Детка, это всего-лишь бал. Все будет в порядке, заверила мама.
Ха, я бы на ее месте не спешила с прогнозами.
Дели, ты что-то задумала? спросила Лили так, чтобы родители не услышали.
Ничего, кроме танцев, натянуто улыбнулась я.
Это было чистой правдой.
Много не кружись, иначе тебя стошнит. Будет минутка, я отвлеку маму, а ты съешь кусочек шоколада и запей одним глотком шампанского. Не больше. Иначе быстро опьянеешь, давала наставления сестра и я благодарно кивала, и выбрось все волнения из головы. Ты очаровательно выглядишь и любой, кому достанется с тобой танец будет счастлив.
Я не ожидала такой поддержки и готова была в сердцах ее обнять, но карета остановилась. Мы приехали.
В зале мой взгляд тут же нашел фигуру в черном. Валиан стоял рядом с принцем Эдвардом и смотрел на толпу собравшихся людей, как на скопище сорняков. А потом наши глаза встретились. Сердце пропустило удар. Ни единый мускул не дрогнул на его лице.
«Что же творится у тебя в голове?», подумала я. Валиан смутился, первым отведя глаза в сторону. На его щеках выступил легкий румянец. Он нервно поправил сюртук, проверил перчатки на руках и убрал их за спину, смотря куда-то вбок.
Улыбка расцвела на моих губах. Это был знак. Последовав совету сестры, я взяла бокал с шампанским. Наблюдая за проносящимися мимо в вальсе парами, я обдумывала грядущий скандал. Сегодня. Я сделаю это сегодня.
Спрятавшись за одной из колонн, я пыталась собраться с духом. Прошло как минимум два танца, а я все не могла оторвать спину от прохладного камня. Выпив бокал до дна, я поставила его обратно на столик. Валиан все также стоял с принцем Эдвардом. Наступил небольшой перерыв. «Сейчас», пронеслось в голове и ноги сами понесли меня сквозь зал к Валиану.
Первым мое наступление заметил принц Эдвард. Он замер и перестал обращать внимание на своего друга. Валиан, не понимая, что происходит проследил за взглядом Эдварда и наткнулся на меня. Моя решимость граничила с безумием самоубийцы и мужчины замерли, как кошки замирают, когда на них на полном ходу несется карета.
Принц Эдвард, лорд Валиан, я присела в реверансе и направив свой взгляд на последнего четко произнесла, разрешите пригласить вас на танец.
Повисло молчание. Секунды тянулись мучительно долго и протяни он с ответом чуть дольше я могла умереть от разрыва сердца.
Я не танцую, леди Далия, сухо произнес Валиан, снова исковеркав мое имя.
Какая удача для меня, сориентировался принц Эдвард и взяв меня под руку повел в центр зала.
Я позволила ему это сделать, переваривая грубый отказ. Еще никогда в жизни меня так не унижали и хуже всегоя сама позволила это сделать. У Валиана было множество вариантов. Подарить мне танец и, наговорив грубостей, попросить не приближаться к нему на пушечный выстрел. Я бы перенесла это, но он выбрал худший из всех возможных вариантов.
Спасибо, тихо произнесла я, когда мы кружились в вальсе.
Эдвард молчал, кажется он сам был чем-то расстроен.
Это был очень глупый и безрассудный поступок, произнес принц, когда танец стал подходить к концу, но мне жаль, что вы решились на него не ради меня.
Когда звуки музыки стихли, он отвел меня к родителям. Старшая сестра, мать и отец, видевшие все со стороны выглядели просто ужасно. Раскланявшись с принцем, я осталась на съедение своей семье.
Мы едем домой, жестко произнес отец и под любопытные взгляды мы удалились из зала.
Это была катастрофа. Мама что-то кричала, плакала и сотрясала воздух. Отец, не в силах смотреть в мою сторону уставился в окно и Лили последовала его примеру. Я уже смотрела на свои руки и ничего не слышала.
Я не танцую, прокручивала я в своей голове фразу, брошенную Валианом.
Эдвард был прав. Я поступила глупо. Я сделала все, что могла и даже больше. На заднем плане продолжали звучать мамины крики, а внутри вместо сердца разрасталась дыра. Волнения больше не было. Только боль от того, что я поставила все на кон и проиграла.
Это позор для всей семьи! Взять и самой пригласить принца на танец. О чем ты только думала бесстыжая девчонка!
Пытаться объяснить, что моей целю был не принц Эдвард, а Валиан, не было никакого смысла.
Ты под домашним арестом и чтобы даже лица твоего не видела в столовой! крикнула мама вслед, когда я поднималась по лестнице в свою комнату.
Зубастик снова грыз книгу по флористике. Верхние ящики стола были раскрыты и вещи валялись на полу. В мое отсутствие кто-то обыскивал комнату в поисках съестного. Не став делать замечание плохо воспитанному растению, у нас с ним было много общего, я села за ночной столик и принялась разбирать прическу. В маленькую вазочку полетели многочисленные шпильки и невидимки, и чем свободнее становились волосы, тем сложнее было сдерживать нахлынувшие еще во дворце чувства и эмоции.
Мне хватило сил снять украшения и неудобное платье. Аккуратно повесить его на плечики, убрать в шкаф. Как только створки закрылись невидимая плотина рухнула и слезы ручьем потекли по моим щекам. Невыносимая боль, рвущаяся из груди не дала мне даже добраться до кровати и я осела на пол, свернувшись калачиком. Зубастик, понимая что произошло нечто ужасное оставил справочник по флористике и словно паук подполз на своих многочисленных корешках ко мне. Он не мог мурчать как кошка, или ластиться как собака, но испытывал острое желание хоть как-то меня утешить. Его пасть легла мне на голову. Гладкая, блестящая кожа приятно холодила лоб.
Мне разбили сердце, Зубастик, прошептала я, в перерывах между проглатыванием слез, но он и так все понял.
На следующее утро у меня раскалывалась голова. Всю ночь я проплакала в подушку. Отражение в зеркале было настолько отвратительным, что я накинула на него шаль и вернулась обратно в кровать. Принесли завтрак. Мне запрещалось выходить из комнаты, но морить голодом провинившуюся узницу никто не собирался. Не чувствуя аппетита, я отдала все Зубастику и уставилась в окно. Прекрасный погожий денек контрастировал с последствиями бури у меня в душе. Жизнь можно было считать законченной. В голове возникла безумная идея сделать веревку из простыней и сбежать через окно из дома. Начать новую жизнь за семью морями и спустя много лет вернуться, чтобы показать Валиану, какую огромную ошибку он совершил. Какое-то время эта мечта меня развлекала, но реальность не имела с ней ничего общего.
Раздался нетерпеливый стук.
Войдите, сказала я и в комнату вошла Сара.
Леди Делия, она выглядела весьма взволнованной, вставайте. Нам нужно быстро привести вас в порядок.
Что? не поняла я, а как же наказание?
Утром посыльный принес письмо из дворца. Королева Синтия приглашает вас и родителей на чай.
В изумлении я открыла рот. Если бы нашу семью решили лишить титула из-за моего непристойного поведения, то вряд ли бы процедура началась с чашечки чая.
А Лили?
Не уверена, но ее имя в приглашении не значилось. Сэр Джон сказал ей остаться дома.
Я перестала что-либо понимать. Зачем, королева пригласила нас во дворец?
Глава 7.
Всю дорогу до дворца в карете царило молчание. Мама не разговаривала со мной, отец был сух, используя односложные фразы из разряда «садись», «проходи», «пододвинься». Лили я вообще не видела со вчерашнего дня.
Делия, если при королеве ты скажешь или сделаешь что-либо без нашего разрешения, то просидишь в своей комнате до конца своих дней. Тебе все ясно? строго спросил отец, когда мы поднимались по ступенькам к главному входу.
Я молча кивнула. Он протянул карточку с приглашением дворецкому и нас проводили в одну из многочисленных гостиных. Впервые кто-то из нашей семьи удостоился неофициального приглашения королевской семьи и родители, мягко говоря, нервничали. Пришла служанка и разместила чайные приборы на кофейном столике. Я обвела взглядом залитое светом помещение. Из гостиной открывался чудесный вид на сад.
Добрый день, Мелисса, Джон, королева запнулась увидев мое выражение лица, и очаровательная Делия.
Вместе с мамой я присела в реверансе. Вряд ли опухшие веки, потрескавшиеся губы и красные глаза можно было назвать «очаровательными».
Давайте оставим формальности, попросила королева.
В этот момент дверь открылась и в гостиной появился сам король Леонард.