Тёмный эльф вышел в коридор, прошептал заклинание, запечатывающее вход в пещеру. Он понимал, что Чародею не составит труда развеять это заклинание, и сотворил его скорее для того, чтобы к спящему Чернокнижнику не смог проникнуть никто посторонний.
В этой мере предосторожности был смысл. Дроу знал, для чего Король затеял авантюру с похищением воспитанницы бога Нави. Знал, какие планы вынашивает властитель подземелий в отношении Кирилла. Знал, что дав клятву служения Тьме, тот, что явился за девушкой, обрёл сильную тёмную магию. Но вот насколько сильную? Это предстояло выяснить. Предстояло так же склонить, убедить, уговорить Чернокнижника добровольно поступить на службу к Королю! Потому что Тьма не допустит принуждения своего адепта к чему-либо!
***
Тёмный эльф хорошо понимал, что события, произошедшие во всех мирах за последний век, поколебали незыблемый авторитет и доминирование дроу. Что в мирах вне подземелий идёт своя жизнь, что рождаются и входят в силу новые маги, которым нет дела до того, что творится глубоко под землёй. Что пройдёт совсем немного времени и сокровища, хранящиеся в вотчине дроу, станут никому не нужны! И его народ, тёмные эльфы снова канут в пучину забвения, станут изгоями, как это было после разделения власти над миром.
Дроу был одним из приближенных Короля. Их связывало какое-то дальнее родство, но не в этом было дело. Все дроу приходились родственниками друг другу в той или иной степени. Тёмный эльф видел, что Король печётся о благе своего народа, что готов пойти ради этого на все! Даже заманить в подземелье Чернокнижника! Надеясь добиться от него помощи в задуманном деле.
Но дроу никогда не покидали свои пещеры без особой нужды. А потому, когда однажды в лабиринте гномы учуяли чужака и прибежали с вестью к одному из тёмных эльфов, передавшем новость вверх по цепочке, Король велел своему приближенному разобраться, зачем к ним пожаловал незваный гость.
***
В каждом сообществе, у каждого народа всегда отыщется тот, кто недоволен своим положением. Тот, кто считает себя обойдённым, незаслуженно ущемлённым, обиженным недостатком внимания к собственной персоне. Тот, кто готов предать свой народ для того, чтобы подняться на ступеньку вверх. Тот, кто не понимает, что его станут ненавидеть свои и презирать чужие.
По лабиринту, натыкаясь на стены, но, все же двигаясь вперед, брёл угрюмый, истощенный многодневным блужданием во тьме, тролль. Кожа великана обвисла от истощения на когда-то мощном теле. Казалось, что он даже стал меньше ростом.
Дроу долго наблюдал издалека за все так же уныло бредущим по лабиринту незваным гостем. Наконец, ему надоело это ни к чему не ведущее созерцание безуспешных потуг тролля. И тёмный эльф вышел навстречу.
Что тебя привело в наши подземелья? дроу с насмешкой разглядывал ошарашенного гостя.
Я ищу встречи с вашим королём! грубо ответил гость, не тратя время на приветствие.
И зачем он тебе понадобился? дроу не двинулся с места.
Об этом я скажу только королю при личной встрече! насупился тролль.
Об этом, передразнил тёмный эльф, ты скажешь мне! Здесь и сейчас! Иначе, так и останешься блуждать во тьме! То-то полакомятся крысы, когда ты издохнешь! Ну так что? Будешь говорить, или распрощаемся здесь и сейчас?!
Тролль угрюмо переступал с ноги на ногу. Он понимал, что с наскока попасть к королю ему не удастся. Но не знал, кто этот дроу? Можно ли ему довериться в столь щекотливом деле.
Ты знаешь, кто мы в этом мире? спросил, глядя в упор на эльфа, знаешь, почему мы, тролли, оказались здесь и чем вынуждены заниматься?
Знаю, кивнул дроу, небольшая популяция троллей не успела уйти вместе с соплеменниками в Скандинавию, а потом, когда были воздвигнуты границы между мирами, и вовсе оказалась изолированной от себе подобных. Знаю, что, будучи лишенными доступа в недра гор, вы, если так можно сказать, переквалифицировались и стали в начале ростовщиками и менялами, а по прошествии вековбанкирами. Знаю, что ваши способности мутировали, и теперь каждый тролль, коль скоро этого захочет, может принять облик обычного человека.
Тёмный эльф едва не расхохотался, глядя на тролля пораженного его познаниями:
Надеюсь, мой ответ удовлетворил тебя? А теперьвыкладывай, зачем тебе понадобился наш король?!
Могу ли я доверять тебе? тролль все еще медлил с ответом, могу ли рассказать то, что не предназначено для ушей простого эльфа? То, о чем я стану говорить, несёт в себе крайне важную информацию, которая может стать опасной, если попадёт не в те уши!
Можешь обрисовать ситуацию в общих чертах, усмехнулся дроу, а уж потом я решу твою дальнейшую судьбу.
Я знаю, что Король ищет нового Чернокнижника! выпалил тролль, и я знаю, что совсем недавно Книга приняла нового ученика!
Да, тёмный эльф был ошарашен и знаниями тролля о закулисной жизни подземелий и новостью им принесённой, ты достоин того, чтобы Король принял тебя! Следуй за мной! И, будь добр, измени облик перед тем как войти в тронный зал! Короля ты своим зверским видом не испугаешь, но смотреть на тебя, если честно, противно.
***
Король разглядывал высокого мужчину, стоявшего перед ним.
Приближенный перед тем, как открыть для незнакомца вход в тронный зал, успел шепнуть своему властелину о том, кого нашли в лабиринте гномы. Король знал, что перед ним тролль. Но не ожидал, что этой расе станет доступна магия перевоплощения в подобной мере. Потому как в незнакомце не было ни единой черты, характерной для троллей.
Высокий, но вовсе не огромный рост. Широкие плечи и мускулистый торс, не обезображенный горой мышц. Вполне симпатичное лицо. Белокурые, слегка отливающие рыжиной волосы. Серые глаза. Прямой нос. Волевой подбородок и хорошо очерченный рот.
Одет незнакомец был в двубортный костюм под цвет глаз. Модный галстук в тон дрогой рубашке говорил о том, что этот мужчина следит за своим гардеробом и отводит внешности немалую роль.
Что привело тебя, тролль, в мои владения? с возвышенности, на которой стоял трон, послышался скрипучий голос, полный пренебрежения, зачем ты искал встречи со мною? Говори! И побыстрее!
Глава четвёртая
Мужчина продолжал переминаться с ноги на ногу, словно не знал с чего начать рассказ. Желая ему немного помочь, дроу, который замер за спинкой трона Короля, спросил:
Скажи, откуда на поверхности узнали, что наш Король ищет Чернокнижника? И чем ты сможешь помочь в поисках? Будет лучше для все, если ты расскажешь обо всем с самого начала.
Мужчина вздохнул, поняв, что тёмный эльф дал ему хоть какую-то отправную точку:
Я работал в одном из крупнейших банков Австрии, голос говорившего окреп, я молод и умён! Но не знатен, как другие соплеменники. А потому, мне отвели одну из низших ступеней, обязав прислуживать тем, кто держит бразды правления банком в своих руках. Моя роль сводилась к тому, что я исполнял обязанности переводчика на переговорах.
Еще год тому назад наш банк заинтересовался сотрудничеством с одним из бизнесменов, прибывшим в страну. Я не мог понять, чем вызван этот интерес. Ведь бизнес человека не сулил быстрой и большой прибыли, да и был он, если честно, мелковат по нашим меркам.
Я терзался сомнениями ровно до того момента, пока не увидел гостя! Только слепец, или человек начисто лишенный волшбы, мог не заметить исходившую от прибывшего ауру потенциальной магии!
Моё руководство велело подружиться с гостем и не сводить с него глаз. Что и было сделано в наилучшем виде. Тролли опасались того, что магия гостя начнёт пробуждаться пока он здесь, в наших горах, насквозь пропитанных всевозможной волшбой, а потому облегченно вздохнули, узнав, что он благополучно отбыл домой и понадеялись, что никогда о нём больше не услышат.
Но прошло несколько месяцев и все магические существа от Силезии до Богемии, от Тироли до Карпат узнали, что Книга приняла нового ученика! Меня откомандировали на ледник, где с незапамятных времён в подвале домика спасателя хранилась Книга, ожидавшая, когда придёт достойный её знаний.
Узнав об этом, боссы немедленно откомандировали меня на ледник. Они еще не знали, кто он, избранный Книгой, а я в это время оказался свободным.