Глашатай вдруг громко закашлялся и, пытаясь справиться с кашлем, принялся издавать какие-то невнятные звуки и наконец-то фальцетом выкрикнул:
Князь Максимилиан Шереметьев с супругой Екатериной Шереметьевой!
Следом раздались звуки удара жезла о пол и падения тяжелого тела. В тронном зале прекратились все разговоры, развернувшиеся ко входу присутствующие с недоумением и ужасом на лицах наблюдали, как появляются в дверном проеме и проходят по дорожке к трону государя двое тех, кого не могло сейчас быть не только здесь, но и нигде в Явном мире. Князь Шереметьев, высокий, широкоплечий и крепкий, уверенно вел свою жену, Екатерину, шагая не торопясь и не отрывая своего холодного взора от лица Императора, побледневшего, стиснувшего в своей большой ладони маленькую руку такой же бледной Императрицы. В эту минуту в зале было не найти ни одного лица, полыхавшего румянцем. Нежные, чувствительные дворянки бледнели и падали в обмороки, мужья дрожащими руками пытались привести их в чувство.
Они остановились против тронного возвышения и вопреки принятым правилам первым заговорил князь:
Мы с супругой приветствуем вас, Ваши Императорские Величества! На дорогах Нави мы встретились с ней и узнали друг друга. Долго бродили, порой встречая знакомых, что не узнавали нас, о многом говорили и многое передумали. Всевидящая и всемогущая мать наша Макошь, Пряха Судеб, решила, что слишком рано оборвались нити наших жизней и что не выполнили мы еще своего предназначения. Она связала узелком порванную пряжу и вытянула нас из Нави в Явный мир. На ее капище мы пришли в себя, живые и ничего не понимающие. Жрецы Макоши очистили наши души от навского налета и отправили домой. Мы решили, что вы должны знать о свершившемся чуде, ибо кто, как не вы, всегда радуетесь счастью и благополучию своих подданных.
Тишина, царившая в тронном зале, была подобна горному хрусталю, хрупкая и прозрачная. Огромнейшим усилием воли Владимир Годунов оторвал свой взгляд от прекрасного лица княгини Шереметьевой и заговорил, стараясь сохранять твердость голоса:
Приветствую и я вас, князь и княгиня! Я действительно рад вашему появлению в мире Яви и благодарен Богине Макоши за ее божественное деяние. Перед вами, княгиня, я виноват. Хоть и не прямым образом, но в вашей гибели есть моя вина. Тешу себя надеждой, что вы не будете злопамятны и отпустите мне ее, хотя бы во имя мира и благополучия Державы нашей.
Екатерина Шереметьева пристально смотрела на Императора и на его юную, испуганную, беременную жену. Все, кто мог видеть сейчас ее и князя, отмечали их чудесную молодость. Казалось, Богиня Макошь вернула их в Явный мир семнадцатилетними, такой цветущий вид был у них. Князь Максимилиан, похоже, теперь не скоро возьмет в руки бритву, а кожу княгини можно было сравнивать с лучшим фарфором, тронутым нежнейшим румянцем. Голубое платье из минского шелка с белыми вологодскими кружевами подчеркивало изящество ее стройной фигурки.
Серые глаза ее твердо и насмешливо смотрели на Годунова, а голос был сух и холоден:
_ Мы с мужем высоко чтим интересы родной Державы, мир и благополучие в нейнаше заветное желание, Ваше Императорское Величество. У нас хорошая память, но зла от нашей семьи не стоит ждать. А сейчас просим извинить нас, мы удаляемся, не смея вас задерживать своим присутствием.
Чудесная пара слегка преклонила головы и отошла от престола, затерявшись в толпе, а потом и вовсе исчезнув из дворца.
За все последующие часы званого обеда лихорадочное состояние так и не покинуло гостей Императора, да и сам он, вместе с супругой, никак не смог настроиться на легкое и простое времяпровождение. Как только это стало возможным, они с Екатериной вышли из-за стола и удалились в свои покои. Там он ласково успокаивал молодую женщину, пригласил лекаря и тот приготовил Императрице легкие успокоительные отвары. Когда наконец-то она уснула, муж прикрыл ее одеялом и, посидев еще немного рядом с постелью, вышел в кабинет.
Владимир Годунов долго пытался собраться с мыслями. Все события сегодняшнего дня выходили за рамки обычных. Произошло чудо, то, что не может произойти никогда и ни при каких условиях, но все-таки происходит раз в несколько тысячелетий. Сейчас он пытался понять, какие последствия несет чудесное возвращение Шереметьевых из мира мертвых обратно в Явный мир для Империи и лично для него. Он помнил, как не мог отвести своего взгляда от княгини, как застучало, зачастило его сердце, когда он увидел ее. Еще вчера он был уверен в своем семейном счастье и благодарил Макошь за него, а сегодня, как влюбленный мальчишка, страдал от холодности чужой жены. Мутная, вязкая злоба поднималась из глубин его души, бродила, застилая свет яростью. Бывший друг Максимилиан вернулся с красавицей женой, а он опять желал то, что не принадлежало ему, Годунову.
Два с половиной года он вытравливал из себя эту неконтролируемую алчность, ему казалось, что он победил. Владимир был уверен, что смог изменить себя, что стал настоящим Императором, разумным, твердым в своих решениях, с несгибаемой волей, милосердным и щедрым. У него чудесная жена, скоро она подарит ему наследника.
Нет, онГодунов, не может быть, чтобы он не смог справиться с этим наваждением. Макошь, наверное, дает его для испытания, но он выдержит, у него есть своя воля, он понимает, что для него истинно важно. Он не желает больше видеть в глазах своих князей осуждение и презрение, как было после гибели княгини Шереметьевой. Тогда они пришли в Белоярск не только затем, чтобы защитить от его притязаний жену Максимилиана, они пришли, чтобы уберечь его, молодого Императора от опрометчивого шага, о котором он будет жалеть сам и за который его осудит большинство живущих в Империи. Как жаль, что они немного опоздали
Шереметьевы из дворца перешли сразу же к себе, в бывший дом Волкова. Вернулись из Школы Бернс с Айрин и Наташа. За обедом Ланселот доложил, что дом князя приведен в порядок и если они хотят перейти в него, то могут сделать это в любой момент. Они же с Айрин, как и в самом начале, уйдут в свои прежние комнаты в школе.
Может быть, мы не станем ничего менять? подумал вслух Максимилиан. Разве нам будет тесно в этом доме, если все останемся здесь жить? Мы с Катей перенесем сюда свои вещи, при необходимости устроим рабочие кабинеты каждому из нас.
Подумав, решили ничего пока не менять. Будущее покажет, как будет лучше каждому из них. Ни князь, ни жена его еще не знали своих чародейских возможностей после возвращения из Нави. Судя по тому, как легко они открывали скорые переходы, их сила значительно увеличилась. Макошь не оставила без подарков своих подопечных, юные тела, великая силадары были немалые. У Кати была давняя мечтаразбить на пустых землях вокруг города сады. Она поделилась своим желанием с мужем, он поддержал и они принялись за дело. Срезанные ветки лучших сортов фруктовых деревьев магически укореняли, затем разгоняли их рост до четырехлетних саженцев и высаживали в грунт вокруг Белоярска. Через месяц с четырех сторон город окружали яблоневые, вишневые, сливовые и грушевые посадки. Княгиня потирала руки от предвкушения, уже следующим летом она надеялась получить первый урожай из чародейского сада.
Почти три месяца они с мужем занимались обычными делами семейных людей, испытывая от этого великую радость. После пребывания в Нави каждый день казался им счастливым, полным света и радости. Максимилиан вдруг проявил интерес к плетению корзин из лозы и почти каждый день уделял этому не княжескому занятию пару часов. Катя частенько посиживала в кабинете, придумывая все новые артефакты. Они с удовольствием ухаживали за своими садами, приготавливая деревца к зиме, гуляли с сынишкой в парке, где Петруша радостно бегал, накручивая круги на полянах, прятался от них за деревьями, а они старательно искали его, со смехом глядя на его хитрую мордашку, выглядывающую из-за ближайшей сосны. Каждую ночь, засыпая в объятиях мужа, Катя чувствовала себя абсолютно счастливым человеком и благодарила Макошь за свое счастье.
Погожим днем ранней осени Катя с мужем взяли сына, корзинку с припасами и ушли к капищу Макоши. Их дары, вышитые Катей полотенца и первую сплетенную Максимилианом корзину, Богиня приняла. После этого они сели перед алтарем, сынишка пристроился на коленях у отца и скоро уснул. А они сидели, думая ни о чем и о многом, не замечая, что прогорели ритуальные костры и куда-то подевались седоволосые жрецы Богини. Тихий смех заставил их поднять головы. Богиня Макошь стояла рядом и одобрительно смотрела на них. Князь встрепенулся, чтобы встать и Катя за ним следом, но Пряха судеб лишь махнула рукой:
Не будите дитя, пусть спит. Вы кстати пришли сегодня ко мне, я уж было собиралась сама сходить к вам, да не хотелось вас тревожить, редкое равновесие установилось у вас между помыслами души и желаниями тела.
Князь с тревогой смотрел на Богиню:
Что-то случилось, мать всевидящая и вездесущая? Мы в долгу перед вами, скажите, что нужно сделать, чем помочь?
Богиня махнула рукой, успокаивая его:
Да не тревожься так, князь. Нет ничего особенного в моем желании видеть вас. Хотела лишь, чтобы знали вы, не одна я вызволяла вас из Нави. Не под силу мне это. Среди богов только Велес свободно ходит по всем трем мирам, Прави, Нави и Яви. Все остальные боги проживают в Прави, а в Явь являются для изъявления своей божественной воли. Мы с Ладой, покровительницей семьи, обратились к нему за помощью. Велес силен и справедлив, он хранит границы между мирами, следит, чтобы Хаос не прорывался в них. В мирах должен быть порядок, Свет и Тьма должны быть разделены. За этим следят все боги, они знают, что не всегда Тьмаэто зло, а бывает и так, что Светне всегда добро. А Велес перевозит души усопших через Березину, реку Забвения, за ней они оставляют свою память о прошлом, поэтому не узнают родные души, даже если встретят их на дорогах Нави. Вы же нашли друг друга и узнали, и вспомнили все. Такова бывает сила любви, а Велес знает, что такое любовь, любил сам и любит свою ненаглядную жену Ягиню. Он выслушал нас с Ладой, поговорил с Вием, хранителем душ в Яви и вытащил ваши души из Нави. А мы здесь одарили вас новыми оболочками для них, да чародейских сил отмеряли изрядно.
Мы благодарны всем богам за свою новую жизнь, как чудесно, что боги умеют договариваться, без злобы, без брани. Екатерина задумчиво смотрела на Макошь. Вот бы и люди так умели.
Да, девочка, боги не воюют друг с другом, мы храним равновесие в мирах. Ты можешь представить, какой силой мы обладаем. Если мы начнем воевать, то смешаются границы всех миров и Хаос поглотит все. А от богов к вам просьбы имеются. Лада просит вас помочь ей сохранить семью Владимира Годунова. На многие дерзкие и ненужные поступки толкают его годуновская кровь и воспитание, но он старается быть лучше и со временем станет одним из величайших правителей династии. Вот только нужно, чтобы рядом с ним была любящая и любимая женщина. Екатерина Голицина станет для него такой, нужно только время. Сейчас он любит тебя, княгиня. Не только желает, а именно любит и это чувство он пронесет через всю свою жизнь. Но он уже понял, что не ты его судьба. Время исправит остальное.
От Велеса вам вот такая загадка. Не просто так рвут ткань мироздания на границе миров мерзкие твари. В этом большая вина самого Бориса Годунова. Когда попали к нему в руки тайные чародейские знания, вскружилась его голова, задумал он из Бездны призвать демона, чтобы тот служил ему. Но не совсем дурак оказался Борис, дошло до него, какую опасную вещь задумал, прервал он ритуал призыва на середине. Однако же в демоническом мире узнали о том, что есть Явь и мерзкие твари нашли дорогу сюда. Думайте, как можно навсегда закрыть путь из Бездны в эти земли. Иначе когда-нибудь не сдержите прорыва и много крови прольется. Быть может, хотите еще о чем-то узнать?
Екатерина неуверенно спросила:
Уненши, они тоже ушли в Навь? Они больше не вернуться?
Богиня промолчала, потом решила ответить:
Даже мы, боги, мало знаем об уненши. Они зарождаются здесь, в Яви, в тех местах, где люди порой умирают мучительной смертью. Мы находим их в междумирном тумане и отправляем туда, где они нужны. Они не имеют имен и не помнят о своем прошлом, их магия иная, отличная от всего, что нам известно. В них нет зла и они верны тем, кому служат. Больше мы не знаем о них ничего. Какие силы создают их, какими тропами ходят они между мирамидля нас это тайна. Даже нам, богам, не стоит лезть со своим любопытством туда, где нас не ждут, а людям и подавно. Я не знаю, куда они ушли после своей гибели и вернуться ли когда-нибудь. А теперь прощайте. Мир вашему дому.
И образ Макоши растаял в воздухе.
Глава 18
Дом уснул. Угомонился Петруша, закрыв сонные глазки под мамину колыбельную. Ланселот и Айрин разошлись по своим комнатам. Катя в халате и сорочке расчесывала волосы перед зеркалом. Щетку для волос Максимилиан сделал для нее сам. Срезал волосы из лошадиной гривы, чародейством укрепил их. Основу для щетки вместе с ручкой вырезал из дуба, отполировал и украсил драгоценными камнями, а на основе закрепил небольшими пучками волосы. Катя влюбилась в подарок, щетка так мягко ухаживала за ее локонами, так приятно и удобно лежала в руке! Уже не один раз она награждала мужа нежными поцелуями, благодаря за такую вещь, а тот был готов принимать от нее благодарность постоянно.
Максимилиан, мягко ступая, подошел к жене. Катя искоса посмотрела на него и залюбовалась. В одних лишь домашних штанах, распустив длинные темные волосы, он был красив, как только может быть красивым мужчина, которого любишь безгранично. Синие глаза его ласково смотрели на нее, губы улыбались нежно и обещающе. Высокий, с сильным, тренированным телом и крепкими руками, что могут обнимать так бережно, князь с улыбкой смотрел на нее. Катя отложила щетку в сторону, повернулась к мужу, положила ладони ему на плечи и загляделась в его глаза. Давно уже лежали на ковре ее халат и сорочка и одежда мужа где-то нашла свое место. Она чувствовала под своими ладонями твердые мышцы, горячим телом муж прижимал ее к постели, лаская бесстыдно и жадно. Требовательные губы обжигали жаркими поцелуями и она сама отвечала ему, совершенно забывая обо всех мирах Вселенной, ощущая только себя и его, желая слиться с любимым, быть одним целым, не расставаясь никогда
Когда-то, еще в той, первой жизни, она мечтала о любви, но не могла представить, что любовь может быть такой, когда ты принадлежишь кому-то вот так, до последнего нерва, до самого дна своей души. И душа любимого вся твоя и он сам тоже каждой клеткой своего тела, каждой каплей крови тоже твой.
Неровное дыхание, испарина на коже, отзвуки блаженства и чудесная нега в теле, расслабляющая, но не дающая спать. Еще хочется обнять, прижаться губами к влажному виску и прошептать: