летели щепки, подрывая традиции русского народа. Не строился на костях русского мужика прекрасный Санкт- Петербург. Здесь, наоборот, аристократия европейских государств часто равнялась на Россию, желая подружиться или даже породниться. По мере необходимости и русские порой что-то воспринимали из культуры европейских народов, однако же происходило это без фанатизма, естественно и непринужденно
После ужина князь пригласил Павла Андреевича в кабинет и тот известил их, что метку с места обряда, проведенного Годуновым, он сам лично удалил в тот же день, когда супруги Шереметьевы забросили артефакты в воронку прорыва.
А вот с артефактами вы, кажется, переборщили. задумчиво отметил он. Низшие у нас не только забыли о дороге в Явный мир, но и многое другое. Все они в большой рассеянности бродят по местам обитания, ничего не понимая. Посмотрим, как дальше будут обстоять дела. Мы рады, что смогли договориться с вами. Вы сильные чародеи и жизнь ваша будет долгой. Кто знает, может еще и встретимся. Могу еще сказать, что вы, княгиня, были правы. Демонам доверять нельзя и мы непременно использовали бы ваше доверие, но случай был исключительным, никто не стал рисковать. Быть может, в следующий раз.
И он рассмеялся, довольный собственным остроумием. На том они и расстались. Невозможно было сказать, о чем думал демон, но Екатерина с мужем надеялись, что жизнь больше никогда не сведет их с этим существом.
Когда Катя родила дочку, Максимилиан был счастлив абсолютно. Он любил своего Петрушу, но Иришку обожал. Крошечная девочка казалась ему самым прекрасным ребенком на свете, а когда она стала ему улыбаться, а позже произносить милым голоском свое волшебное «папоська», то сердце его таяло. У него было все, что он желал: любимая и любящая его женщина, чудесные дети. Он был молод, здоров, богат. О чем еще можно просить богов? У него было все и он был счастлив.
Старший князь Алсуфьев, прибывший к ним однажды, отметил это:
Я рад за вас, Максимилиан. По всему получается, что вы были правы, когда не захотели разлучаться с Екатериной Алексеевной. Теперь у вас крепкая семья и вы счастливы. Пусть так и будет. Вы помните, когда мы забирали маленького Андрюшу из вашего дома, супруга ваша советовала нам проверить, случайно ли сбился скорый переход с Ариной и установить охрану мальчику. С переходом у нас ничего не получилось, а вот охрана оказалось полезной. На днях внуку кто-то прислал коробку с игрушечными чародеями, перед тем, как отдать их ребенку, охранники проверили фигурки и на двух из них обнаружили смертельные проклятья. Они доложили нам с сыном, мы принялись разбираться и узнали, что коробку передал один из наших слуг, он работает в доме уже более десяти лет. Сейчас он сидит под замком, на наши вопросы не отвечает, молчит. Мы просим вашу жену поговорить с ним и узнать, зачем он это сделал.
Почему вы хотите, чтобы это сделала Екатерина Алексеевна? удивился князь. Вы можете обратиться к Императору, он вам не откажет, отправит к вам мыслеходца, от того ваш слуга не сможет ничего утаить.
Но вы же понимаете, князь, что тогда и мы не сможем ничего скрыть от чужого взгляда. его собеседник поморщился. Это наши семейные дела. Мыслеходец обязан обо всем, что узнает, рассказать Императору лично. А жена вашачеловек деликатнейший, она не станет выносить на люди то, что станет ей известно.
Максимилиан вздохнул:
Это так, но договаривайтесь с ней сами. Сколько лет вашему внуку? Девять? Катя должна бы уже отстрадать, я надеюсь, она не станет больше плакать. Не знаю, почему вы решили, князь, что жена моя способна вам помочь, но решать все будет она сама.
Думаю, что после вашего чудесного воскрешения и вы, Максимилиан, и Екатерина Алексеевна способны на многое. Не удивлюсь, если ваши возможности выше годуновских. Вот только показывать это вы не спешите, что тоже верно. Наш Император хоть и стал помягче в последнее время, однако же не потерпит, если кто соперником ему станет. Годунов, он и есть Годунов.
Екатерина была занята тем, что пыталась соотнести даты событий в этом Явном мире и в том, где она родилась и выросла. У нее никак это не получалось. Хронология событий не совпадала во многих случаях. Оставившие след в истории ее родного мира люди рождались в другое время, некоторые важные события отсутствовали, вместо них происходили другие. Катя все ждала появления Михаила Ломоносова, русского гения, но о нем не было слышно. Война со шведами, явление Пушкина, как поэта, появление мануфактур, отсталость в медицинских познаниях и другие факты и события выстраивались в совершенно другой очередности, нежели в той, что она знала. Этот мир был совершенно иным, развивался он иначе и все исторические личности по датам своего рождения, времени деятельности и ее результатам часто не соответствовали знаниям Кати. Что же касается медицины, то она вспомнила пример, как в ее мире, в самом сердце просвещенной Европы, в Вене, врача Земмельвейса упрятали в психиатрическую клинику лишь за то, что он призывал своих коллег хорошо мыть руки перед тем, как принимать роды. И это в 19 веке! В этом Явном мире не было Смутного времени. Поляки не входили в Москву и не прошлись огнем и мечом по русским землям. Григорий Отрепьев был убит при переходе через русскую границу передовым разъездом московского воеводы Федора Мстиславского, а Годуновы не были запачканы казнью маленького сына Марины Мнишек и на них не лежала печать материнского проклятия.
Просьбу князя Алсуфьева Катя приняла близко к сердцу, покушение на ребенкаэто страшная дикость, ее маленький Андрюша мог пострадать! Они тотчас же ушли скороходом в Тверь, вотчину Алсуфьевых. Их слуга, невысокий, лет тридцати мужчина, смотрел на Екатерину с выражением покорности на лице.
Она подошла к нему, внимательно вглядываясь в карие глаза, затем положила ему пальцы на виски, постояла рядом несколько минут, развернулась и вышла из комнаты.
Это Ксения Лопухина. Она влюбилась в вашего сына, князь Андрей, но он до сих пор не замечает ее. Его женитьба на Арине Пересветовой обозлила Ксению и она заставила вашего слугу положить в карман Арине небольшой артефакт, сбивающий работу скороходов. Арина в результате погибла, но остался их с Иваном маленький сын. Теперь Иван занят мальчиком, уделяет ему много внимания, по-прежнему не смотрит на Ксению, прилагающую много усилий, чтобы его соблазнить. Ксения, угрожая вашему слуге тем, что погубит его жену, мать и дочь, заставила передать ребенку проклятые фигурки чародеев. Лишь внимательность охранников Андрея спасла ему жизнь.
Они сидели в гостиной большого дома Алсуфьевых за чаем, который у князей был дивно хорош. Катя чувствовала в нем аромат смородинового листа и медовость кипрея. Князь Иван, тяжело переживавший покушение на сына, проговорил севшим голосом:
Но как же так, Екатерина Алексеевна? Ксенияженщина! Вот вы растили моего сына с любовью, как собственного, а Лопухина, как вы утверждаете, любит меня и желает смерти моему сыну. Как это может сочетаться?