Миновали темную террасуПатрик сказал, что там довольно скользко, особенно по вечерам и утрам, когда выпадает роса. Потому что доски на полу старые и местами прогнили. Однажды он даже упал и ударился головой, после чего перед глазами весело летали звездочки.
На это я сказала, что смотреть на звездочки на ночь глядя, поскользнувшись на гнилых досках, не самое разумное решение, поэтому туда мы не пойдем. Сама же мысленно себе пообещала, что взгляну и разберусь с террасой позже.
Я со всем разберусь позже!
Мне нужно время, терпение и еще чуть больше денег, чтобы привести этот дом в порядок,потому что если первого и второго у меня водилось в достатке, то с последним наблюдались явные проблемы.
Наконец, мы с Патриком принялись спускаться по светлой мраморной лестнице, миновав несколько молчаливых фонтанов, на что мальчик поведал, что на берегу стоит лодочный сарай, а в нем какие-то магические накопители и насосы на магическом ходуон как-то выпросил у Моны ключ и все детально осмотрел.
Но магия давно уже вся вышла, еще лет пять назад, и с тех пор, как уехал лорд Вестон, насосы и моторы никто не заправлял и не запускал. У Моны никогда и ни на что нет денег, поэтому фонтаны и бассейн стоят без воды.
На это я снова покивала, но на этот раз не стала ничего обещатьни Патрику, ни себе,понимая, что у меня тоже ни на что нет денег. Затем и эти мысли меня покинули, потому что я наконец-таки увидела моречерную бесконечную гладь со светящейся золотой дорожкой, которую оставляла луна. На этой глади тут и там виднелись покачивающиеся точки горевших на корабельных мачтах огоньков.
На миг я застыла, полной грудью вдохнув горьковато-влажный морской аромат, затем поспешила за Патриком, с каждым шагом слыша, как все громче и громче шелестели набегавшее на берег волны.
Уверена, море звало меня, готовое ластиться к моим ногам.
Правда, лестница показалась мне бесконечной и еще довольно скользкой от вечерней росы. Поэтому пусть мы и спешили, но я все-таки попросила мальчика держаться за периласломанные конечности были ни к чему ни ему, ни мне.
Вскоре добрались до искусственной насыпи, на которой белели контуры пустого бассейна. В полумраке мне показалось, что он повторял очертания Атрии, и я остановилась, чтобы получше рассмотреть это чудо.
Затем вздрогнула и чуть было не вцепилась Патрику в руку, хотя напугать меня было не так-то просто. Но мне почудилось движение в дальнем углу бассейнасловно кто-то большой и черный стремительно метнулся вдоль светлой стены, после чего затаился в дальнем углу.
На миг даже показалось, что я увидела свет, отразившийся в глазах зверя.
Сердце заколотилось, к рукам непроизвольно прихлынула магия, и я с трудом удержалась от того, чтобы кинуть в угол бассейна связующим заклинанием.
Признаюсь, обладая магическим даром, диких животных я не боялась, но головы мертвых зверей с оскаленными зубами в вестибюле «Охотничьего Уголка» произвели на меня удручающее впечатление...
Вместо этого трясущимися руками я зажгла еще один магический светлячокпри этом ругая кучера, который напугал меня своими словами о нежити и сделал это совсем не по делу.
Но быть может, в бассейне лисица или енот?! Почему бы и нет, лес-то рядом, а я уже невесть что себе вообразила!..
Впрочем, светлячки не помогли прояснить ситуациюкто бы там ни бегал, в дальнем углу бассейна уже никого не было.
- Патрик, ты это видел?!повернулась я к мальчишке.
- Что именно, мисс Робин?заморгал он.
Принялся звать меня так же, как и Нана, и я не стала с этим бороться.
- Там, в пустом бассейне!.. Что-то было в дальнем углу, я видела это своими глазами.Задумалась.Может, в доме живут кошки или собаки?
Кстати, хорошее объяснение!
Хотя это не могла быть кошкаживотное выглядело значительно крупнее. Насчет собаки я тоже серьезно сомневаласьдвигалось оно все-таки по-другому.
- Нет же, мисс Робин!отозвался Патрик после короткой заминки, а потом еще и отвел глаза.
Я уставилась на него, размышляя, зачем мальчику врать. Или же мне показалось?..
- Ну раз так Послушай, сюда могли забрести дикие животные?
Эта версия казалась мне самой достовернойк этой части Монрея горы и лес подступали очень и очень близко.
- Нет же, мисс Робин, здесь нет никаких диких зверей!донельзя фальшиво отозвался Патрик.
Не успела я открыть рот и потребовать у него объясненийкого именно здесь нет, если там точно кто-то есть!как небо озарила ярчайшая вспышка. На миг стало светло, словно у нас наступил день не по расписанию, и прежде, чем я успела зажмуриться, но перед этим накинув на нас с Патриком магическую защиту, я все-таки увидела в бассейне темное большое тело зверя и распахнутую пасть, полную здоровенных зубов.
Но на этот раз куда ближе к нам, чем раньше.
И это Признаюсь, раньше такого я никогда не виделапотому что мне показалось, будто бы вместо головы у животного была сплошная пасть!..
Кажется, я все-таки взвизгнулатому причиной был и взрыв неподалеку, и нечто устрашающе-зубастое в мраморном бассейне в форме Атрии. Но животное снова метнулось куда-то в сторону и пропало, да и вспышка почти сразу же погасла, после чего до нас докатился громогласный раскат.
Затем налетел порыв ветра, принесший с собой запах гариили же со мной сыграло очередную шутку воображение?
Но как бы там ни быловернее, что бы это ни было,взорвалось оно не на шутку.
Причем не слишком далеко от нас.
Рэнделл Корнвей
Рэнделл Корнвей, герцог Суэсский
Было уже около полуночи, когда Рэнделл устало потер виски, подумав, что ему все-таки стоит на пару минут оторваться от бумаг, за которыми он провел последние несколько часов.
Задание короля оказалось непростымГуставу срочно потребовался трезвый взгляд на ситуацию, поэтому он попросил Рэнделла лично в ней разобраться.
И он разбиралсязатребовал отчеты из Магических Контролей со всех концов Атрии, а в несколько меств те, где отчеты были совсем уж противоречивыми,ему пришлось наведаться самому. Теперь настало время изложить на бумаге выводы, которые не слишком его радовали, да и прогнозы были не сказать что утешительными.
Все-таки решив поскорее со всем закончить, Рэнделл вновь обмакнул перо в чернильницу. Ну что же, работа была сделана, дальше решение уже за королем.
Не успел он закончить с отчетом, как в дверь рабочего кабинета постучали.
- Входи, Артон!позволил он секретарю, уверенный, что больше никто не мог потревожить его в столь поздний час.
Особняк на Дворцовой улице давно уже спал. Эйвери никто бы к нему не пустил, даже если бы та слезно умоляла под дверью, хотя она весь день пыталась к нему прорваться. Приезжала два раза, узнав, что Рэнделл вернулся в столицу, и засыпала его письмами, которые он оставил без ответаи ее визит, и письма, потому что им давно уже все было сказано, а он не имел обыкновения повторять дважды.
Правда, с матушкой он все-таки поговорил.
Вдовствующая герцогиня явилась к нему в дорожной одежде и выглядела по сравнению с прошлыми разами значительно более спокойной. По привычке посетовав на отсутствие внуков и еще на то, что ее жизнь потеряла смысл, герцогиня с деловым видом сообщила, что отправляется в загородный дом на побережье.
Матушка собиралась дышать морским воздухом в Монрее, хотя до начала сезона оставалось еще три месяца. Оказалось, туда также отправляется еще и ее подруга, леди Филия Диксон, у которой имелся такой же великовозрастный балбес, как и Рэнделл. Его тоже никак не удается выдать заму
Вернее, заставить того жениться.
Услышав это, Рэнделл с трудом удержаться от смешка. Оказалось, подруга уже вылетела в Морней на дирижабле, так что матушке тоже стоило поспешить.
На это Рэнделл пожелал герцогине хорошей дороги и, как только за ней закрылась дверь и черная карета отъехала от дома, вздохнул с явным облегчением.
Судя по всему, герцогине найдется, чем заняться в ближайшее время,разве это не отличная новость?! Две почтенные пожилые леди выбрали себе новую жертвуи он заранее сочувствовал сыну леди Диксон.
Как-то встречал его на одном из приемовКорвин Диксон показался ему вполне приятным, хотя и немного чудаковатым, человеком, с головой погруженным в мир науки.
Что же так сильно его увлекало?
Рэнделл попытался вспомнить. Мысль крутилась в голове, но он никак не мог ее ухватить. То ли геология, то ли вулканология
Тут, кашлянув, заговорил секретарь:
- Ваша светлость, я выяснил судьбу мисс Робин Дорсон!произнес он трагическим голосом.
Рэнделл поморщился.
- Только не говори мне, Артон, что она покончила с собой, не пережив предательства своего дяди. Это было бы совсем не похоже на Робин Дорсон!
- Нет, ваша светлость! Счеты с жизнью мисс Дорсон не сводила, но с ней произошло другое, не менее ужасное несчастье.
- Какое несчастье?нахмурился Рэнделл.Ну же, Артон! Что ты стоишь, словно соляной столб!
- Дирижабль!наконец, выдавил из себя секретарь.Ваша светлость, дирижабль, на котором летела мисс Дорсон, взорвался при просадке на Воздушном Вокзале Монрея. Только что сообщили
- Взорвался дирижабль?!неверяще переспросил Рэнделл.Ты говоришь о «Славе Атрии»? В Монрей из столицы летает только он.
Секретарь кивнул со самым скорбным видом.
На миг разум Рэнделла затопили сразу же два диаметрально противоположных чувствапомимо резанувшей боли от осознания того, что Робин Дорсон, со слов Артона, постигла ужасная судьба, он почувствовал облегчение из-за того, что его вздорная матушка, как раз собравшаяся в Монрей, считала новомодные летающие механизмы проделками демонов и никогда не соглашалась подниматься на борт.
Но, получалось, Робин Дорсон так не считала.
Из рассказа Артона выходило, что Робин Дорсон, дочь адмирала Дорсона, погибла во время крушения дирижабля при посадке в Монрее.
Разум категорически отказывался принять эту весть, поэтому Рэнделл покачал головой и с сомнением взглянул на своего секретаря.
- Ты в этом уверен, Артон?!
- Да, ваша светлость! Катастрофа произошла примерно четыре часа назад. Причины ее пока еще неизвестны, но мне удалось получить для вас подтверждение по пневмо-почте. Робин Дорсон была в списке пассажиров, и ее имя на данный момент значится среди погибших. Вернее, ее так и не нашли среди выживших, потому что до опознания тел пока еще не дошло. Там царит страшная неразбериха
- Вот именно, неразбериха!кивнул Рэнделл.Подозреваю, такая, что в ней вполне могла произойти любая ошибка.
- Могла, ваша светлость!угодливо отозвался секретарь.
- Дай-ка мне список пассажиров, Артон!
Вскоре Рэнделл раскрутил небольшой свиток, полученный из Монрея по той самой пневмо-почте, затем пробежал глазами по именам. Погибших оказалось около пятнадцати человек, причем, как и говорил Артон, большая часть тел все еще была не опознана, так что их имена были названы методом исключения.
Вернее, из списка пассажиров исключили тех, кто нисколько не пострадал,таких счастливчиков было около двух десятков, но более чем ста пассажирам потребовалась помощь докторов и магов.
Остальных записали к погибшим, и среди них как раз числилась мисс Робин Дорсон.
Зато леди Филия Диксон с сыном Корвином, о которых говорила несколько часов назад матушка, а также Рекс Миллиганего Рэнделл знал, Миллиган служил королевским поверенным по особым поручениям,оказались в списке тех, кого забрали в Королевский Госпиталь Монрея.
К тому же в этом самом списке он обнаружил еще двух знакомых герцогинистарого лорда Воррена и недавно овдовевшую леди Доротею Флетчер.
- Вот что, Артон!повернулся Рэнделл к своему секретарю.Я заканчиваю отчет, после чего собираюсь срочно выехать в Монрей. Предупреди камердинера, пусть они начинают собирать вещи. Возможно, я задержусь там на какое-то время, потому что собираюсь контролировать ход расследования лично.
- Позвольте мне поехать с вами, ваша светлость!неожиданно вызвался Артон, обычно остававшийся в столице.
Рэнделл кинул на него удивленный взгляд, но затем все-таки кивнул.
Ну что же, задача его ждала не из простых, так что помощь расторопного Артона в Монрее не помешает. Рэнделл думал возглавить расследование, о чем собирался незамедлительно известить короля.
Правда, сообщать Густаву о том, что это дело куда более личное, чем государственное, он не спешил, потому что Рэнделл собирался не только разобраться в причинах крушения «Славы Атрии» и найти виновных, но еще и выяснить, жива ли Робин Дорсон.
...Девушка, которая смотрела на него огромными синими глазами, рассказывая о морских путешествиях и дальних странах. Смеялась над его шутками, и на ее губах то и дело появлялась очаровательная улыбка, а он смотрел, как мечтательно загорались ее глаза.
Что бы с ней ни случилосьс Робин Дорсон и с остальными пострадавшими или погибшими пассажирами дирижабля,они заслуживали правды, и Рэнделл намеревался до нее докопаться.
Глава 4
- Боги, да что же это такое?!выдохнула я, уставившись на Патрика, понимая, что спросила у мальчика обо всем сразу и ни о чем одновременно.Что могло там взорваться?!
- Не знаю, мисс Робин!отозвался он растерянно.Кажется, бабахнуло со стороны порта Но если мы сейчас же побежим на волнорез, то можно будет все увидеть!
- Погоди!поймала я его за руку, потому что он уже собрался бежать.На волнорез мы с тобой еще успеем.Во второй раз взрываться ничего не спешило, так что с этим можно было повременить.Что было там, в бассейне?!
- В каком бассейне, мисс Робин?переспросил мальчик, округлив глаза.Там ничего не было!
- Я все видела, Патрик! Там Там было что-то зубастое! И мне показалось, очень опасное!
На всякий случай зажгла еще один светлячок, осветивший пустое белое нутро бассейна, и добавила магии к нашей защите.
- Вам показалось, мисс Робин!вполне уверенно произнес мальчишка.
- Я видела это своими глазами,возразила ему.К тому же я еще не впала в старческий маразм.
Хотя уже начинала в этом сомневаться.
- Это котики,неожиданно признался Патрик.Бездомные котики, мисс Робин! Такие же, как мы с Юной. Вернее, мы-то с сестрой не котики, но иногда их подкармливаем. Они очень смешные