Ваше величество! поклонился отец и мы с мамой снова присели в реверансе.
Простите. Государственные дела. Пришлось задержаться.
Королевская чета устроилась на диване напротив и мы тоже получили разрешение сесть.
Чудесный день, не правда ли? улыбнулась королева и дала знак служанке разлить чай.
Да, Ваше Величество, согласилась мама.
Вы скорее всего сгораете от любопытства, зачем же мы вас пригласили, но я попрошу вас немного потерпеть. Скоро к нам присоединиться еще один гость и тогда мы перейдем к делу.
Взяв из рук служанки чашку чая, я с благодарностью улыбнулась. Завязалась непринужденная беседа, в которой я практически не принимала участия. Интересно, какому гостю позволительно заставлять ждать самих короля с королевой? Дверь снова распахнулась. В гостиную вошел Валиан, как всегда весь в черном.
Валиан, радостно воскликнула королева Синтия, знакомься, это лорд Джон Гарден с супругой Мелиссой и очаровательной дочерью Делией.
Я выжала из лица вежливую улыбку. Меня начинало подташнивать от манеры королевы приставлять к моему имени слово «очаровательная».
Рад знакомству, сказал Валиан и поклонился.
Леди Делия, королева обратилась на прямую ко мне, я хотела попросить вас проверить, как приживается Синтия Черноокая. Подарок пришелся мне по душе и не хотелось бы потерять столь редкий сорт розы.
Конечно, Ваше Величество, поспешно ответила я.
Да попроси она проверить трехглавого Цербера, я бы тут же согласилась, лишь бы не находиться в компании Валиана.
Валиан, будь добр, покажи леди Делии, где находится роза.
Да, Ваше Величество, сухо ответил он.
«Только не это», пронеслось у меня в голове. Валиант открыл дверь, ожидая пока я выйду. Натянуто улыбнувшись, я последовала за ним. Мы молча шли по коридорам и вскоре оказались в королевском саду. Валиан остановился около одной из клумб и я тут же узнала свое творение. Синтия Черноокая чувствовала себя прекрасно. Чего нельзя было сказать о других цветах, которым не повезло оказаться поблизости. Она пышно цвела, выжимая из почвы все соки и душа остальные растения вплоть до сорняков.
Я прошла мимо и коснулась увядающего бутона Полярной Звезды. Садовник решил, что на контрасте две розы, белая и черная, будут хорошо смотреться, но не учел натуры Синтии Черноокой. Их нужно было подружить. Немного магии помогло Полярной Звезде воспрянуть духом и зацвести. На смену увядшего бутона появились завязи будущих белоснежных цветов. Теперь Синтия Черноокая увидит в Полярной Звезде сестру и они смогут мирно сосуществовать.
Я и вправду не танцую, леди Делия, произнес Валиан.
Я удивленно на него посмотрела. Неужели он переживал из-за вчерашних событий?
Вы были всего на двух балах и не могли знать. Я не танцую. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Жаль, что вы выкинули глупость, даже не подумав о последствиях.
Не вам меня отчитывать, холодно бросила я, вернемся в гостиную.
Нас там ждут минут через двадцать. Не раньше, прямо ответил Валиан и я опешила.
Не понимаю
Они обсуждают условия будущей помолвки, сухо уточнил он.
Чьей? отказывалась понимать я.
Леди Делия, вы и вправду так глупы или притворяетесь?! не выдержал Валиан, нашей помолвки. Нашей!
О, я сцепила пальцы и недоверчиво уставилась на своего будущего «жениха», это было предложение руки и сердца?
Нет. Еще есть надежда, что они не смогут договориться и я забуду эту историю, как страшный сон.
Его слова больно ранили мое самолюбие. Валиан был невыносим и невероятно жесток.
Как вы смеете говорить подобное мне в лицо? Если союз со мной вам настолько неприятен к чему все это?
Король с королевой хотят устроить мое будущее и считают вас подходящей кандидатурой.
Так скажите им об обратном!
И много людей, перечащих монаршей семье вы знаете? задал наводящий вопрос Валиан, к тому же я им обязан. Они заменили мне родителей в свое время. Я не могу их подвести. Считайте, что вам повезло и вы добились желаемого. Наконец-то ваш посредственный род пробьет свой потолок.
Звонкий шлепок пощечины заставил Валиана замолчать. Его голова дернулась в по инерции в сторону и когда я снова увидела глаза Валиана, на самом дне горел леденящий душу огонек. Из потенциальных невест я плавно переходила в ряды потенциальных самоубийц. Он сделал шаг вперед. На его лице четко читалось желание придушить голыми руками причину всех своих проблем, но вместо этого он произнес:
Нам пора.
Как только мы с Валианом вернулись в гостиную встреча подошла к концу. Мы откланялись и поехали домой. Родители не проронили ни слова о грядущей помолвке.
Ступай к себе в комнату, скомандовала мама, как только мы зашли в дом.
Я думала мы обсудим помолвку
Мне повторить?! зло крикнула мама и я вздрогнула.
С трудом сдерживая слезы, я взбежала по лестнице и громко хлопнула дверью. Я все меньше понимала, что происходит вокруг. Разве они не должны были обрадоваться? Все же Валиан был весьма выгодной партией. Или я о чем-то не знала?
В своей комнате я сняла шляпку и переоделась в домашнее платье. Снизу доносился разговор на повышенных тонах, но слов было не разобрать. Пододвинув горшок с недовольным Зубастиком в сторону, я распухала створки окна.
Так сложилось, что кабинет отца располагался как раз под моей комнатой и если окно там было открыто, то я вполне могла подслушать детали разговора.
Джон, мы должны были сразу категорично отказать! Они хотят отдать нашу дочь на заклание монстру, за которого ни одна девушка в здравом уме не согласится выйти замуж!
У нас не так много вариантов для Делии, Мелисса. После ее вчерашней выходки она вряд ли найдет себе достойную партию. Может быть стоит спросить у нее?
Вот еще! Она совсем юна и неопытна. Это наша задача позаботиться о будущем своего ребенка и только через мой труп ты сможешь выдать ее за лорда Кроу!
Милая, сами король с королевой выступили на его стороне. Идея отдать Дели замуж за Валиана нравится мне не больше, чем тебе. Но я не хочу торопиться с отказом. Мы должны все взвесить и оценить последствия нашего решения
Не желая больше подслушивать, я выбежала из комнаты и направилась в кабинет отца. Им и вправду следовало знать мое мнение. Валиан ужасно себя вел, но в глубине души как заноза засела надежда, что под грубостью и жестокостью он прячет мягкое, ранимое сердце.
Я распахнула дверь не постучав. Заплаканное лицо мамы и встревоженный взгляд отца заставили мое сердце сжаться. Все же я доставила им множество проблем и знатно потрепала нервы.
Я хочу выйти замуж за Валиана!
Мама рухнула в кресло и отец кинулся к ней.
Сара, принеси воды и нюхательную соль, крикнула я.
Нам удалось через несколько минут привести ее в чувство.
О Боги, какая ужасная, черная полоса началась в жизни нашей семьи, прошептала мама побледневшими губами, Делия, я ослышалась или
Вчера на балу я пригласила Валиана, я попыталась объяснить родителям как обстоят дела, но он отказал и принц Эдвард спас положение, подарив мне еще один танец.
Детка, но зачем? не понимающе спросил отец.
Признаться «зачем» было сложно даже самой себе. Меня словно заколдовали с той первой встречи на аудиенции и я ничего не могла с собой поделать. Стоило просто подумать о нем и мое сердце начинало учащенно биться. Разум отказывал и я шла на поводу у эмоций, как заядлый игрок в карты ставящий все на кон ради смешного выигрыша.
Потому что я люблю его, папа.
Глава 8.
Делия, признайся, ты просто в отчаянии решила выйти замуж за первого встречного, не унималась Лили, я читала в одной книге. Такое сплошь и рядом
Я что, похожа на героиню бульварного романа? возмутилась я.
Мда. Тут ты права. Они обычно красавицы.
Мне стоило больших трудов не запустить в сестру тарелку с омлетом.
Леди Мелисса, почта.
Сара подала маме несколько газет. Она со знанием дела развернула страницу, где обычно сообщали о помолвках, рождении детей, похоронах и прочих радостных события из жизни общества. Там одним из первых красовалось объявление о моей помолвке с Валианом. Его обошла только печальная весть о кончине главного библиотекаря центральной библиотеки.