Со всеми заботами о новом питомце, я забыла о Валиане. Когда с кормежкой было покончено и у цветка наступил очередной период сна. Я села за письменный стол, достала листок бумаги и попыталась написать письмо.
«Дорогой Валиан», начала выводить я каллиграфическим почерком, используя особенно пышные вензеля. Посмотрела и зачеркнула. Слишком фамильярно. Любезнейший Лорд Кроу Но он вовсе не любезный. Уважаемый, Лорд Валиан. Но он же не деловой партнер и это не официальное прошение. Я была в отчаянии. Как же начать письмо?!
«Лорд Кроу, приглашаю вас на чашечку чая в среду с двенадцати до восемнадцати часов, в знак благодарности за оказанную услугу. Леди Делия Гарден».
Удовлетворенно кивнув, я запечатал письмо и наложила сверху печать. Осталось подговорить Сару в тайне от мамы отправить завтра утром письмо с почтальоном.
Время тянулось мучительно долго. Настала среда и я как на иголках ждала визита Валиана. Мне было страшно, что он придет. Мне было страшно, что он не придет. Но к шести часам моя надежда найти с ним точки соприкосновения развеялась как дым. Валиан не пришел и даже не удосужился прислать вежливый отказ. Чернее тучи, я сидела в гостиной и смотрела на мамины розы в лучах закатного солнца. Они были до тошноты прекрасны и от того на душе было еще горше.
Здравый смысл подсказывал, что нужно двигаться дальше, забыть лорда Кроу и найти себе более подходящую партию, но сердцу не прикажешь. Заинтересованности с его стороны было не то чтобы ноль, она приобрела отрицательные значения. И все же И все же Валиан меня притягивал, как притягивал бекон Зубастика.
Тяжело вздохнув, я встала с кресла, предупредила Сару, что пропущу ужин и пошла к себе в комнату грустить. Мой маленький монстр успел подрасти за несколько дней и я стала таскать продукты напрямую из кухни.
Что же мне делать, Зубастик? грустно спросила я, наблюдая за тем, как он с аппетитом грызет косточку, может быть стоит рискнуть и
Безумная идея, родившаяся в моей голове, испугала бы даже дочь фермера, не обремененную правилами приличий и с полностью отсутствующим чувством такта. Претвори я свою задумку в жизнь и скандала не избежать. Мама будет в бешенстве, отец разочарован и вряд ли хоть один мужчина из нашего круга захочет на мне жениться. Около меня образуется зона отчуждения и только во власти Валиана будет спасти мою репутацию.
Мимо со свистом пролетела обглоданная косточка и исчезла где-то под кроватью. Кстати, о хороших манерах. Зубастика пора было начинать воспитывать. Пока мне удавалось прятать его в своей комнате, но вечно так продолжаться не могло, и при выходе в люди у нас скорее всего возникнут проблемы.
Не плюйся, строго сказала я, надоела косточкаположи рядом с горшком, а еще лучше выкинь в мусорное ведро.
Он сделал вид, что не расслышал.
И запомни, если вдруг в комнату кто-то зайдет, когда меня не будет рядом, изобрази обычный цветок, попросила я и критично осмотрела его сомкнутую пасть.
Уверена, он сейчас думал, что будет прощесожрать незваного гостя или пытаться изображать из себя фикус.
Мама, однажды я подошла к ней, улучив момент, когда Лили и отца не было рядом, нужен твой совет.
Она удивленно на меня посмотрела и, прочувствовав момент, отложила шитье. За советами я обращалась не часто, предпочитая сначала наломать дров, а потом, собственно говоря, уточнять, как их разобрать.
Да, детка. Я вся во внимании.
Допустим. Моей подруге нравится один мужчина, начала я из далека, она как могла проявляла к нему благосклонность, в рамках этикета и хорошего тона, но он проигнорировал все ее знаки внимания. Как думаешь, что мне ей посоветовать, чтобы привлечь его интерес?
Ох, детка, вздохнула мама и коснулась моей руки, я бы посоветовала твоей подруге поискать более подходящую кандидатуру. У мужчин такая натурачем больше леди проявляет свою заинтересованность, тем меньше с их стороны, она запнулась подбирая слова, отдачи. Мужчина он как охотник, которому интересна труднодоступная цель, и имея под боком готового отдаться на съедение лебедя, он все равно будет целиться в неприметную ворону на другом конце поля. Понимаешь о чем я?
Кажется, да, разочарованно сказала я, спасибо мама.
Всегда пожалуйста, она тепло улыбнулась и вернулась к шитью.
Неудовлетворенная ее ответом, я решила уточнить мнение еще одного человека.
Можно? спросила я, постучав в дверь кабинета.
Заходи, Дели, отозвался отец.
Я прошмыгнула внутрь.
Присаживайся, он скрестил руки на груди и занял оборонительную позицию.
Подозреваю, что я не первая, кто наведался в его кабинет. Скорее всего Лили уже во всю трясла его чековую книжку, в надежде получить сто первое бальное платье.
Пап, я за советом.
Это ты по адресу, улыбнулся он, сразу расслабившись, в чем проблема?
Допустим, есть в твоей жизни одна цель, которая кажется недостижимой. Как бы ты поступилотказался от нее и выбрал что-то попроще или поставил все на кон и попытался выиграть?
Конечно попытался выиграть! Кому нужны второсортные цели! В жизни нужно уметь держать удар и добиваться своего. Ты конечно не мужчина, но в современном мире женщине это качество тоже пригодится. Никогда ничего не падает сверху просто так.
У отца горели глаза, когда он произносил свою тираду. Воодушевленная, я встала с кресла, подскочила к нему и чмокнула в щеку.
Спасибо, папа! радостно сказала я и собралась уходить.
Дели, а что за цель? опомнился папа.
Да, я просто так спросила, отмахнулась я и вышла из кабинета.
Отец был прав. Я должна рискнуть, иначе буду жалеть о своем бездействии всю оставшуюся жизнь!
Вскоре нам пришло очередное приглашение на бал и я познала все муки и волнения подготовки к важному событию. Даже Лили, видя мое состояние, все чаще молчала и держала свои шуточки и подколы при себе. Я же донимала модистку с тканями и фасоном платья, заставляла Сару делать пробные прически и хвостиком ходила за мамой, уговаривая дать надеть мне на бал ее изумрудный гарнитур, который должен был оттенять мой цвет глаз и идеально подошел бы к платью нефритового оттенка.
Милая, откуда столько рвения в подготовке к обычному балу? спросила мама, когда мы возвращались с платьями от модистки.
Мне хочется быть во всеоружии.
Жаль ты к первому балу также не готовилась. Глядишь, королева пригласила бы нас на чай, вздохнула Лили.
Это все равно ничего бы не изменило. От одного приглашения на чай от королевы к нашим ногам не посыпятся предложения женитьбы, я спустила ее с небес на землю.
В карете повисло молчание. Через месяц Лили должно было исполниться двадцать три и из рядов девушек на выданье она перекочует в старые девы. Время не то чтобы поджимало, оно мягко говоря заставляло все вокруг гореть синим пламенем и требовало решительных действий.
Глава 6.
Милая, ты готова? в комнату без стука вошла мама, о Боги, что это?!
Зубастик застыл с кисточкой от шторы в пасти. Я при этом пыталась выдернуть ее и заменить на кусочек бекона.
Да, мама? я непонимающе захлопала глазами.
Что это такое у тебя на столе? Мы же договаривались никаких растений в доме.
Лилия держит амариллис в комнате и ничего.
Мама сглотнула, почувствовав плотоядное настроение Зубастика.
ЭТО не имеет ничего общего с амариллисом, сдавленно ответила она, в комнате сквозняк?
Нет, почему ты спросила?
Оно кажется пошевелилось.
Случайно задела, пожала плечами я и достала из пасти кисточку, когда переставляла зацепилась
Ладно, мы выходим. Время поджимает. И завтра, будь добра, унеси его в оранжерею.
Спорить с мамой было бессмысленно. Уверена, завтра она и не вспомнит про цветок. Кивнув, я дождалась, пока мама выйдет из комнаты и достала из ящика запас еды для Зубастика.
Сиди тихо, служанок не трогай, дала я последние наставления и погладив гладкий стебелек отправилась на встречу судьбе.
Сердце бешено колотилось всю дорогу. Еще недавно я посмеивалась над дебютантками на первом балу, а теперь сама готова была упасть в обморок.
Дели, ты выглядишь бледной, с тревогой заметила Лили.
Мне страшно, произнесла я первое, что пришло в голову и все уставились на меня.