Сара! Завари успокаивающих трав, скомандовала мама.
Мам, не нужно кричать. Она рядом стоит, закатила глаза Лили, лучше дай посмотреть кто еще женится, она забрала одну из газет, Нет! Ну никакой справедливости в жизни. Кони Чандлер выходит замуж за Дерека Фрэнкуотера! Она же страшна как смертный грех
Видимо характер хороший, едко улыбнулась я, жаль эта черта присуща далеко не всем красавицам.
Лили, ты тоже могла бы давно выйти замуж за Фрэнсиса Габервиля, не отрываясь от газеты напомнила мама.
Фрэнсис одним из первых сделал Лили предложение руки и сердца, вот только сестра его отшила в надежде отхватить куш поинтереснее, нежели зельевар средней руки.
Возможно пора понизить планку, детка Хотя постой. Забудь.
Только не говори, что и он женится!
Ага, на Пенни Смит.
Лили отшвырнула газету и уставилась в потолок. Она готова была расплакаться.
Не расстраивайся. Мой союз с лордом Кроу повысит твои шансы выйти замуж, попыталась я «утешить» сестру.
И мне от этого хочется выть! сама мысль о том, что благодаря мне она сможет удачно устроится в жизни выводила Лили из себя.
В комнате появилась Сара с отваром для мамы.
Леди Мелисса, вам письмо.
Но утренняя почта уже была.
Принес посыльный. Точнее несколько посыльных, она протянула маме стопку писем из самых разных оттенков бумаги.
Мама настороженно стала вскрывать письма одно за другим. В ее руках мелькали печати самых благородных семей высшего общества.
Мама, что там. Не томи! первой не выдержала Лили.
Нас приглашают на чай, пикники и семейные праздники, растерянно ответила мама.
В последний раз, помимо дворцовых балов, мы выбирались на день рождения троюродной кузины по линии отца и то, потому что ее мама по ошибке отправила нам чужое приглашение.
Там точно наши имена? первым делом спросила Лили.
Да. Я конечно подозревала, что к нам вырастет интерес, но чтобы так быстро
Не благодарите, улыбнулась я.
Лили, проверь пожалуйста, как там амариллис. Сутра мне показалось, что его пора полить, строго попросила мама старшую сестру.
Лили тут же встала и ушла. Она прекрасно понимала, это был предлог отослать ее из комнаты, но тем не менее беспрекословно выполнила мамину просьбу.
Делия, брак с лордом Кроу не решит всех наших проблем. Не знаю, что ты себе напридумывала
В столовую влетел отец и мама замолкла на полуслове.
О Боги, Джон, что случилось? воскликнула мама, хватаясь за сердце.
По времени отец должен был на верфи и сколько я себя помнила, он ни разу не отпрашивался с работы. Мама предположила самое худшее и я тоженашего отца скорее всего уволили. Вместо ответа он подошел к ней и одним залпом осушил остывший отвар, к которому мама так и не успела притронуться.
Меня повысили до должности управляющего верфи, выпалил отец, старик Питтерсон решил выйти на пенсию и пригласил меня побеседовать о будущем. Я даже не думал, что во дворце рассматривают мою кандидатуру. Мелисса, наконец-то мои труды заметили!
Мама ничего не ответила, просто прикрыла ладонью глаза и откинулась на спинку стула. До папы начинал доходить смысл произошедшего и он только сейчас осознал, что причина была вовсе не в заслугах.
Как я и говорилане благодарите, я встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
Пора было кормить Зубастика .
Подготовка к свадьбе шла своим чередом. В свободное время мы налаживали новые связи и посещали нескончаемые пикники, дни рождения, чаепития, книжные клубы и прочие скучные собрания для леди из высшего общества, которым нечем было себя занять. Лили на таких сборищах блистала и старалась очаровать всех и вся, в то время как я мечтала поскорее вернуться домой.
Леди Делия, вы уже выбрали фасон свадебного платья? Я слышала сейчас входят в моду пышные воланы. Поделитесь секретом, какое платье будет у вас? спросила одна леди за сотой чашкой чая за неделю.
М-м-м, протянула я, пытаясь припомнить на чем мы остановились с модисткой, оно будет белым.
Делия еще не определилась, вмешалась Лилия.
Она всегда приходила на помощь, когда нужно было сгладить острые углы.
Да кого интересуют платья, милые леди. Возьму на себя смелость и задам вопрос, который волнует всех моих подруг. Как вы познакомились с лордом Кроу? не унималась Талия Сименс, девушка у которой я «украла» первый танец с принцем.
Открыто свою враждебность она не выказывала, но при любом удобном случае старалась поставить меня в неудобное положение.
Это была любовь с первого взгляда, уклончиво ответила я и в воздух взметнулся десяток вееров.
Все ждали пикантных подробностей.
Лорд Кроу всегда такой сдержанный и холодный. Не ожидала, что он способен на спонтанные чувства.
Любовь не всегда следует нашим ожиданиям, снисходительно улыбнулась я, чем разозлила Талию еще больше.
На долю секунды ее губы сжались в тонкую линию, чтобы в следующий миг снова растянуться в вежливой улыбке.
Завидую вашей смелости, леди Делия, Талия собралась взять реванш, чтобы выйти замуж за лорда Кроу и жить в этом жутком замке с призраками нужно иметь отвагу убийцы драконов.
Я наоборот нахожу очаровательным замок лорда Кроу и не верю в призраков.
Как?! Вы уже были у него дома? глаза Талии кровожадно блеснули.
В воздухе запахло скандалом. Мама с Лилией вмиг побледнели и уставились на меня в ожидании объяснений.
Ничего подобного, леди Талия. Вы слишком спешите с выводами, я сделала глоток чая. Веера нетерпеливо пархали в воздухе. Капелька пота стекла по маминому лбу, все началось с того, что я решила совершить конную прогулку и заблудилась. На улице начинало темнеть, а я все никак не могла найти выезд на главную дорогу и вдруг услышала оклик. Лорд Кроу решил прогуляться перед сном и заметил мою персону. Он становил меня за миг до того, как случилось непоправимое
О Боги, Леди Делия, не томите! воскликнула леди Патрисия, особенно падкая на романтичные истории.
Я была всего в нескольких метрах от границы действия охранного заклятья и лорд Кроу спас мне жизнь. Так и произошла наша первая встреча. Сама того не зная, я чуть не зашла на чужую территорию и там же мне посчастливилось увидеть издалека родовой замок семьи Кроу.
Как романтично, что же было потом?
Я улыбнулась леди Патрисии.
Лорд Кроу отчитал меня за глупость. Он не на шутку перепугался, но вскоре отошел и мы познакомились ближе.
К концу полуденного чаепития я осталась без сил. Перепалка с Талией и пустая болтовня выжали из меня все соки.
Отличная история, первым делом сказала Лилия, как только мы сели в карету и отправились домой, Валиан если что поддержит легенду?
Конечно, ведь это чистая правда.
«Ну почти чистая», добавила про себя я.
О Боги, тихо прошептала мама, ты сведешь нас с отцом в могилу.
Я думала, что это просто сплетни. Лорд Кроу и вправду поставил смертельные заклятья на границах своих земель?!
Да, за исключением главных дорог. По ним можно спокойно проехать до замка. А что за история с призраками, о которых говорила Талия?
Мама и Лилия переглянулись. Скрывать от меня сплетни витавшие вокруг рода Кроу не было никакого смысла.
Это было очень давно. Я только начинала выходить в свет, когда родители Валиана поженились. Два великих рода Беренвира снова объединились и все с нетерпением ждали появления будущего наследника. Время шло, Леди Лючия, троюродная сестра короля Леонарда, раз за разом пыталась стать матерью, но все ее попытки заканчивались провалом. С каждым потерянным дитя она таяла на глазах, словно вместе с ними умирала частичка ее души. Злые языки злорадствовали над тем, что Кроу вырождались и пророчили такое же будущее монаршей семье. Тогда Валиан Старший решился на отчаянный шаг. Ходили слухи, что он изобрел какое-то зелье и дал выпить его супруге, когда та была беременна Валианом Младшим. Ребенок родился ровно в срок, но что-то пошло не так и леди Лючия умерла. Валиан Старший долго не мог прийти в себя. Несколько лет он жил затворником вместе с сыном, а потом пришла неожиданная вестьлорд Валиан Старший умер, упав с самой высокой башни родового поместья Кроу. Его смерть быстро признали несчастным случаем, но в это мало кто верил. Многие считали, что он спрыгнул сам. Были так же и те, кто предположил, что Валиана Старшего столкнули, мама грустно вздохнула, Валиана Младшего взяла на воспитание королевская семья. Поместье пустовало без малого двадцать лет. Слухи о призраках поползли в первую очередь от разбежавшихся слуг. Они утверждали, что неупокоенный дух Валиана Старшего воет по ночам в одной из башен и жаждет воссоединиться со своей семьей. С тех пор огромный дом лорда Кроу практически необитаем. Помимо самого хозяина, там служит от силы три-четыре слуги, оставшихся еще со времен его родителей. Это ужасное место Делия и тебе придется там жить.