Выглядела она совершенно беспомощной, и я вспомнила, что она только что закончила закрытый пансионат при монастыре Святой Ефании,то-то сейчас Лилли показалась мне нежным цветком, оторванным от жизни.
- Ты можешь пойти с нами,разрешила ей.В Монрее мне достался в наследство старый дом.Такая версия звучала куда более правдоподобно, чем история с дарственной от анонима.Если ты ничего не имеешь против, сперва я бы хотела на него посмотреть, а потом мы подыщем себе недорогую гостиницу. Если у тебя не хватит денег на отдельную комнату, ты сможешь переночевать вместе с нами, а завтра утром будем думать, что делать дальше.
Лилли взглянула на меня с благодарностью.
- Скорее всего, с папой ничего не произошло,пробормотала девушка.Он просто Просто перепутал дни, такое с ним иногда случается. Или же оказался занят на службе и не смог вырваться. Он у меня офицер... Я знаю, что их расквартировали где-то рядом с Монреем. Нет, не в самом городе,она покачала головой,иначе я бы отправилась его искать. Его зовут Клеменс Шеллс.
В этот момент в моей памяти что-то шевельнулось. Появилось странное чувствословно наружу пыталось выбраться давно позабытое воспоминание.
Кажется, что я где-то уже слышала это имя
Но воспоминание так и не выбралось, поэтому, пожав плечами, я заявила, что нам не стоит стоять на ветру, дожидаясь, пока окончательно стемнеет.
Вместо этого мы уже очень скоро поймали извозчика, с которым я договорилась о вполне сходной цене. Он помог загрузить наши вещи, после чего повез нас на Большую Морскую улицу, где стоял дом под названием «Охотничий Уголок».
Тот самый, который совсем недавно пытался выкупить у меня Барли Мольен.
Глава 3
На место мы прибыли довольно быстроехали от силы минут семь - восемь,но по дороге я успела многое разузнать от разговорчивого извозчика в черном плаще.
Например, что «Охотничий Уголок» до этого принадлежал лорду Чарльзу Вестону.
Вестон его и построилвернее, его прадед, Иссая Вестон, когда Монрей был еще небольшой рыбацкой деревушкой.
Дом стоял на опушке леса, спускавшегося к самому берегу, но постепенно деревья вырубили, расчистив место сперва под виноградники, а потом, когда Монрей принялся стремительно разрастаться, завоевав славу морского курорта, эти самые виноградники сменили отели и доходные дома.
Впрочем, дом тоже несколько раз перестаивали, и одно время Вестон даже жил здесь со своей семьей. Но потерял к нему интерес, когда младший из его сыновей попал на яхте в шторм и утонул в бухте Монрея.
Жена Вестона давно умерла, старшие дети разъехались кто куда, ведя самостоятельную жизнь, поэтому после той трагедии старый лорд отбыл то ли в столицу, то ли в леса Бартенвиля, где и дичи побольше, и не встречается нежить
- Какая еще нежить?растерялась я.
Но, оказалось, мы уже приехали, и ответить кучер так и не успел.
Коляска остановилась возле высокой кованой оградыона была длинной и терялась в ночной черноте улицы. На закрытых воротах висел внушительных размеров замок. За оградой раскинулась темная территория с вырисовывающимися на черном небе кронами деревьев. Где-то вдалеке высилась громада светлого домабыл он двухэтажным, с угадывающимися колоннами на фасаде и сиротливо горевшим окном на первом этаже.
На противоположной стороне улицы ничего не оказалосьлишь дорога, склон горы и какие-то длинные здания амбарного типа, за которыми чернел лес.
Темно, пустынно и безлюдно.
Правда, по правую руку в паре-тройке сотен метров от нас устремлялось в небо освещенное многоэтажное здание. Подозреваю, это была та самая «Звезда Монрея», с владельцем которой я уже успела познакомиться. По левую темнели корпуса Королевского Госпиталя Монрея, но я бы их не заметила, если бы извозчик не ткнул в ту сторону рукой.
Нам же, как оказалось, именно сюда.
Нана что-то пробормотала на восторском, я не расслышала. Лилли взглянула на меня испуганно, словно я привезла их на растерзание нежити.
Признаюсь, я тоже не спешила выходить из коляски.
- Погодите!повернулась я к кучеру.Нам нужно было на Большую Морскую, 45!
- Так мы на месте, мисс!..
- А где же гм «Охотничий Уголок»?
Потому что за железной оградой стоял огромный особняк, и никаких маленьких охотничьих домишек не было и в помине.
- Так это он и есть, бывший дом Вестонов!
- Где?!
- Да вот же он,кучер махнул на особняк.Говорю же, Вестоны всегда жили с размахом!
Такого он не говорил, но возражать не было смысла.
- Похоже, охотились они тоже с размахом,пробормотала я, понимая
Признаюсь, я ничего не понимала.
- Вы уверены, мисс, что вам именно сюда?кучер тоже засомневался.В доме давно никто не живет лет пять, а то и больше. Лишь пара слуг, которым, говорят, Вестон платит сущие крохи на содержание дома.
- Да, я уверена,отозвалась я глухо, хотя и не была.Нам именно сюда!
Затем первая ступила на землювернее, на шуршащий гравий возле железных ворот, без энтузиазма посмотрев, как высаживались из коляски Нана и Лилли, которым я сказала забрать с собой вещи.
Потому что Раз уж в доме горело окно, то я решила все-таки пойти и постучаться в дверь своей новой собственности. Признаюсь, я все еще не могла поверить, что мне подарили именно этот домогромный особняк в целых два этажа, с десятком окон на поддерживаемом колоннами фасаде.
Это вовсе не были какие-то там развалины, как уверял меня пытавшийся сбить цену Мольен. Ясное дело, дом ему был нужен, и еще стоил он вовсе не двадцать девять тысяч лирей, которые он пытался мне сосватать.
Я понятия не имела, какова истинная цена подобной собственности. К тому же я терялась в догадках, почему Мольен не купил особняк Вестона раньше, если, по словам кучера, тот пустовал уже много лет.
Я вообще ничего, ничего не знала!..
Но сперва не помешало бы удостовериться в том, что это мне не снится, поэтому я украдкой ущипнула себя за руку. Все еще надеялась, что вот-вот открою глаза и окажусь в своей спальне в «Райских Птицах», под лоскутным одеялом с вышитыми Наной орнаментами, а на комоде будет стоять букет весенних цветов из оранжереи.
Заморгаланикаких «Райских Птиц» не было и в помине, зато темная громада дома стояла совсем рядом, а где-то неподалеку шумело море. Затем я посмотрела на внушительный замок на воротах, после чего подошла и подергала ручку на калитке. На ней замка не было, поэтому я, совсем немного поколебавшись, все-таки ее распахнулаоткрылась калитка со скрипом, словно обитатели дома давно уже не ждали гостей.
Вздрогнув, я повернула голову, потому что услышала не только это. Всхрапнула лошадь, а потом застучали колеса по мостовойизвозчик все-таки решил нас покинуть, отправившись по своим делам.
Вот и я тоже
Решив, что делать нам все равно больше нечеговернее, отступать уже некуда, вошла в калитку и поманила за собой Нану и Лилли.
Дорожка, не в пример улицам Монрея, которые были ровно и аккуратно вымощены брусчаткой, оставляла желать лучшего. Очень скоро я провалилась в первую яму, пребольно подвернув лодыжку, а потом сразу же и во вторую, потому что все фонари на территории «Охотничьего Уголка» стояли черными.
Вскоре дорожка стала раздваиваться, и я застыла на развилке. Левая тропинка вела в темный садя видела, как шевелились на морском ветру кроны деревьев,за которым высилась не менее темная башня флигеля.
Неожиданно мое внимание привлекло движение в небесо стороны моря к Монрею подлетало продолговатое светящееся тело. Судя по всему, это был тот самый дирижабль, на котором мне следовало прибыть в город, и сейчас «Слава Атрии» как раз приближалась к Воздушному Вокзалу.
- Пойдемте уже, мисс Робин!пробормотала догнавшая меня Нана.Нечего стоять на ветру!и покосилась на темный сад, украдкой сделав жест, отгоняющий демонов.
Пусть Нана ничего не сказала вслух, но, кажется, это место ей не слишком-то пришлось по душе, да и мне было порядком не по себеособенно после слов извозчика о нежити.
- Ты права!сказала ей.Нужно идти.
Впрочем, довольно скоро мы свернули на широкую подъездную дорогу, на которой, охнув, споткнулась уже Лилли, тихо пожаловавшись, что угодила в рытвину.
Следующий раз в яму угодила снова я, на что Нана недовольным голосом заявила, что юные девицы не только всегда ходят без носовых платков, но еще и никогда не смотрят под ноги. Молодое поколение, что с нас взять!..
Наконец, миновав круглую клумбу, мы поднялись по широким мраморным ступеням и застыли перед двухстворчатой деревянной дверью. Тут-то я и опомнилась
Похоже, мой разум не только упал в обморок при виде особняка лорда Вестона, но и продолжал в нем валятьсятолько этим можно было объяснить тот факт, что я так и не зажгла магические светлячки по дороге к дому!
Зато я зажгла их сейчассперва один, а затем для верности еще и второй,разглядев в неясном магическом свете медное дверное кольцо. Взялась за него, а затем, на миг закрыв глаза, все-таки решила попросить у Святой Ефании о помощи
Или же лучше просить у Нее о защите?!
Так ничего и не придумав, два раза стукнула в дверь, после чего стояла, дожидаясь, когда нам откроют, и гадая, как именно встретит нас бывший дом лорда Вестона, неожиданно ставший моим.
Наконец, когда мне стало казаться, что нам не откроют, раздались старческие шаги, сопровождавшиеся надсадным кашлем, и скрипучий мужской голос не слишком вежливо поинтересовался, кого принесла недобрая на ночь глядя.
И ещечтобы мы убирались восвояси, потому что в этом доме гостям не рады.
Не успела я ответить, как раздались еще одни шагино уже быстрые, семенящие, явно женские. Не ошибласьна старика шикнули, после чего я услышала звук отодвигающегося засова, и дом Вестона распахнул перед нами свои не слишком гостеприимные двери.
Вернее, немного приоткрыл одну из створок.
В дверном проеме показалась женщина средних лет в светлом чепце и белоснежном переднике на черном платьетакие обычно носили горничные в богатых домах. Уставилась на нас удивленно, затем ее глаза округлилисьнаверное, она заметила Нану.
Подозреваю, в полумраке кожа моей бывшей няни выглядела даже не смуглой, а черной, и мне показалось, что горничная вот-вот упадет в обморок с перепугу.
Но она все-таки этого не сделала.
- Мисс Дорсон?!выдохнула женщина, и ее голос прозвучал жалобно.
Глаза забегали, словно она пыталась определить, кто из нас троих та самая «мисс Дорсон», страшась, что ею окажется именно Нана.
Но я решила над ней смилостивиться.
- Это я,подсказала ей.Робин Дорсон, к вашим услугам!
- Но почему же так рано?!пробормотала женщина. В свете двух магических светлячков я рассмотрела, что у нее было круглое, миловидное лицо, уже тронутое первыми морщинами; казавшиеся черными глаза, приятная улыбка и залегшие скорбные складки возле рта.Нас предупредили о вашем приезде Прислали письмо, но в нем было указано, что вы будете хорошо если через час, а то и два. У нас ведь ничего еще не готово, а отец так и не зажег фонари! Сказал, что не стоит тратить горючее почем зря, потому что дирижабль только что пролетел. «Слава Атрии», наверное, еще даже не приземлился!..
- Мы приехали на вечернем дилижансе,отозвалась я вежливо.Прошу вас, не стоит так переживать.Потому что она явно переживала.Поверьте, я рада уже тому, что вы нас ждали, пусть и немного позднее.
Признаюсь, это была несказанная удачаи весь этот дом, что уж тут говорить, и то, что нам не придется снова искать извозчика, а потом ехать куда-то в ночь, разыскивая место для ночлега.
Вернее, все это было несказанной удачей после того, что сотворил со мной мой дядя!
Но при этом у меня оставалось слишком много вопросов, которые я не собиралась задавать на крыльце.
Вот и Нана рассудила, что не стоит.
- У вас тут демоны ноги сломят!заявила она ворчливо, после чего поинтересовалась, можно ли нам все-таки войти. Негоже держать двух молоденьких девиц на ветруеще простынут, не дай Боги!..
На это горничная уставилась на нее во всех глаза, но затем, очнувшись, распахнула дверь и посторонилась, приглашая нас внутрь. Уже очень скоро мы оказались в просторном вестибюле с темными мраморными колоннами и обитыми деревянными панелями стенами, с которых на нас с немым укором взирали головы убитых животных.
Ну что же, и охотники, и таксидермисты постарались на славуголов было под два десятка, и, признаюсь, мне стало порядком не по себе в этом урочище охотничьих трофеев. Не только мнеЛилли чуть ли не до боли вцепилась в мою руку, обведя испуганным взглядом стены.
Я ее понималаоскалившиеся барсуки и голова медведя выглядели особенно жутко. Настолько, что даже Нана сделала знак, отгонявший зло.
Подозреваю, будь у моих спутниц возможность, они бы покинули это место как можно скорее. Но выбора у них не было, как, впрочем, и у меняпотому что теперь это был мой дом, и никакие звериные головы не могли повернуть меня в бегство.
Вместо этого я одобряюще сжала руку Лилли и улыбнулась Нане, после чего мы проследовали за МонойМона Ксавье, так ее звали, а ее отецЧарльз Ксавье,и очень скоро покинули страшный вестибюль, очутившись во вполне уютной Большой Гостиной, обклеенной светлыми цветочными обоями и обставленной мягкой бежевой мебелью.
На стенах горело несколько светильников, но я, опомнившись, запустила под потолок еще два магических светлячка.
Он оказался неожиданно высокиммои светлячки взмыли чуть ли не под самую крышу, вырывая из темноты перила второго этажа и огромную круглую люстру, висевшую на здоровенных толстых цепях,это было устрашающее сооружение из сотни рожков и свечей.
- Прошу вас, присаживайтесь!пробормотала Мона. Выглядела она порядком растерянной, словно не понимала, что ей делать дальше.Вы, наверное, проголодались с дороги. Сейчас я закончу на кухне и подам ужин в столовую
Но на кухню она не ушла. Вместо этого уставилась на нас с таким видом, словно была готова вот-вот расплакаться.
Потому что, как оказалось, Мона приготовила только одну спальню. Но кто же знал, что нас будет трое?!
Ох, Святая Ефания, она ничего, ничего не успела!..
- Мона, погодите!выдохнула я.Ничего страшного не произошло. Нет же, вам не стоит этого делать!покачала я головой, когда сгорбленный Чарльз Ксавье со свисающими вдоль лица седыми космами попытался отнять у меня саквояж.