Судя по всему, отец Моны собирался отнести его в приготовленную для меня комнату на втором этажетуда шла добротная деревянная лестница, хотя перила были порядком потерты, а в паре мест нуждались в починке. Мне показалось, что старый Чарльз попросту не дойдет до верхаупадет на этих самых ступенях, придавленный моим саквояжем!..
- Постойте!заявила ему и его дочери.Давайте мы с вами сядем и переведем дух, после чего вы мне обо всем расскажете. Нет, не нужно сейчас же бежать на кухню, ужин немного подождет.Нана накормила и меня, и Лилли и еще угостила нескольких не побрезговавших взять еду из ее рук перед самым въездом в Монрей.Но для начала я представлю вам остальных. Как я уже говорила, меня зовут Робин Дорсон. Это Нана, моя компаньонка, а это мояЯ перевела взгляд на нашу спутницу и запнулась лишь на долю секунды.Это Лилли Шеллс, моя подруга.
- Мне очень приятно!отозвалась та, но заявила это даже не Моне, а мне.
Вот так, повернула голову и улыбнулась искренне и открытомне показалось, Лилли была польщена тем, что я назвала ее своей подругой.
- Мона Ксавье,вновь представилась растерянная горничная, а затем попыталась изобразить неуклюжий поклон.Это мой отец Чарльз.Старик буркнул нечто, что должно было сойти за приветствие.А больше здесь никто не живет, мисс Дорсон! Этот дом раньше принадлежал лорду Вестону, но после ужасной трагедии с молодым лордом
- Нам уже известно о трагедии,отозвалась я, привлеченная едва заметным движением в полумраке вестибюля.
Уверена, в этом доме были и другие обитатели, потому что кто-то явно подсматривал за нами из-за колонны!
Нана тоже заметила, сдвинула черные брови.
- Да-да, после той трагедии,продолжила Мона,лорд Вестон больше никогда не возвращался в «Охотничий Уголок». Слишком много болезненных воспоминаний, так он нам и сказал. Затем перед отъездом распустил слуг, оставив только нас с отцом. Раз в месяц лорд Вестон высылал нам небольшое жалование и немного денег на содержание дома. Мы делали все, что могли
- Все эти годы?поинтересовалась я, подумав, что понятия не имею, сколько им платили и что мне делать с дочерью и отцом Ксавье.
Потому что деньги у нас с Наной были разве что на еду, и даже если я и найду работу, то этого хватит только на то, чтобы содержать самих себя.
- Да-да, все эти годы!подтвердила Мона.Но три дня назад пришло извещение, что дом наконец-таки продан и мы должны ждать новую владелицу. Вас, мисс Дорсон! В письме было указано, что сегодня вы прибудете на дирижабле, примерно в половине девятого вечера. И еще, что вы будете одни.
Сказав это, она повернула голову, устремив взгляд куда-то в дальний угол гостиной. Взглянула и я. Там стояли напольные часывнушительное сооружение с потемневшим от времени циферблатом, на котором сколько бы я ни старалась, но со своего места так и не разглядела стрелки.
Впрочем, куда больше меня волновало другое.
- Кем было подписано то письмо? Кто его принес?
- Почтовый курьер, мисс Дорсон! В письме сообщалось, что дом продан, а в конце была приписка, во сколько вас сегодня ждать. И больше ничего, никакой подписи! Ах да, внизу стояли инициалыБ. и Х.
На это я кивнула.
Ну что же, здесь меня тоже поджидал вполне прогнозируемый тупик. Загадка оказалась сложной, и так просто давать подсказки мне никто не собирался.
- Мы готовились к вашему приезду, мисс Дорсон,покаянным голосом произнесла Мона,но решили, что зажжем фонари и большую люстру,она устремила взгляд под потолок, на устрашающую конструкцию из цепей, рожков и свечей,чуть позже. Нам с отцом казалось, что все еще оставалось время
И она снова засобиралась расстроиться.
- Не переживайте так, Мона!отозвалась я.Ни фонари, ни люстра этим вечером нам совершенно ни к чему. Значит, кроме вас в доме никто не живет?
Потому что я во второй раз заметила движение в вестибюле, но уже за ближайшей к нам колонной.
- Только мы с отцом, мисс Робин!отозвалась та напряженным голосом.Надеюсь, с вашим приездом ничего не изменится. Вернее, мы очень на это надеемся и все это время горячо молились Святой Ефании, чтобы вы позволили нам и дальше оставаться в доме. И прислуживать уже вам, как мы всегда верно служили Вестонам...
На это я не стала отвечать, хотя прекрасно понимала, что молитвы Святой Ефании семейству Ксавье вряд ли помогут, потому что денег на жалование мне пока что взять неоткуда.
Вместо этого улыбнулась, заметив еще одного обитателя дома.
- Интересно, кто же там прячется за колонной?спросила я преувеличенно громким голосом.Ладно уже, выходи! Я тебя вижу.
- Патрик, вот же дрянной мальчишка!выдохнула Мона, и ее лицо исказилось от гнева.Запретила ему приходить, сказала, что приедет новая хозяйка, поэтому чтобы в господский дом ни ногой!..
- Ваш сын?улыбнулась я.
Вихрастый темноволосый мальчишка лет одиннадцати-двенадцати вышел из-за колонны как раз рядом с лестницей и уставился на меня с независимым видом. Глаза у него были темными, лицо симпатичным, и я подумала, что однажды из него вырастет настоящая гроза девичьих сердец.
- Нет же, мисс Дорсон, у меня нет детей!покачала головой Мона.Боги не дали ни их, ни мужа. Патрик ничейный,призналась она, и мне показалось, что Мона вот-вот заплачет.
Нет, вовсе не из-за того, что у бедного Патрика не было семьи, а потому что все пошло не так, как она планировала,и фонари они с отцом не зажгли, и люстра так и осталась висеть черным устрашающим кругом под потолком. А еще и Патрик, которому Мона запретила приходить, явился посмотреть на новую владелицу «Охотничьего Уголка»...
- Ничейный я!подтвердил мальчишка с гордостью.Я и моя сестра Юна, мы наши собственные!
- Значит, свои собственные,покивала я с преувеличенно важным видом.Понимаю, понимаю! А здесь вы просто живете?
- Приютила их я,покаялась Мона,по доброте душевной! Никого у них не осталось, а из приюта они сбежали, потому что не смогли там ужиться. Это дети моей подруги, мисс Дорсон, мы учились в одном класса. Она умерла полгода назад от кори, поэтому они Вот они и живут во флигеле. Но они не будут вам мешать, клянусь Святой Ефанией! Но если вам не нравится Одно ваше слово, мисс Дорсон, и я выставлю их вон. Демоны тебя побери, дрянной мальчишка!замахнулась Мона на Патрика тряпкой, выловив ее из кармана передника, на что тот даже не пошевелился. Стоял он далеко, так что Мона все равно бы его достала.Говорила тебе, не смей приходить в господский дом! Видишь, что ты натворил?!
Нана нахмурила брови, но я вскинула руку, потому что вполне могла со всем разобраться сама.
- Я хотел посмотреть на новую хозяйку,насупившись, заявил Патрик,а потом рассказать сестре, очень ли она страшная и прогонит ли нас на улицу или нет. Потому что в приют мы все равно не вернемся. Юну там обижали, а я пообещал маме, что всегда буду заботиться о сестре.
- И что,спросила у него,ты посмотрел?
- Посмотрел,кивнул он.
- И как, очень я страшная?
- Не очень,признался Патрик.Только вы почему-то не слишком старая. Вернее, даже молодая, а хозяйка в таком доме должна быть очень старой. И вся в бриллиантах, и ходить, опираясь на трость. И шамкать челюстью, потому что ходить ей тяжело.Затем добавил важно:И еще потому, что бриллианты тянут ее к земле!
Не выдержав, я все же усмехнулась, Нана хмыкнула, а Лилли захихикаласлишком уж комичной получилась нарисованная Патриком картинка.
Впрочем, затем я сделала строгое лицо и произнесла:
- Значит, вы с сестрой живете во флигеле
- Там много пустых комнат,тут же вступила в разговор Мона, которой, судя по всему, было далеко не до смеха.Когда-то в доме было два десятка слуг, но теперь остались только мы с отцом. Патрик иногда мне помогаетсбегать, принести то-се, поэтому я его и не гоню
Мальчишка кивнул, заявив, что он очень старается, потому что мама всегда говорила: если хочешь чего-то достичь, нужно много учиться и работать. Пока что учиться им с сестрой негдедля этого надо вернуться в приют, но они не собираются этого делать. Но работать он всегда готов.
- Давай-ка мы поступим вот как!отозвалась я.Тебя и Юну гнать отсюда никто не станет, вы можете жить во флигеле и дальше. Но только в том случае, если ты продолжишь помогать по дому.
Мое предложение пришлось Патрику по душе. Он буквально расцвел, заявив, что сделает все, что от него потребуется.
Я кивнула.
- Твоя помощь нужна будет уже сейчас. Надо занести наверх наши вещи. Мы устали с дороги, а отец Моны не сможет это сделать. Затем ты покажешь мне, как спуститься к морю. Уверена, ты знаешь здесь все.
Мне очень хотелось поскорее отправиться на берег. Признаюсь, море последний раз я видела три года назад, когда отец брал меня в плаванье, так что я успела порядком по нему соскучиться.
И по отцу, и по морю.
- После этого ты позовешь свою сестру,добавила я,и мы все дружно поужинаем. Мона, еды хватит на всех?
Та неопределенно пожала плечами, пробормотав, что она что-нибудь придумает. Но мне и так было ясно, что все хлопоты возьмет на себя Нана. Она была великолепной кухаркойподозреваю, в этом и заключался ее дар Богов.
Наконец, Мона выдавила из себя, что еды хватит на всех, после чего мы отправились наверх. Патрик к этому времени уже успел сбегать два разаотнес на второй этаж мой и Нанин саквояжи, после чего вернулся за вещами Лилли, на что девушка взглянула на него с благодарностью.
Казалось, долгий день и полный переживаний вечер, а потом время, которое Лилли провела в мягком кресле бывшего дома лорда Вестона, окончательно лишили ее сил. Она с трудом поднялась на ноги и взобралась по лестницеи шла едва ли быстрее, чем отец Моны.
Зато Нана шагала вполне бодро, да и со мной все было в полном порядкенаоборот, мне хотелось поскорее все осмотреть и побольше узнать о доме и прилегающей к нему территории, чтобы понять, что за собственность я получила.
После этого я собиралась хорошенько продумать, что мне со всем этим делать.
Что уж тут скрыватьдом был пугающе-огромным, и в нем, несмотря на устрашающий вид вестибюля, царила особая атмосфера. Она пришлась мне по душе, но при этом я прекрасно понимала, что денег на содержание этой собственности у меня нет.
Как и то, что на данный момент мне попросту нечем платить жалование слугам.
Тут мы поднялись по лестнице, оказавшись в длинном коридоре, огороженном перилами. Параллельно нашему по другой стороне шел еще один коридор, а разделял их тот самый прямоугольный «колодец» с внушающей уважение своими размерами люстрой на цепях.
В оба коридора выходило с десяток дверейдальние терялись в полумраке, так что я не смогла подсчитать наверняка.
- На втором этаже десять покоев для господ,заговорила Мона, подтвердив мои догадки.Есть и гостевые, и хозяйские, хотя они почти ничем не отличаются. В каждом из них по две комнаты и собственная ванная. Я приготовила для вас эти,она остановилась возле первой двери.Здесь проживал лорд Вестон со своей женой, пока бедняжка не умерла. У леди Вестон оказались слабые легкие, и ни доктора, и ни маги ничего не смогли с этим поделать.
Произнеся это, Мона со скорбным видом нажала на ручку. Дверь со скрипом распахнулась, и мы проследовали в первую комнату. Горничная тут же принялась зажигать свечи, в чем не было никакой необходимости, потому что я запустила под потолок магические светлячки, после чего обвела взглядом уютную гостиную, обставленную добротной, пусть и немного старомодной, дубовой мебелью.
От обстановки веяло солидностьюкак и от всего в «Охотничьем Уголке»,хотя время уже начинало брать свое. Оно вгрызалось в дерево, стены и ковры, оставляя на них безжалостные следы обветшания.
Впрочем, сейчас меня это мало волновало. Куда больше заинтересовала широкая софа в гостинойчто же, она вполне годилась для того, чтобы на ней спать. Затем я прикоснулась к внушительного размера письменному столу, после чего подошла к изящному трюмо, в зеркале которого отразился мой худой и темный силуэт.
- В остальных комнатах мебель сдвинута и накрыта покрывалами,говорила тем временем Мона,и раз в месяц я протираю там пыль. Но разбирать вторую комнату мы не стали. Я решила, что в этом нет особой необходимости. Мы с отцом думали, что вы прибудете одна, мисс Дорсон! Или же с компаньонкой, которая может остаться в ваших покоях. Но мы можем сейчас же освободить еще одну комнату
- Можем,согласилась я с ней,но не станем. Этой ночью мы с Наной будем спать в одной кровати.Я как раз вошла в спальню и остановилась возле той самой кровати с балдахином, в которой, по большому счету, мог улечься чуть ли ни целый армейский взвод.А Лилли вполне может устроиться на софе, она ничуть не хуже кровати.Та покивала.Это будет верным решением.
Затем попросила Мону как можно скорее приготовить постель для Лилли, не уверенная, что та найдет в себе силы спуститься к ужину,выглядела девушка совсем уж бледной.
Ну что же, если так, подумала я, то ужин сам поднимется к ней.
Сама же решила, что мне стоит обязательно выйти на улицу и спуститься к морю,с самого приезда в Монрей я не могла дождаться, когда это произойдет. Нана, в свою очередь, заявила, что хочет увидеть кухню,судя по ее лицу, она тоже должна была сделать это немедленно.
Оставив их с Моной разбираться, я сбежала по лестнице, поманив поджидавшего меня в гостиной Патрика и сказав тому, что он нужен мне как проводник.
Нет, не стоит зажигать на улице фонари, заявила старому Чарльзу, с кряхтением спустившемуся за мной со второго этажа. Я вполне обойдусь и с помощью магических светлячков.
Наконец, Патрик провел меня мимо кухни, из которой доносился аппетитный запах рагувпрочем, уверена, с Наниными улучшениями все будет значительно аппетитнее,после чего по моей просьбе мы заглянули в просторную столовую, где я уставилась на длинный стол с поцарапанной столешницей. Было еще несколько столов поменьше по соседству.
Затем зашли в Бильярдный Кабинетправда, бильярдного стола в нем не оказалось, зато мне почудилось, что темные деревянные панели стен впитали в себя запах дорогих сигар и едва уловимый коньячный дух.
Заглянули в библиотекукниги, в отличие от бильярдного стола, лорд Вестон забирать не стал,но я решила, что осмотрю доставшееся мне сокровище уже завтра.
Вместо этого окинула быстрым взглядом Музыкальныйувидела белый клавесини Цветочный Салоны. В последнем цветов не обнаружила, зато заметила милые диванчики и стены в пестрых обоях,после чего мы с Патриком наконец-таки вышли наружу через распахнутую дверь черного выхода.